在19世纪末的那个风云变幻的时代，西方列强的贪婪目光瞄准了遥远东方的大清帝国。随着一系列割地赔款的不平等条约的签订，这片古老的土地和其上生活的百姓陷入了深重的苦难。在这种背景下，一股名为义和团的民间力量如春雷般崛起，他们怀着对家国的深情和对列强的愤怒，勇敢地站了出来。
而在皇宫的深墙之内，光绪皇帝推行的戊戌变法遭遇挫败，他本人也被慈禧太后软禁，失去了自由。慈禧太后，这位权力欲望极强的女性统治者，曾一度打算废除光绪皇帝，另立新君。然而，她的这一图谋遭到了国际社会的强烈反对，只得作罢。但慈禧太后对洋人的干预和牵制深感愤怒，这种情绪在她心中埋下了对抗的种子。
义和团的迅猛发展让慈禧太后看到了一线希望，她错误地估计了形势，认为可以借助这股力量来对抗列强。然而，义和团的行动却激怒了西方列强，他们决定采取联合行动进行镇压。1900年5月28日，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利王国、奥匈帝国等八国联军正式组成，他们的目标直指中国的心脏——北京。清政府面对如此强大的敌人，无力抵抗，只能无奈地接受这一现实。
慈禧太后在忍无可忍的情况下，于6月21日悍然向十一国列强宣战。然而，这场实力悬殊的战争很快就以清政府的失败告终。八国联军长驱直入，攻占了北京城。慈禧太后在慌乱中逃离了京城，留下了无助的百姓承受列强的暴行。在这场浩劫中，紫禁城内的无数珍宝被洗劫一空，翰林院被熊熊大火吞噬，其中存放的珍贵典籍《永乐大典》副本也遭到了毁灭性的破坏。
八国联军在掠夺我国藏书的过程中，并没有表现出对文化的尊重。他们将这些珍贵的书籍用作建筑材料，甚至制成了马槽等物品。《永乐大典》副本在这场浩劫中岌岌可危，幸存的部分也散落各地。后来，只有两个国家向中国道歉并归还了部分国宝。首先是苏联，在新中国建立初期，中苏关系友好，我国积极与苏联交涉归还《永乐大典》的事宜。苏联政府在此事上表现出了大国的担当，从1951年到1954年，先后三次向我国归还了64册《永乐大典》。另一个国家是德国。八国联军攻占北京时，德国士兵从翰林院抢走了3册《永乐大典》。1955年12月11日，前民主德国总理格罗提渥将这3册珍贵典籍归还给了中国。
《永乐大典》是一部编纂于明朝永乐年间的巨型百科全书，参与编纂的人员多达3000余人。全书完成后只抄录了一部正本，名为“永乐正本”。后来在嘉靖皇帝在位期间，由于紫禁城发生火灾，嘉靖皇帝为了保全这部典籍，下令重录了一部副本，即“嘉靖副本”。如今流失在外或已经归还的《永乐大典》主要是这部副本的部分内容。而正本的下落至今仍是一个谜团，无人知晓其最终去向。
《永乐大典》作为中国历史上最著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界上最大的百科全书之一，其文化价值和历史意义不言而喻。如今中国已经崛起为一个强大的国家，不少流失海外的文物也得以追回。然而《永乐大典》的最终命运如何仍然是一个悬念。我们期待着有一天能够揭开这部千古巨著的全部面纱，让它重新焕发出应有的光辉。
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