相见礼就是互相拜访的礼。与今人不同，古人的见面礼节较为繁琐，不是一件随意的事。古人有等级观念，所以士与士相见、士与大夫相见，以及大夫与天子相见，都必须遵守不同的礼仪规定。且为了体现自己的恭敬谦下，如果是同等级的人相见，还要在礼节上故意抬高对方，这就叫“礼者，自卑而尊人”（《礼记·曲礼》）。事实上，这句话也是士相见礼的灵魂所在。
士相见礼相关常识
士相见礼的礼物
古人互相拜访时必须送礼，但与今人不同，古人的礼物是要讲寓意的。
雉 鸡
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士人之间互相拜访，所用的礼物主要是雉鸡。之所以选择雉鸡，是因为雉鸡有其独特的个性。雉鸡是一种难以家养的动物，不食嗟来之食，往往抓住后不久便会饿死。《白虎通》描述这种动物说：“士以雉为挚者，取其不可诱之以食，慑之以威，必死不可生畜，士行威介，守节死义，不当转移也。”古人认为，雉鸡的这种特性好比高洁之士的品性，故而被赋予了士精神的象征。此外，还有一个技术问题需要一提，即死了的雉鸡容易变质发臭，所以一般夏天赠送的雉鸡都是事先风干过的。
大 雁
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大夫互相拜访时所赠送的礼物。大雁的特性是“飞成行，止成列”，意即守规矩、能自律，象征大夫在四方供职时，品性优良，恭谨慎独。
羔 羊
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卿大夫互相拜访时所赠送的礼物。羔羊的特性是群而不党，且能以领头羊马首是瞻。卿大夫的地位尊贵，权力很大，而君主专制最忌讳权贵们结党营私，这样往往容易造成与君权的抗衡，从而威胁到政治稳定。羔羊的特性恰好能象征卿大夫紧随君王，群而不党的品质，因此得以被标榜出来。
质言之，古人送礼，讲究的不是礼物本身的价值高低，而是礼物的道德意蕴。凡事皆要突显道德品质，这是中国传统文化的基本取向。
士相见礼的意蕴
古人见面不同于今人，即使双方再熟悉，也必须讲究礼仪规矩。所谓规矩，就是遵守等级秩序，等级不同的人该如何相见，等级相同的人又该如何相见。之所以要严明礼仪，一方面出于传统社会维护等级秩序的需要，另一方面也是为了避免因狎昵而造成公私不分的情况。
传统的士相见礼主要保存在《仪礼》之中，主要包括等级相同者的相见之礼、等级不同者的相见之礼，以及非正式场合下与国君相处的礼仪。等级相同者相见之礼都是双向的，也就是甲拜访过乙后，乙必须回访，以示尊敬，从而充分体现“礼尚往来”。而不同等级者相见，高等级者不必回访。此外，非正式场合下与国君的会面也不可随意，必须遵守规范礼仪，比如向国君行礼的方向，谈话的内容，视线的焦点，都必须遵循既定的仪则。
事实上，《仪礼》所记载的相见之礼不但有些繁琐，甚至有些与今人的生活习惯格格不入。比如在先秦，当甲拜访乙时，乙要表示不敢接受甲的登门拜访，要甲回家，等候乙的登门拜访。甲于是坚持要拜访乙，乙则再次表示不敢接受甲的亲自拜访，请甲回家等候。双方再三谦让后，乙才让甲入门。这套谦让的方法放在今天，好像是故意给客人吃闭门羹，似乎很不礼貌，然而在先秦，这却是主人表达对客人的尊重。当宾客向主人赠送礼物时，主宾双方还要三番四次地谦让。授与不受，往来数趟，然后主人才收下宾客的礼物，这在今人看来也颇为不解，但在当时，却表达了士人之间辞让的美德。
总的来说，《仪礼》记载的相见之礼主要是贵族间的礼，在严明等级的同时，突显士人的道德品质，高贵而又谦逊。至于庶人，则不需要遵守这些仪则，这是囿于“礼不下庶人”的历史局限。
随着时代变迁，庶人是否要讲礼，也被认为是件重要的事。明代洪武五年（1372），太祖朱元璋特别为庶人制定了相见之礼，洪武十二年（1379）又进行了补充。明代涉及庶人的相见礼规定：凡是乡里序齿，或民间士农工商各种人等平时相见、宴请或节日拜访，年幼者应该先向年长者行礼。在座位次序上，年长者当居上。而后又有所补充，规定退休官吏只有在宗族、外祖家和妻家序尊卑时行家人礼；若设宴，则必须单独设一席，不许坐于无官而年长者之下。退休者相见，应当依照原有之官位高低排序。官位相同，则按照年龄排序。退休者与异姓无官者相见，只受礼而无需答礼。庶民拜访退休官员，应行官礼。如有侮辱退休官吏的行为，当依法治罪。显然，在补充规定中，国家权力被置于绝对地位，官员与庶人通过礼仪被严格区别开来。洪武二十六年（1393）又规定：凡子孙弟侄甥婿见尊长，学生、徒弟见师父，奴婢见主人，若久别，当行四拜礼；若近别，行作揖礼。此外的亲戚长幼，若久别，则行二拜礼；若近别，则行作揖礼。
不难看出，明代为庶民制定的相见礼仪，虽名为礼仪，但目的并不是为了引导庶民更有“礼貌”，其本质只是要维护社会的等级秩序。因此从其礼仪的气韵上来看，便远不及先秦士人相见时那般庄重而典雅了。
