缅甸琥珀犹如一座聚宝盆，晶莹剔透的琥珀之中封印了众多意想不到的包含物，其中既有较为常见的植物、昆虫，也有蜥蜴，还有鸟类遗骸和恐龙尾巴，要知道这些包含物都是有9900万年的历史啦！那么这次缅甸琥珀又给我们带来了什么惊喜呢？
图注：缅甸琥珀中发现的古鸟，图片来自邢立达
图注：缅甸琥珀中发现的恐龙尾巴，图片来自邢立达
本次发现和研究的琥珀化石全部来自于缅甸北部克钦邦的胡康谷地。从地图上看，胡康谷地位于缅甸最北部，东面是中国，西面是印度。胡康谷地气候炎热潮湿，降雨充沛，因此地面上森林茂密、河流纵横，并不适合人类居住，因此才有了著名的“野人山”。
图注：胡康河谷所在地，图片来自网络
图注：缅北矿区，图片来自邢立达
在胡康河谷的地下蕴藏着大量的琥珀，这些琥珀形成于距今9900万年前，当时正处于晚白垩世的最早期。根据发现的化石，主要是琥珀之中的包含物判断，白垩纪的胡康河谷位于海边，属于沿海森林环境。正是通过琥珀中的包含物，古生物学家打开了一道通过白垩纪世界的时间隧道。
在琥珀的众多包含物中，羽毛极少见又珍贵，具有很高的价值。一般来说，羽毛是鸟类的典型特征，但是古生物学家已经证明许多恐龙也是长有羽毛的。自上世纪90年以来，古生物学家在以中国辽西为中心的燕辽生物群和热河生物群中发现了大量长羽毛的恐龙化石，其中包括了著名的中华龙鸟、中国鸟龙、小盗龙、尾羽龙、羽王龙、近鸟龙等等。从化石中怎么知道恐龙长羽毛呢？因为保存化石的石板上也保存了羽毛印痕，甚至清晰的保留了羽毛的细部结构。
图注：中华鸟龙复原图，图片来自
图注：小盗龙复原图，图片来自
图注：中华鸟龙的化石，注意保存在骨骼周围的羽毛印痕，图片来自
我们知道鸟类正是羽毛恐龙的后代，鸟类和羽毛恐龙都长有羽毛，那么如何区分保存在琥珀中的羽毛属于鸟类还是属于恐龙呢？
领导此次研究的古生物学家，中国地质大学（北京）副教授邢立达说：“2014年开始，我们搜集了300余枚羽毛琥珀，并做了系统的分类和研究。”本次研究共选择了150枚羽毛琥珀，这相当于搜集总量的一半！保护在琥珀中的羽毛不仅数量多，而且涵盖了飞羽、廓羽、半羽和纤羽等等，其中还包括有正处于不同发育阶段的羽毛。
图注：琥珀中的飞羽，图片来自邢立达
图注：琥珀中的奇异恐龙羽毛，图片来自邢立达
经过细致的研究，研究人员确定这150枚羽毛琥珀中的大部分都属于鸟类，但是有14个标本却显示出了不同于鸟类羽毛的特殊特征，特殊特征包括了：羽轴特别细，具有数量很少且宽间隔的羽枝，以及许多几乎交替排列的轴状羽小枝。用参加此项研究的一位研究人员的话说：“这些羽毛非常罕见，看上去就像鱼骨天线。”
既然不属于鸟类，那么这些羽毛无疑属于恐龙啦！从结构上看，这14个标本中的羽毛显然不是用于飞行的，而其中几枚保存完好的羽毛标本中甚至还具有特殊的颜色花纹，所以羽毛应该具有装饰作用。研究显示，琥珀中恐龙羽毛的色素沉积基本上都是棕色或黑色的，有一些羽毛的羽枝轴附近的色素沉着减少，在羽小枝处形成了白色的核。根据色素沉积还原出来的羽毛非常像现代鸟类身上中棕色或深棕色的羽毛，这种颜色主要用于伪装。
图注：琥珀中的羽毛有色彩模式，图片来自邢立达
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