皮草，又称毛皮、裘皮、貂皮等，是指利用动物的皮毛制成的服装。皮草一词，出自粤语方言。粤语方言“皮草”中的“草”，就是“不毛之地”中的“毛”，“草”和“毛”是同义语素。“不毛之地”指的是连草都不长的地方，反过来，“皮草”指的就是“毛皮”。
毛皮是人类最古老的衣料。史前人类为了生存而猎杀动物，食其肉，衣其皮，动物毛皮是当时人类的唯一衣料。大约在6000至10000年前，麻纤维打破了毛皮衣料一统天下的局面，陆续出现了丝、毛、棉等纤维衣料。当时在文化发达地区已经普遍使用纤维衣料，而在未开化的原始地区还在使用毛皮衣料，因此身着毛皮衣料的人常被看作野蛮人。
穿着毛皮是古代特权阶层的象征。埃及是热带沙漠气候，根本不需要穿着毛皮，但古埃及王室贵族却热衷于穿着奢华皮毛。在古希腊时代就已经有了毛皮商和毛皮加工业，罗马人用毛皮制作床上用品和垫子。同时，罗马人又反对把毛皮穿在身上，因为居住在帝国周边那些尚未开化的民族仍穿着原始的毛皮，罗马人蔑视他们，蔑称他们为“毛皮人”。所以，罗马毛皮被贴上了两种相反的标签：一种是落后于服饰文化进步脚步的“野蛮”的标签；一种是表现身份特权的“豪华”的标签。这两种标签并行，一直在毛皮上存在着。
公元3世纪以后，罗马特权阶级又开始把毛皮穿在身上。只是从那以后一直到中世纪，因为欧洲战乱，导致毛皮产业低迷。毛皮再次在欧洲受到青睐一直到中世纪后期的13世纪。当时最引人注目的就是毛皮贸易。进口商品往往被看成是高端消费品，从黑海沿岸到西伯利亚、中亚诸国交易来的毛皮在欧洲确立了高级衣料的地位。毛皮的价格也不断攀升，而且产生了一个可以购买得起高价毛皮的新的富裕阶层。这迫使那些特权阶级使用强权来强行甩掉这些购买层。14世纪，英国爱德华三世，把貂皮定为皇族专用品，禁止一般人使用。他们在非常珍贵的纯白毛皮上用黑色貂皮装饰上斑点，以突显毛皮的纯白，这种貂皮斗篷和大袍子在欧洲王族的肖像画中经常可以看到。即使现在，在一些加冕等重大仪式上仍可以看到这样的设计。这样，在众多的高级衣料中，貂皮就成了特权中的特权，是一种最高的身份象征。但是，除了王族在仪式上穿用的斗篷或大袍子以外，当时一般的毛皮主要用来作帽子、披肩等到小东西，或者作为衣服的缘饰、里子。当时人们普遍存在这种的意识，认为毛皮朝外是不文明的穿法，所以人们始终是部分地使用毛皮，或将其作为装饰品。直到19世纪末，整件衣服毛皮向外的夹克和大衣才开始登场，它的设计者是巴黎高级时装设计师多赛马。1886年，在加拿大，人工养殖水貂获得成功，以此为契机，野生动物不再会因为人们的无节制捕杀而灭绝，反之人类可以不断获得动物的毛皮，还可以获得许多意想不到的副产品。当初养殖的水貂的毛皮不仅比野生的水貂的毛皮柔软，而且毛色不仅有褐色，还培育出了蓝灰色的水貂。到20世纪40年代，又培育出粉红色水貂和接近黑色的黑水貂。这样，毛皮业界就出现了“突然变异种水貂”，类似的交配繁殖后来又扩大到其他动物群中。现在人们使用的毛皮，90%来自养殖场，毛皮的供给手段从捕猎向人工生产时代推移，价格也较以前便宜了。从此，毛皮“即不是王侯贵族的象征，也不是富裕阶层的身份证，只要稍努一把力，毛皮就是您我都能买得起的时尚素材”（《毛皮的招待》，田子良著）
从上世纪80年代开始，毛皮产业受到了巨大的冲击。毛皮所带来的那种豪华已经成为过于昂贵，过于暖和，过于显眼的代名词。加上地球环境的恶化，引起人们的“生态学意识”的提高，动物保护运动日益高涨，当时的生态学热给时装界带来的美学意识中，认为毛皮包含着一种厌恶。在日本原毛皮协会主编的《毛皮时尚手册》的卷首，作家森遥子曾经写过这样一段话；“女子穿着毛皮，不是像娼妇，就是像有钱的富婆。”这里说的毛皮指的就是毛皮朝外的短大衣或长大衣。为什么女性穿上毛皮大衣就让人感到像娼妓呢？也许与电影中的类似情景有关。但可以看出，毛皮具有某种“悖德性”，它显了一种豪华，而同时，一提到毛皮，就会使人们联想到动物的死亡。1987年，美国的毛皮市场销售额曾高达18亿美元，但是到了1990年，竟一下子减少到1亿美元。反对穿毛皮运动的最激进的团体PETA（伦理性地看待动物的人们），从1988年前后不断在美国发动袭击毛皮动物的养殖场，焚烧毛皮店的运动。进入90年代又掀起了“与其穿毛皮，还不如裸体”的运动，女郎们全裸着做的反毛皮广告，在世界各国成为话题。此外，美国纽约的高级饭店、意大利米兰的歌剧院发生的毛皮衣服被涂上涂料的事件也不时地出现在媒体上。这时，不仅是毛皮、皮革，就连毛织物和丝织物也都成了禁止使用的东西。也许正因为毛皮在这些“违禁品”中是非常高价的素材，所以在经济不景气的状况下，毛皮首当其冲遭到排斥。
目前，皮草时装与动物保护主义的争议已经达到了十分的热度，T台上光鲜耀眼的皮草模特、街头上裸体反对皮草的示威游行者；皮草设计大奖赛、国际大学生“反对皮草”设计大赛……，两个阵营，两种声音，仿佛都在主宰皮草行业的命运……
1905年圣诞节，皮草女郎
1909年，皮草女郎
1910年，皮草女郎
1910年，皮草女郎
1910年，法国巴黎秋冬新款皮草
1911年，穿着狐狸皮草的路易丝·克伦威尔小姐
1911年，在歌剧院演出的法国女郎
1912年，美国华盛顿托尼女子学校的学生
1913年，穿紫貂大衣和夹克的女郎
1913年，法国女郎辛普森和德拉盖特
1913年，诺克斯小姐
1914年，女艺人
1915年，皮草女郎
1915年，哥萨克女郎
1915年，穿裘皮大衣的女郎
1915年，穿裘皮大衣的女郎
1916年，皮草女郎
1918年，皮草女郎
1919年，澳大利亚游泳名将安妮特·凯勒曼
1919年，影星凯勒曼在皮草行
美国影星葛丽泰·嘉宝
夏洛特·伯顿小姐
皮草女郎
皮草女郎
皮草女郎
皮草女郎
皮草女郎
皮草女郎
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