太阳系八大奇观

《科学美国人》（Scientific American） 2010年四月刊爱德华·贝尔（Edward Bell）

让艺术家罗恩·米勒（Ron Miller）带我们踏上一段太空之旅，一睹太阳系中亟待勇敢的探险家去探秘的八大最激动人心的壮观景致。这些自然奇观的美丽程度使地球上的任何景色都相形见绌。如果我们能够抵达这些遥远的地方，我们将看到什么，感受到什么呢？艺术家通过演绎来自探测器的数据，比如美国宇航局正在土星系统进行探索的卡西尼号探测器（NASA’s Cassini），以及已经绕水星飞行三次的信使号探测器（MESSENGER），明年三月信使号探测器将进入水星的永久轨道。透过艺术家的眼睛，使得我们能够提前目睹这些令人难以忘怀的所在。

1 土星环

此刻你正在太阳系最壮丽的环结构——土星的对流层巡游。越是人迹罕至的地方，景致就越令人震撼。白色冰状环在你头顶以上7.5万千米的太空翱翔。土星环的光泽照亮了你周围的一切，不亚于夜空中升起的六轮新月的光亮。这种来自落下的太阳散射的光亮，穿过氨晶体组成的薄雾，形成一种幻日（不发光的土星看起来像发光的太阳）。时速超过1500千米的氨云一朵一朵迎面从你的身边飘过。这是太阳系中最快速的“风”。在你身下3万千米以下的地方，是像金属一样的液态氢组成的海洋，那里的压力使任何人造的事物都无法存在。我们将不可能登陆这个星球。

2 木星红斑

这是旅行者很难驾驭的太阳系规模最大的反气旋。从这个优势地位的视角放眼望去，只能看到木星大红斑（图片左边）的一小部分。它处在周围云层至少8千米以上的位置。足以摧毁一个城市的闪电的基部在底下的云层里闪耀。反气旋外边缘的风以超过400千米的时速旋转着。木星红斑每7天可完成一次完整的逆时针旋转。这巨型风暴产生的气体涡流是十分残暴的，发出的声音震耳欲聋。至少两个地球大小的行星才能够适应这种大得可怕的风暴，它在木星的南半球至少旋转了400年。而且没有迹象显示它将停止旋转。

3 火星水手号峡谷

美国亚利桑那大峡谷以游客在看到规模巨大的峡谷时会膝盖发抖、哭泣而为世人所熟知（世界七大奇观之一，长达347公里）。我们想知道第一个到达火星水手号峡谷的游客在凝视这个大峡谷时会做何反应（火星水手谷是太阳系内最大的峡谷，长约4000公里）。水手号峡谷大约有6500米深，而且如此宽阔以致站在某些地方你将不得不使尽全力才能望到对岸。土地板块构造的这一巨大裂缝相当于从东部城市横跨美国到达西部的加州的距离——地球周长的四分之一，所以当在大峡谷的一端看到日出时，需要等足足六个小时左右才能在另一端看到相同的日出。曾经有水流经这个广阔峡谷的大部分区域。在这张图片里，旅行者看到太阳从其北部的边缘落下，峡谷里充满了冰状的雾。

4 土卫二的间歇泉

未见其景，先闻其声：一种预兆似的巨大隆隆声，在你的胸腔深处和脚底下回荡。地球上却完全听不到，然后间歇泉就开始喷发了：两个巨大的羽状物从土卫二的表面喷薄而出，以超过1600千米的时速向太空喷洒冰状晶体。这一寂静的激烈景致被遥远的太阳光照亮。土卫二，是土星的第六大卫星，其万有引力只有月球的1/16，它将是很难用脚踩下去的地方（因为万有引力太小）。长途旅行者可能需要戴上喷射背包飞行器，并且还得小心避开制造威力强大的间歇泉的山谷。

5 海王星卫星崔顿上的间歇泉

造访海王星最大卫星崔顿的游客将会欣赏到一群可能由氮霜和棕黑色的有机化合物组成的低温间歇泉。这种烟雾状的间歇泉可能在几千米以外就能听到，因为它们在其顶端被此地盛行的风吹散之前，已经向稀薄的大气中喷射出8000多米了。甲烷和氮冰覆盖了这个世界，以致它表面的温度骤降到大约零下200摄氏度。

6 永恒之光的山峰

离我们的家园不远的地方，在我们的月球上，有一种独特的环境存在（如下图）。1994年，它在月球北极附近的皮尔里陨石坑被发现，号称“永恒之光的山峰”的地区是太阳系内唯一所知的太阳不会落山的地区。（其余这类地区在水星上可能存在，但是目前还没有被发现。）这一罕见的情况之所以发生，是因为与月球和地球围绕太阳公转的水平轨道相比，月球的自转轴刚好是倾斜的。这个地方肯定会吸引地球上的旅行者，可能有一天这里还会建立第一个月球基地。这一地区的温度波动比较小，可能波动在20度以内，这使此地成为理想的定居之所。此地可能存在水冰是另一个额外的惊喜。

7 土卫一上的赫歇尔陨石坑

如果爱冒险的登山者登上土卫一上赫歇尔陨石坑中央的峰顶，将会发现他们自己屹立在盘地地面之上6000多米的高峰上。周围被陨石坑壁所环绕，这个山峰几乎有5000米高（盘地地面低于水平面），背景里土星正在落下。旅行者可能想知道土卫一在如此大的陨石撞击下，如何能够幸存；这次撞击形成了这个13公里宽的凹陷，这个宽度是一般卫星直径的1/3。

8 水星日出

水星上的日出日落是你无法想象的壮美景象。这比在地球上看到的日出大两倍半，而且在水星上的一天之内，能够看到两次日出日落。太阳升起，然后弧线状划过天空，停住，又回到最初升起的地平线，再次停住，最后朝着落下的地平线开启它的旅程。这些空中奇景之所以能够发生，是因为水星每围绕太阳公转两次会自转三次，同时水星轨道是椭圆形的。

关于插画画家：

罗恩·米勒是一位拥有40多本书的作家和插画家，包括《大旅行》（The Grand Tour）和《火灾规律》（Cycles of Fire），这两部书都是他与行星科学家、艺术家威廉·哈特曼（William K.Hartmann）合著的。他是这本杂志（“朱尔斯·维恩，被误解的空想家”【Jules Verne, Misunderstood Visionary】，1997年四月）的前任创办人，并且凭借他的科幻小说获得了雨果奖（Hugo Award）。他还获得了国际天文艺术家协会（International Association of Astronomical Artists）颁发的Rudaux纪念奖（Rudaux Memorial Award）。

关于本文作者：

爱德华·贝尔是《科学美国人》的美术指导。