我们都知道达芬奇是文艺复兴时期意大利著名画家，他留给后世的《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》等画作，早已经成为人类艺术史上不朽的经典。可是，其实很多人不知道，他还是一位痴迷于发明创造的发明家和工程师。他对技术兴趣浓厚。制定了很多发明计划，有些具有潜在的军事用途，包括一种装甲坦克和一种深海潜水服。
达芬奇兴趣广泛，学习了很多学科，但他尤其醉心于对人类机械飞行的可能性研究。他创作了超过35,000字的内容和500多幅素描来介绍飞行器、空气性质和鸟类飞行等等。不可思议的是，他还构思出了滑翔机和直升飞机。
1505年，达芬奇撰写了一份手稿，后被命名为《鸟类飞行手稿》。
这份神秘的手稿展示了他对艺术和科学领域中各种知识、理论和概念的出色驾驭。这份手稿不但有文字叙述，还有大量的画作。这些画作的内容包括机械装置的工作方式、铸造金属的原理、重力、风和气流对飞行的影响、羽毛的作用、扇动翅膀如何压缩空气、鸟类尾翼的动作等等。此外还有建筑草图、一些图解和机器的设计等。
在文字部分，他花了很多笔墨详细描述了鸟类如何在飞行中保持平衡、移动、掌握方向、俯冲和上升知识。
关于飞行器，实际上达芬奇不但有理论研究，而且还亲手制作。他曾设计做出了许多个飞行器，还曾在佛罗伦萨附近的小山上试飞，但没有成功。
这份《鸟类飞行手稿》比较奇特，达芬奇采用了镜像书写方式呈现，即文字从右向左书写，且每个字母都是反着写的。
在这份神秘的手稿中，达芬奇比较完整地概述了很多他长期观测的结果和思考的概念，这些观测结果和概念在 20 世纪初成功发明飞机的过程中发挥着重要作用。
