这是距我们最近，也是唯一一个梅西耶可以分辨出其中单个恒星的球状星团。
2:00 千と千尋 / 夜来る 来自星空天文网 
Rolf Wahl Olsen
要找到M4，可以首先寻找夜空中一颗非常明亮的巨星——心宿二（心大、大火）。心宿二的亮度排在第12位，是天蝎座最亮的恒星。同时其周边也有大量裸眼可见的恒星。比如位于角宿一方向，距其只有2度的心宿一。蓝色的心宿一和红色的心宿二形成了非常鲜明的对比。M4就在这两颗星之间，位于二者连线西南方大约只有0.5度的位置上。我们可以用宽视野目镜、双筒望远镜或低倍天文望远镜来寻找。
M4是个相当壮观的天体！即使你的器材一般，看起来也会相当漂亮。它是梅西耶亲自发现的29个球状星团中的一个，是距离我们最近的，也是唯一一个梅西耶可以分辨出其中单个恒星的球状星团。他曾经这样记述：
由又小又（暗）的恒星组成的星团；在质量低劣的望远镜中，它看起来更像一个星云；这个星团位于心宿二附近，且与其平行。
梅西耶看到的M4，可能会是下面这个样子。
位于画面正中央的就是M4球状星团（右上方是明亮的木星）。Gary Clinch
这个距我们只有7200光年的稠密星团质量是太阳的67000倍，每1.16亿年环绕银河系中心运行一周，和银河系中心的距离在2000光年至20000光年之间。它每公转一次，就会穿越两次银盘，每一次都会被引力剥离一些恒星，这意味着它过去可能比现在更大！
通过对星团内单个恒星的分析，我们发现它们包含的重元素——碳、氧、硅和铁——比我们太阳内的含量要少得多：比方说铁的含量就只有太阳的8.5%。原因就是球状星团是宇宙中最古老的天体结构，它形成于宇宙大爆炸发生后不久，随后星团便逐渐失去了可供制造新恒星的气体。
Fort Lewis College
M4也不例外，它的年龄估计为122亿年，这就是为什么它内部蓝白色的恒星很少。如此高的年龄意味着星团内的恒星形成于宇宙大爆炸后仅16亿年，那时宇宙的年龄只有当前的12%，遗留至今的星团年龄已是太阳的两倍多，而且它也已经围绕着银河系运行了100圈，也就是说已经穿越了银盘210次！
因为这个星团是如此古老，所以那里有大量的白矮星和中子星；它们是上一代恒星几十亿年前燃尽死去后遗留下来残骸。M4内不但有脉冲星（高速自转的中子星），而且还是数量最多的白矮星聚集地之一。在哈勃太空望远镜的帮助下，我们可以亲眼看到散落在群星间的这些白矮星。
NASA
我们之所以能够看到这些白矮星，是因为M4距离我们比较近。这个直径75光年的星团内含有数万颗恒星，因此它实际上是恒星密度最低的球状星团之一，但是这并不意味着它内部的景象不壮观！
NASA
在上图的绿圈内，是一颗围绕着白矮星运行的脉冲星，与此同时还存在着一颗质量为木星2.5倍的气体巨行星。这个天体系统名为PSR B1620-26。白矮星的年龄是130亿岁，也就是说它诞生的时间比这个球状星团内的最后一波产星高潮要早！
球状星团是宇宙中一种与众不同的天体结构。无论是在宽视野上观看整个星团，还是用窄视野细看其核心区域，都相当壮观。
ESO（上）/ NASA（下）
M4正好位于心宿二附近。心宿二是一颗红巨星，在它和气体的共同作用下，其周边形成了一个星云。心宿一也是一颗冲击着周边气体的蓝巨星。因此如果用宽视野镜头把这三者收入同一画面，就会获得一幅相当美丽而且独一无二的照片。
M4（中）比心宿一（右）和心宿二（左）要遥远得多。Ivan Eder
Ethan Siegel / 老孙
商业转载须获授权，非商业转载请注明出处、作者、译者
联系客服
