吴镇字仲圭，元嘉兴魏塘人。少与兄瑱从毗陵柳天骥，谙天人性命之学，尤邃先天易，言禨祥多中，垂帘卖卜。尝读书春波门外。草书学辩光，画山水师巨然，尤善竹石，喜为诗，辄自题其画，时号三绝。与黄公望、倪瓒、王蒙称元四大画家。其画若临以权势，多不应，惟赠贫士，使取值焉。以爱梅自号梅花道人。题其生圹曰梅花和尚之塔。卒年七十五。
据李德壎考证《义门吴氏谱》，吴镇的祖先，在宋代有开国元勋、皇亲国戚、卫国将领和台阁重臣，门第显赫。入元后，吴泽利用先祖生前曾掌管华东、华南沿海航运机构的有利条件，从事海运事业。吴家大船停泊的澉浦为当时大港。吴泽之子吴禾（吴镇之父）继承父业，将航海事业做大，积累巨额财富，累世富庶。也只有这样的一个家族才能培养出吴镇这样一位大画家。
吴镇《嘉禾八景图卷》
吴镇是元代四大画家之一，工于诗书画，每画山水竹石，就题诗于其上。其题诗为画点睛，绘画蕴涵诗意。即后人所谓的文人画家。在吴镇的画作中，《嘉禾八景图卷》是具有创造性和代表性的。
《嘉禾八景图卷》画于至正四年（1344），已经流传了六百多年。画上有明代著名画家文徵明、文彭父子以及嘉兴收藏家项元汴的鉴赏收藏印记。此画曾被日本田中武平所藏，后又流入美国，为侨居美国的华人罗氏所有，现藏于台北故宫博物院。
宋人宋迪曾作《山水平远》八幅，描绘潇湘风景。吴镇受其启发，也作“嘉禾八景”，咏叹嘉禾风光。八景分别为：空翠风烟、龙潭暮云、鸳湖春晓、春波烟雨、月波秋霁、三闸奔湍、胥山松涛和武水幽澜。每一景下都有自注，标明地点，并题词一首。下面举两景。
鸳湖春晓：
“在县西南三里，真如寺北，城南澄海门外。
湖合鸳鸯，一道长虹横跨水，涵波塔影见中流，终日射渔舟。 彩云依傍真如墓，长水塔前有奇树。雪峰古甃冷於秋，策杖几经游。”（长水法师塔前有银杏，叶上生果实）
春波烟雨：
“在嘉禾东，春波门外，旧日高氏圃中烟雨楼也。
一掌春波，矗矗鹾帆闹如市，昔年烟雨最高楼，几度暮云收。 三贤古迹通歧路，窣堵玲珑插濠罟。荷花袅袅间菰蒲，依约小西湖。”（三贤者，朱买臣、陆宣公、陈贤良）
这八景，除“武水幽澜”是描绘嘉善魏塘镇上的风景，其他七个景点都位于嘉兴。
这幅《嘉禾八景图卷》蕴涵着吴镇对家乡的无限热爱之情。他那么熟悉嘉兴的历史、地理和文化。每个景点一幅画，一首词，一个小注，在诗情与画意中，嘉兴千年的历史梗概已在眼前。
隐居不仕
受家族渊源的影响，吴镇隐居嘉善武塘，不仕元朝。在另一幅名作《洞庭渔隐图》（藏台北故宫博物院）中，他题词以表心声：“碧波千顷晚风生，舟泊湖边一叶横。心事稳，草衣轻，只钓鲈鱼不钓名。”
吴镇的渔父隐逸情结还受道家思想的影响，与其性情也不无关系。他以诗酒自娱、用绘画遣兴，在家乡的山水中吟咏、描绘自己的人生，也给山水以新的生命。胸中若无丘壑，笔下怎会有山河？
吴镇无为亦无不为。他虽不仕元朝，但依然关心民生。面对元朝的残暴统治，他在画上题诗“斫头不屈，强项风雪”，表达自己的愤慨；他同情贫苦之人，以自己的画相赠，让他们拿去卖钱，但富人向他求画，他却不给。他是一个真性情的人，活得自在随意，有守有为。
据《义门吴氏谱》吴镇小传记载，吴镇喜爱梅花，在房子周围栽种梅花数百株，取斋名“梅花庵”，自号梅花道人。他曾作诗：“老子生平学蓟丘，晚年笔法似湖州；画图自写梅花号，荒草空存土一抔。”可谓对自己一生的一个概括，亦可见其对待生死的达观。
吴镇小传中还有一则轶事。吴镇曾对他哥哥吴瑱说：百年内有官员住我的宅院，居民侵占我们的田园。吴瑱说：两百年内有人学你的画，三百年内有官员修葺你的坟墓，后人会读我和你的书，并有人以我们的学术济世安民。
吴镇与哥哥吴瑱曾从毗陵柳天骥学习《易经》，精通天人性命之学，言禨祥多中，会卜卦。小传中的轶事不一定确有其事，可能因为吴镇兄弟曾学《易经》，所以后人有这样的附会。《义门吴氏谱》是吴瑱的后裔吴光瑶在康熙七年（1668）年修撰的。那时，吴镇在中国画坛的地位早已奠定，几百年来学习他的人很多，这也可能是杜撰这则轶事的一个依据。
在中国绘画史上，吴镇开一代文人画的风气。明代沈周曾作诗称赞他：“我友梅花翁，巨老传心印。修此水墨缘，种种得苍润。树石堕笔锋，造化不能吝。而今橡林下，我愿执扫汎。”
清道光年间重修的《嘉善县志》记载吴镇著有《梅花庵稿》，多散佚。明末清初同里人钱棻将吴镇的诗词和题跋辑佚成《梅道人遗墨》，两卷，传于世
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