丝绸之路知多少？

1897年，德国地理学家李希霍芬在他所写的《中国》一书中，首次把汉代中国和中亚南部，西部以及印度之间的贸易通道，称为“丝绸之路”。其后，德国历史学家赫尔曼在1910年出版的《中国和叙利亚之间的古代丝绸之路》一书中，进一步将此路延伸到了地中海西岸和小亚细亚，从而确定了其基本内涵。之所以称其为“丝绸之路”，是因为大量的中国丝绸和丝织品经由此路而西传。

一般来说，“丝绸之路”至少有三条，即草原丝绸之路，沙漠绿洲丝绸之路和海上丝绸之路。它们在不同的历史时期，扮演着不同的角色。

“草原丝绸之路”开通得比较早，公元5世纪时达到其巅峰。这条路东起蒙古高原，西至哈萨克斯坦丘陵或黑海低地，所经之处多为广袤的草原，其开拓者当为古代马背民族。在位于阿尔泰山麓的古墓中，曾发现了公元5世纪前后产自中国的丝绸和瓷器。

“沙漠绿洲丝绸之路”形成于公元前2世纪与公元1世纪之间，直至16世纪仍在使用。“张骞凿空西域”的典故便源出于此。这是一条东起长安、西至罗马的大陆通道，分为南北两条支线。南路由敦煌出阳关西行，沿昆仑山麓穿越葱岭（帕米尔高原），西达大月氏（今新疆和阿富汗东北一带）、安息（今伊朗）、条氏（今阿拉伯半岛），最后抵达大秦（罗马帝国）。北路由敦煌出玉门关西行，沿天山南麓跨过葱岭（帕米尔高原），经大宛、康居（均在今中亚地区），再向西南行与南路汇合。此道沿途多为沙漠和戈壁，由绿洲逐站相连，恰似串串珍珠。全程约7000余公里，其中4000公里位于我国境内，占总长度的二分之一强。

“海上丝绸之路”主要以南海为中心，所以又称“南海丝绸之路”。它形成于秦汉，发展于三国，繁荣于唐宋，转变于明清，系最为古老的海上航线。此路始自广州，经满剌加（今马六甲）海峡，抵锡兰（今斯里兰卡）、印度及东非。史料载，当年马可·波罗就是沿着“海上丝绸之路”来华，并返回其故乡威尼斯的。

此外，还有一条鲜为人知的“西南丝绸之路”。它始自四川，经云南过伊洛瓦底江，抵达缅甸北部的孟拱，再渡亲敦江至印度东北的莫帕尔，沿恒河流域转入印度西北，最终抵达伊朗高原。1986年，在四川广汉发现了距今约三千多年的三星堆遗址，出土了一批与西亚和希腊文化密切相关的文物。其中，有长为142厘米的金杖，高约4米的“神树”和大小不等的铜人、铜头、铜面具等。专家认为，这些文物很可能是随着当时东西方文化交流而传入中土的。如果此观点成立，或许这条丝绸之路早在三千多年前就已存在了。