篆刻是以书法字体装饰结合的一种艺术，于方寸之中、红白之间创造各种美的结构和形式，因其字体多为篆书，所以称篆刻。篆刻是由作为权力和凭证的古玺发展而来。
起源：
中国文字，始于结绳画卦，经甲骨钟鼎而制定于秦，玺印源于陶文而始于战国，印制初在方寸之间，作佩戴及凭信，施于简牍文告，以昭信及证职份。用法是铃压于綑扎简绳之泥块上，封检以防私拆，时称为「封泥」。
确立：
至殷商，小玺采用金文，而周代订立官私印制，至秦统一六国文字，更确立王侯称「玺」，臣以下称「印」。
典范：
两汉时期，使用更广，将军及太守称「章」，余皆名「印」。多以铜玉为材，经铸、凿、刻而成。字体通用篆隶之间的缪篆，印以白文为主。其方正浑密，体制多变，章法于不平衡中取得整体和谐，具有高度美感，成为后世临摹之典范。
发展：
元明之后，纸帛面世，印章转为濡朱，又为适应实用，讲求齐整，古趣渐失。后王冕发现花乳石能奏刀，文人遂可自书自刻，将本身知识与技艺直接表达于印面上，采用自然布局形式，合理穿插、依傍，使其产生强烈的虚实对比，和相互顾盼呼应之艺术效果，变成诗书画印文合为一体，次可点缀书画及鉴藏凭记，从此书法与雕刻联系结合，与商用分途，发展成为一门独立之艺术。
盛势：
清末乃金石学全盛时期，文物不断出土，启发印人之灵感，因个别独特之风格，形成皖、浙等很多家流派，印人更以吴昌硕为首组织起「西泠印社」，集当时精英，推动印艺，刊行印谱及著述，论印之风乃普及全国，治印从此成为专门学问──「篆刻学」。
西泠印社大会合照（1983年）
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