火针疗法最大的特点，就是火针具有针刺和灸疗的双重作用。在操作上，火针只需稳准快捷，一般不需做补泻手法，故火针较毫针更为简便易行。由于火针刺激量大，故不留针即可取得毫针长时间留针的效果，并且火针的治疗间隔较毫针为长，可节省患者往返就诊之苦，因此，火针治疗的时间成本较低。
火针的主要缺点是疼痛较重，视之令人畏惧，部分患者难以接受。但只要术者手法熟练，针具、进针部位选择适当，火针的疼痛感可以减轻，数次治疗后，绝大多数患者最终均能接受火针疗法。对于疼痛感，明代高武将火针与艾灸做了一番比较：“灸则直守艾灼烧过，痛则久也；火针虽则视之畏人，其针下快疾，一针便去，痛不久也。以此则知灸壮候数满足，疼久也；火针只是一针，不再则痛过也。”这是针对古法直接灸而言的，现代灸法多采用间接灸，但疗效逊于古法。总之，相对于针刺、艾灸操作上的麻烦，火针的瞬间疼痛还是可以忍受的。
火针的适应证比较广泛，古人说过：“凡属寒热虚实、病灶轻重远近，无所不宜。”这是因为火针具有以下广泛的作用。
一、温阳扶正
火针可以借火助阳，治疗阳虚所导致的各类虚寒证。如中焦虚寒，火针可振奋脾胃阳气，改善其消化功能；肾阳不足，火针可益肾壮阳，治疗肾虚腰痛、阳痿、遗精；阳虚气陷，火针可升阳举陷，治疗胃下垂、阴挺。阳气得充，则气化有权，水液运行无碍，从而痰饮得化、水肿得消。实验证明，毫针可增加实验动物的白细胞吞噬能力并促进抗体形成，多方面提高动物的免疫能力，防御和抵抗致病因素的侵袭，亦即中医的“扶正”。火针既具有毫针的这一特性，又以温热之力通过振奋阳气而强化了这一作用，使得正气充实，卫外有固而邪气难以侵入，既入之邪亦易于消除，即所谓“离照当空，则阴霾自消”。
二、温通经络
经络具有运行气血，沟通机体表里上下，调节脏腑组织功能活动的作用，一旦经络气血失调，就会引起各种病变。所以，疏通经络一直是针灸治疗的重要法则，毫针即具有这一作用，火针则通过对针体的燃烧加热，使得疏通之力更强。“不通则痛”，经络不通，气血阻滞，可引起疼痛，火针疗法可以温通经脉使得气畅血行，达到“通则不痛”的目的。故可治疗各种痛证。经络阻滞，气血运行受阻，筋肉肌肤失于濡养，则可出现痉挛、抽搐、麻木、瘙痒等症。火针疗法温煦机体，疏通经络，鼓舞气血运行，故具有解痉、除麻、止痒之功。对于一些久治难愈的疮口如慢性溃疡、破溃的瘰疬、臁疮等，火针可起到独特的生肌收口之效。因火针温通经络、益气活血，使疮口周围瘀滞的血液因经脉畅通、循环加速而易于消散，病灶周围组织营养得到补充，从而可以促进组织再生，加快疮口愈合。火针的生肌敛疮作用是毫针所不能比拟的。
三、祛邪散热
火针针具较粗，加之借助火力，出针后针孔不会很快闭合，风邪和有些有形之邪可从针孔直接排出体外，所谓“开门驱邪”。如风寒外袭，肺失宣降，出现喘咳症状，火针可以通过温热刺激腧穴经络，以温散风寒，驱邪外出。邪气散则肺气宣发肃降功能调和，症状自除。又如寒湿之邪侵入机体，痹阻经络而引发各种痛症，火针借其火力，可温化寒湿、流通气血，气血行，经络通则疾病除。火针亦可用于热证，对于火热毒邪时有奇效，“热病得火而解者，犹如暑极反凉，乃火郁发之之义也”，这就是古人‘以热引热’的理论。痄腮、蛇串疮等病症属热毒内蕴，使用火针可温通经络、行气活血，引动火热毒邪外出，从而使热清毒解。
四、去腐排脓，生肌敛疮
去腐排脓是火针在民间应用的主要功效，操作简便易行，排脓彻底，疮口易于愈合。只需将烧红的火针对准脓肿中心或易引流的部位刺入，一般中心刺1～2针，周围再刺2～3针即可。
火针具有收肌敛疮的功效，可治疗一些经久不愈的疮口或其他慢性溃疡，如破溃的瘰疬、臁疮等。用中等粗细的火针，烧红后在疮口四周围刺，疮口内有腐肉者，可在疮口正中刺1～2针。由于火针能温通经络、行气活血，使气血运行畅通和加速，故疮口周围瘀积的气血可流动消散，病灶周围的营养得以增加，促进了组织再生，疮口愈合自然加快。
火针除了以上作用外，还有消癥散结、升阳举陷、宣肺定喘、镇痛、止痒、除麻、定抽、息风等作用。简而言之，机体无邪时，火针可助阳扶正；机体有邪时，火针可散邪驱邪。
火针对机体的刺激量较大，也可用来刺血，因此，火针虽属温通疗法，但也兼有强通疗法的性质。所以，火针疗法是针灸治疗疑难杂症、重症痼疾的有力工具。
