今年是《大宪章》（Megna Carta）签订800周年，这部于1215年在英格兰南部签订的法律条例被人们称为近代民主与自由的起源。在今年，世界各地的文化中心如大英图书馆，华盛顿国家资料馆等都向公众展出了《大宪章》的原抄本，就连谷歌首页也在6月15日换上了大宪章的涂鸦。到底什么是《大宪章》？它为何如此重要？它的签订到底是怎么一回事？它在当今还有多大的影响力？
什么是大宪章？
《大宪章》，拉丁语Magna Carta，英语The Great Charter，又称作自由大宪章。它最初由英格兰国王约翰在1215年6月15日签订，经历了100多年反复的废除，修改和恢复，最后在1297年由爱德华一世确立成为英格兰成文法的一部分。
大宪章的起源？
在今年全世界范围内纪念大宪章诞生800周年的展出，或是新闻报道都会将其称为“现代民主的源头”。
但事实上，1215年英格兰国王约翰国王签署的这一份文件，仅仅是一份停战和平协议（The Articles of Barons），用以平息反叛贵族发起的内战。
可以说，最早的《大宪章》，是英国国王与贵族领主阶级的权利保障协议，是国王向贵族诸侯争取忠心的让步条例。而它的签订，与当下的动荡政局，罗马教会的控制参与有着密切的关系。
I 四面楚歌的约翰国王 John of England
前任国王理查一世遗留的贵族矛盾
自1066年征服者威廉（William the Conquer）到12世纪亨利二世创立金雀花王朝的期间，英格兰土地上上的王权被牢牢的巩固，中央政府权利被提高。
因此，亨利二世的儿子，约翰国王的哥哥：大名鼎鼎的狮心王理查一世（Richard I，the Lion－Hearted）在1189年继位后并没有把心思放在英国的治理上，而是带领十字军东征，企图在欧洲大陆上闯出一片天。
理查一世
要打仗就需要钱，虽然理查一世“狮心王”的美名肯定了他戎马勇猛的一生，但是作为治国之君，他是十分不称职的。
他从不亲理国事，而是把英格兰的土地和王公贵族当作榨取自己军费的源泉。理查一世只当了十年的国王，最后在1199年第三次十字军东征时被俘虏身亡。
但这十年间积累的王权与贵族利益之间的矛盾，到了约翰国王上位后，才真正爆发出来。
名不正言不顺的继位手段
另外一个让约翰国王陷入孤立的一个重要原因就是他的继位问题。他的哥哥，前任国王狮心王理查一世在东征途中身亡时，没有留下子嗣。按照金雀花王朝的继承法应由理查一世的侄子亚瑟继位，然后再轮到约翰。然而，约翰在内乱中将亚瑟囚禁，最后导致亚瑟失踪，因此等上了宝座。
约翰王
他的继位引发了一部分支持亚瑟的贵族强烈的不满，由此失掉了一部分人心。
罗马教会施压
在中世纪的英国有一支举足轻重的势力，即罗马教会。当时他们是最富有最有影响力的机构，每次国王登基都由教皇派驻的坎特伯雷大主教加冕。当时，约翰国王与罗马教皇就坎特伯雷大主教的任命问题产生了极大的矛盾，最后导致教会想英格兰施以惩罚，约翰最终被迫向教会臣服。
而这次的矛盾也激发了英国国内及欧洲社会对王权的限制。
1214年对法作战失败
在理查一世在位后期与法国，东征混战期间，诺曼底（今法国领土）一直是英法必争之地。到了约翰在位时，他也一直想从法国人手中夺回这块宝地。1214年，约翰发动布汶战争再次企图收复诺曼底，最终惨败而归。
II 大宪章的初稿：诸侯协议的签订 The Articles of Barons
前任国王与贵族间的恩怨，不正当的继位手段，与罗马教会的矛盾，无力收复失地的约翰回国后终于面临到了贵族领主的一致反叛。
1215年5月，叛乱诸侯从各地集结，在北安普敦聚集宣告结束与约翰国王的君臣关系，并且继而占领了伦敦，林肯和埃克塞特。
此时的约翰王别无选择，不过他迅速采取了示弱和妥协政策，召集了叛军首领到温莎城堡附近的兰尼米得共商停战协议。
而这份停战协议The Articles of Barons，也就是后来命名为《大宪章》的雏形。
协议总共有63条条例，大部分是针对十三世纪当时的具体情况而定，回应了诸侯近十几年的抱怨，还包括了对英格兰政治制度改革更广泛的建议。
而主要的目的，当然是限制国王的权利。在协议签订之前，英国国王可以自己定法例，也可以随时终止，没有任何监督或协调。而这份诸侯协议则首次，对国王的权利提出了限制，并由国王签字同意。
为什么说大宪章是近代宪政的基石？
如果说大宪章是近代民主宪政的基石，那么原因主要来自于诸侯协议中的两条条例：
第39条，除非经过由普通法官进行的法律审判，或是根据法律行事，否则任何自由的人，不应被拘留或囚禁、或被夺去财产、被放逐或被杀害。
第61条规定，一个由25名贵族组成的委员会将会监督、确保约翰国王遵守大宪章的规定。如果在委员会提出国王违反了大宪章之后的40天内约翰仍不遵守大宪章的规定，这25名贵族有权根据第六十一条的规定没收约翰的城堡和土地，直到国王改正自己的行为。
第39条条例首次产生了人身保护的概念，使得国王的审判要遵守法律规定，而不是根据个人喜好而定。而第61条更是极大程度的限制了国王的权利，按照条例，为所欲为的国王极有可能被贵族委员会架空。
约翰国王被迫签署了这部协议后当然不情愿遵守，矛盾虽然暂时平息了，但在这之后，国王与诸侯之间的互不信任，以及教皇的参与，使得双方战争再次爆发。就在签署了诸侯协议两个多月后，第一次诸侯战争爆发。
1216年，新登位的亨利三世颁布了新的大宪章，并将最重要限制王权的第61条删去，由此拉开了英国王权在大宪章的框架下，与贵族诸侯的权利平衡的斗争与协调。
在亨利三世于1272年逝世时，大宪章已经成为英国既定法律，他的儿子，爱德华一世在1297年发布了最后一次修订的大宪章，宣布其成为英国肯定法案的一部分。这使得后来的国王更难以将其推翻。
到了十七世纪，随着国王与新建国会的争执集中，大宪章更是成为了各方权利保障的最佳蓝本，渐渐的演变成近代君主立宪的基石。
袋袋将在下篇“为什么800年后人们依旧赞美《大宪章》？下：大宪章与资产阶级的恩怨”中详细解释大宪章在当今的实际影响力。
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