梵语的起源与演变

梵文在印度和尼泊尔并没有灭绝，梵语仍然是印度官方承认的语言(Scheduled Languages)之一（不同于官方语言，印度宪法规定“联邦官方语言为使用天城体字母的印地语，英语位其次，只能算主要通行的语言)。印度官方承认的语言共22种，是受印度官方承认并重视的本地语言，尽管它们中的一些并没有在任何一个邦获得官方语言的地位（不同邦有不同的官方语言，而联邦的官方语言是印地语）。梵语在 Uttarakhand 邦是第二官方语言（列于印地语之后）。直至二十世纪初梵文还是尼泊尔的官方语言之一，梵文、梵语是印度和尼泊尔“佛教界”和“印度教界”高级僧侣的交流语言。
　　因为口语使用者极少，梵语的写作和出版以宗教和学术为主，在书店能找到不少梵语宗教典籍，《Sudharma》是目前唯一一份梵语的日报。1991年印度普查结果以梵语作为母语的人口有49,736人，1961年印度普查结果用梵语作为第二语言的有194,433人，然而根据 2001 年的调查，认为自己以梵语为母语的人只有14000余，这个数字在22 种 Scheduled Languages中是最低的，倒数第二名的母语使用者超过一百万）。1991 年调查的数据已经是一个比较特殊的高峰。
　　2011年，第一届World Samskrit Book Fair，即世界梵语书展，在班加罗尔举办，这证明了梵语在印度仍然是受到广泛认同的经典语言。据称书展上发布了“308 new Samskrit titles”，并有128个出版单位，200余学校参展，应该说是获得了空前的成功。
　　总的来说，梵语作为印度的四大古典语言之首（2004年，印度政府宣布符合一定条件的语言，可以确定为“经典语言”，2004年确定泰米尔语为经典语言，2005年确定梵语为经典语言，2008年确定泰卢固语和埃纳德语为经典语言），在印度仍然有着举足轻重的地位，其地位相当于拉丁文之于意大利。
　　印欧语系印度-伊朗语族有两大语支：印度语支和伊朗语支。印度语支的现代语言原本是梵语的俗语，逐渐演变为当今南亚次大陆的各种语言。
　　印度语支约有30余种语言，分布于印度北部和中部，以及巴基斯坦和孟加拉国部分地区，使用人口逾4亿。其中使用人口超过1000万的语言有印地语、乌尔都语、孟加拉语、旁遮普语、马拉提语、古吉拉特语、比哈尔语、奥里亚语、拉贾斯坦语等。印度语支最早的阶段是吠陀语，往后依次是史诗梵语、古典梵语（后二者差别不大）。较迟的是各种俗语，巴利语是其中之一。后来发展到阿帕卜朗沙阶段。现在分布于印度、巴基斯坦、孟加拉国等某些地区的印度语支诸语言，都由此衍变而来。
　　值得一提的是印度斯坦语，又称印地-乌尔都语，是语言学家对印度次大陆印地语和乌尔都语等语言的统称，这些语言语法基本相同、有共同的基本词汇。事实上，在英国殖民统治印度以前，印度斯坦语就是乌尔都语。突厥-波斯莫卧儿征服印度以后，将首都德里及其周边城市的通用方言取名“印度斯坦语”，随着印度和伊斯兰二种文化的接触，印度斯坦语吸收了大量的波斯、阿拉伯和突厥语词汇，之后莫卧儿帝国的进一步扩张，该语言作为通用语传播到整个北印度，随后几个世纪一直作为主要通用语言保留下来。这种语言以北印度当地语言为主，参合了很多新的词汇，渐渐成为一种文学语言，随同波斯人一起带入穆斯林宫庭；最后被称为“乌尔都语”（zabān-e urdū）——即突厥军中语言之意，同时成为一种混杂、高度波斯化的宫庭语言。19世纪后半叶大英帝国征服印度以后，印度斯坦语和乌尔都语二个词汇交替使用，并将其定为英属印度官方的行政事务语言，这进一步促成了之后成为印度和巴基斯坦官方语言的地位。1947年的印度独立和随后的印巴分治，印度共和国将这种语言梵文化、巴基斯坦将其波斯化，分别命名为“印地语”和“乌尔都语”，并分别定为国语。至此以后，尽管不规范的印度斯坦方言也就是乌尔都语方言，但乌尔都语不再是印度斯坦语的同义词，它仅指巴基斯坦官方国语的含义。对于居于印度次大陆特别是印、巴二国的民族来说，“印度斯坦语”一词饱含着复杂情感，不同国家的民族有不同感受。但现代社会，对于宝莱坞电影电影制片商来说，使用“印度斯坦语”替代印、巴二国各自称之为“印地语”或“乌尔都语”的官方语言，是很中性和均可接受的对二国官方语言的称呼。
　　伊朗语支包括约20种语言，分布于伊朗、阿富汗、巴基斯坦和中亚一部分地区。主要语言有波斯语（包括达里语）、普什图语、库尔德语、奥塞梯语、俾路支语、塔吉克语等。伊朗语支诸语言发展的历史可分为3个阶段：①古代波斯语阶段。包括两部分，一是阿吠斯陀语，一是古代波斯语（用楔形文字）。②中世波斯语（3～10世纪）阶段。包括中世波斯语、安息语、粟特语、大夏（巴克特里亚）语、花剌子模语、于阗语、塞种语。③现代波斯语，直接来自中世波斯语，吸收了一些阿拉伯语（阿拉伯语词汇在现代波斯语中占60%）和土耳其语（突厥语）词。阿富汗的普什图语是现代波斯语的东支。一些波斯语方言散布在帕米尔高原和邻近地区。
　　印度语支和伊朗语支关系极为密切。伊朗最古的圣典《阿吠斯塔》和印度最古的圣典《梨俱吠陀》中的个别诗行字句完全相同，足以证明它们同出一源。在词汇方面，很多也是同源。在音变方面，印欧语的长短元音e、o在印度-伊朗语中变为长短a；印欧语a在印度-伊朗语中变为i。两个语支也有不同之处：①梵语S变为波斯语h；②伊朗语支的浊塞音与印度语支的浊或清送气音相当；③伊朗语支中的z，印度语支中没有；④伊朗语支的复合元音ai、au在印度语支中变为ē、ō。