单一麦芽威士忌（Single Malt Whisky）在定义上是指完全由同一家蒸馏厂所制造，并且在该厂自有的仓库设施里现地陈年超过三年以上的威士忌。注意，这定义并没限制同一个瓶子里的酒皆必须出自同一个橡木桶里面，实务上酒厂的调酒师常会根据需要，以自己厂里生产的不同酒桶（乃至于不同装桶年份的酒桶）里取出的威士忌混合调制再装瓶销售。
蒸馏厂经常会将自己厂里制造出的多余成品销售给一些独立的装瓶商，然后以装瓶商的自有品牌另行包装出售。在这种状况下虽然威士忌后半段的陈年工作可能是在装瓶商拥有的仓库里进行，而非在蒸馏厂原本的仓库里，但只要初期的原址陈年时间能超过苏格兰政府公告的底限，仍符合单一麦芽威士忌的定义标准。
调和式苏格兰威士忌（Blended Scotch Whisky）是一种苏格兰产、使用一或多种谷物威士忌做为基底，并且混合一到多种麦芽威士忌之后调制而成的威士忌。
虽然，相对于麦芽威士忌，谷物威士忌的发明时间较晚，但由于这种威士忌的诞生原本就是为了要能够提升威士忌产品的产量并保持品质与供应的稳定，再加上较为温和的口味对于许多还不习惯麦芽威士忌较重气味的消费者，比较容易接受，因此打从调和威士忌出现以来，就一直占苏格兰威士忌销售的大宗，拥有高达95%的占有率。
单一麦芽威士忌(Single Malt Whisky)和调和式威士忌(BlendedWhisky)的最大不同在于酿造的过程，前者，是在同一个蒸馏厂选用上等大麦，经过选种，发芽，烘干，磨碎，发酵，蒸馏，陈年3年以上，最后装瓶所制成；而后者则是将不同蒸馏厂的不同年份的纯麦和谷物威士忌按照调酒师的调配规则调和而成的。
全世界第一個做调和合式威士忌的人叫AndrewUsher,在1860年代，他是第一个作威士忌混调的人,当时,因为威士忌并沒有得到太充份的陈年,大家对威士忌的印象是非常浓烈的,辣口的,虽然香气口感也相对馥郁,但是全世界的接受度并不高,所以Andrew把柔順清爽的谷物威士忌调和浓郁辛辣的麦芽威士忌,当作是有较优陈年的威士忌来卖,沒想到,调和过的威士忌,同時具有麦芽酒的浓郁香气,也有谷物酒的柔順宜人.这样重要的变化,也是苏格兰威士忌历史的一个转折点,因为如此在市场上大获成功,也因此打开了国际的市场,把苏格兰威士忌行销到全世界.
这位Andrew Usher也因此成立了一家大公司叫the North BritishDistillery Company,后来又叫International Distillers and Vintners(IDV),现在叫作DiageoPlc.(帝亚吉欧).目前是全世界最大的跨国酒集团.我们所熟知的JohnnieWalker就是来自这家公司.
虽然越来越多的蒸馏厂,出产更多的单一麦芽威士忌,但是直到目前为止,由于它的生产的复杂性，也只占威士忌市场的5%，绝大多数（95%）的苏格兰威士忌,仍以调和式威士忌的形式销往全世界,也随着時间的更迭,调和酒的技术也演化成一项高深的技术,而对一家公司最重要的资产,就是调酒师(masterblender).
先不讨论单一麥芽威士忌(single maltwhisky)在口感上与調合式威士忌(blendedwhisky)相比的优劣,但是,无可置疑的,单一麦芽威士忌在成本的结构上绝对大大高于调和式威士忌.而调和式威士忌(blendedwhisky)绝大部分(60-80%)的成分是由大麦(大部分不发芽),小麦,玉米等较廉价的谷物原料经全自动作业的连续式蒸馏器所大批量蒸馏出来的.这种用连续式蒸馏器所大批量蒸馏出来的谷类酒，其酒精度高达91-94度。因此,如果不经橡木桶陈年,其实就相当于一公升几十元的谷类食用酒精而已.就算是已经过橡木桶陈年的谷类威士忌,其所用的橡木桶大部分也是单一麦芽威士忌已用过两三次后的三四手橡木桶,其清丽淡雅的风格与复杂而浓郁香醇的单一麦芽威士忌是绝不可同日而語的.
调和式威士忌当年曾经以价格优势差点就把单一麦芽威士忌逼到沦为调和式威士忌附庸的惨境.但是，很多对威士忌有深入了解的人士都在说，现在再喝同一品牌的威士忌和十年前的同一品牌调和威士忌相比较比較,口感的差異可谓大相径庭了。这不能不让人想到上市的酒业集团在获利极大化的考量下,在原有的配方当老酒库存不够或价格上涨時，就只能让调酒师的艺术创作屈从于财物的压力了吧。
还有一些热爱单一纯麦威士忌的人士，也有这样的说法：喝SingleMalts与喝调和威士忌,其最大的不同在于“喝”调和威士忌就像吃麦当劳一样，是标准化的产品，品质一致化是其特点，因此较易让人找到自己的偏好口感.而“品飲”SingleMalts则是在用"心"体验不同時空环境下所孕育出来的个性化生命汁液，每一桶裝瓶都赋予我们独特的感官之旅，拓展我们的生命体验，因此，我們該珍惜每一次偶然交会时它所赋予我們的＂当下＂体验，就如小石子入潭般，泛起一波波涟漪，投影在我們心灵深处靜待发酵一样美妙，而這种独上高楼望尽天涯路的无尽追寻，正是喝SingleMalts的迷人之处。当我们"品饮"了 越多的SingleMalts时,也相对越扩增了我们对生命"滋味"的深度与广度的感受.
其实，近些年来,人类追求感觉与心灵的觉醒,享受"纯粹"已成为一种觉醒的入门途径,这也让大酒商丧失了以调和威士忌试图"一统化"人类口感的诉求,从而转回到古老的，保有手工工艺,并由传统匠师,用铜制壶式蒸馏器,以汗水一点一滴蒸馏出来,并经优选的橡木桶陈年的单一麦芽威士忌---Smileleee最新的迷恋。
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