为什么在中国古代每天是十二个时辰？

计时的单位有很多，地球绕日一圈为一天，各地的人们为了便于生活，将一天分成不同的等分。古印度分一天为六时，即四个小时为一时，所以印度有“六时吉祥”的祝福语。古中国分一天为十二时辰。古埃及历法分一天为二十四时。钟表普及全世界后，全世界基本都以每天二十四小时计时。由于中国历法和西方历法完全能兼容，所以现代中国也以每天二十四小时计时。

至于中国为什么将一天分为十二时辰，大致是两方面原因。

一是中国历法系统中的十二地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥。十二地支可以计年，可以计月，可以计日，当然也可以计时。

二是《易经》中的十二消息卦，“息”是指太阳能量的生长，“消”指太阳能量的消减。这十二卦以阴阳消长的次序排列，反映了中国地区一天十二个时辰及一年十二个月的太阳能量变化，正好对应于十二地支。这十二消息卦分别是

复卦(一阳五阴，子时，23-1点)、

临卦(二阳四阳，丑时，1-3点)、

泰卦(三阳三阴，寅时，3-5点)、

大壮(四阳二阴，卯时，5-7点)、

夬卦(五阳一阴，辰时，7-9点)、

乾卦(六阳， 巳时，9-11点)、

姤卦(一阴五阳，午时11-13点)、

遁卦(二阴四阳，未时13-15点)、

否卦(三阴三阳，申时15-17点)、

观卦(四阴二阳，酉时17-19点)、

剥卦(五阴一阳，戍时19-21点)、

坤卦(六阴， 亥时21-23点)。

这十二地支和十二消息卦又正好对应一年的十二个月及二十四节气，并与西方的每天二十四小时及十二星座相兼容。希望我的回答对您有帮助，您也可参见下图。