士相见礼仪
士与士相见之礼
士携带雉鸡拜访另一位士。
当宾客到主人家大门口求见时，首先将雉鸡的头朝左捧着，说：“某也愿见，无由达。某子以命命某见。”（“某某一直想来拜见您，但无缘实现。今日我很荣幸能按照您的吩咐来见您。”）
主人自谦地说：“某子命某见，吾子（吾子，古时对别人的尊称，相当于“您”）有辱。请吾子之就家也，某将走见。”（“某某曾命某人前去拜访您，您却屈尊前来。还请您回家，某某将亲自登门拜访。”）
宾客回答说：“某不足以辱命，请终赐见。”（“您的命令，某某实在不敢当，还请让我见一见您。”）
主人再次自谦地说：“某不敢为仪，固请吾子之就家也，某将走见。”（“某某不敢和您客套，还请您一定回家，我立刻登门拜访。”）
宾客也再次回答：“某不敢为仪，固以请。”（“我也不敢和您客套，请一定让我见到您。”）
主人于是答应客人的请求，说：“某也固辞，不得命，将走见。闻吾子称挚，敢辞挚。”（“我的坚持，未得到您的准许，我马上出门迎接您。听说您带了礼物，实在不敢当，还请收回。”）
宾客自谦地说：“某不以挚，不敢见。”（“若不带礼物，是不好意思来见您的。”）
主人客气地回答说：“某不足以习礼，敢固辞。”（“我实在不值得您送大礼，还请收回。”）
宾客则更客气地说：“某也不依于挚，不敢见，固以请。”（“不携带大礼，我实在不好意思见您，还请您一定要收下。”）
主人于是答应收下礼物，说：“某也固辞，不得命，敢不敬从！”（“我坚持不收礼，但未得到您的准许，岂敢不从命！”）
一番谦让的话说完以后，主人正式在大门口迎接宾客，双方互行再拜之礼。
主人作揖，请宾客入内，自己从右侧门进入，宾客则捧着雉鸡从左侧门进入。
主人在庭中，行再拜之礼，准备接受礼物。宾客则行再拜之礼，奉上礼物。
礼毕后，主宾双方才能自由交谈。
当宾客准备返家时，主人送宾客到大门外，双方行再拜之礼，然后告别。
出于礼尚往来，拜访之礼后，主人必须择日回访，回访时所送的礼物就是原来的那个雉鸡。
此时，原来的主人登门，说：“向者吾子辱，使某见。请还挚于将命者。”（“您曾屈尊光临寒舍，使某人能见到您。此次前来，请允许某人把雉鸡还给您的傧相。”）
此时的主人自谦地说：“某也既得见矣，敢辞。”（“某人与阁下已相见过，不敢劳烦阁下登门，还请阁下收回礼物。”）
此时的宾客也自谦道：“某也非敢求见，请还挚于将命者。”（“我也不敢劳烦您见某人，只是请允许我将礼物归还您的傧相。”）
主人再次自谦地说：“某也既得见矣，敢固辞。”（“某人与阁下已相见过，实在不敢劳烦阁下登门，再次请阁下收回礼物。”）
此时的宾客继续自谦地说：“某不敢以闻，固以请于将命者。”（“某人不敢以还雉鸡的事打扰到您，所以再次请您的傧相能收回礼物。”）
于是主人答应客人的要求，说：“某也固辞，不得命，敢不从！”（“某人已经一再推辞，但得不到您的准许，岂敢不从命！”）
于是宾客捧着雉鸡入门，与主人在庭中行再拜之礼后奉上，主人行再拜之礼后收下。
当宾客要返回时，主人送宾客至大门外，行再拜之礼后辞别。
大夫相见之礼
大夫（又称下大夫）相见时，带着雁作为礼物。雁的身上裹着有纹饰的布，用绳索系住脚。和士相见时捧雉鸡的方式一样，大夫要让雁的头朝向左方。
大夫拜访与回访时的礼节与士相见时的礼节一样。
卿大夫（又称上大夫）相见时，带着羔羊作为礼物。羔羊也是用绘有纹饰的布包裹起来，四足要两两相系，且绳子要在羔羊背上交叉，再径回胸前打结。捧羔羊的方法和前两种一样，使羊头朝左方摆。
卿大夫拜访与回访的礼节与大夫及士相见之礼节也是一样的。
等级不同者之间的交往礼仪
新臣见国君之礼。新臣入朝，初次见国君时，要携带挚作为礼物。随着越来越走近国君的堂下，容貌要表现出越来越恭敬的样子。
士大夫见国君之礼。士大夫首次见国君时，要把礼物放在地上，不能直接交给君王。士大夫需再拜并叩首，国君则以一拜之礼作答。如果不是首次见面，则国君不必还礼。
庶人见国君之礼。庶人见国君，一般发生在国君巡行或田猎的场合。庶人以鹜作为礼物，见国君时，进退必须疾走，以示敬意，而没有过多的要求。
需要注意的是，国君在接见地位比自己低的人时，可以接受对方的礼物，但不必回访，也不必把礼物再送回去。
如果是外邦之臣见国君，其基本礼仪是一样的，只是在礼毕后，国君要派使者将进献的礼物再送回外臣处。使者要说：“寡君使某还挚。”（“寡君派我将礼物奉还阁下。”）外臣则回答：“君不有其外臣，臣不敢辞。”（“君不愿以外臣为臣，不敢推辞。”）于是，再拜叩首后收下礼物。
士拜见大夫时，除了常规的礼仪外，因为地位差异而有特殊的规定。如士初次登门拜访大夫时，大夫不必到门外迎接。士进门后，大夫只需向士行一拜之礼。当士告辞时，大夫以再拜之礼送别，但无需送至大门口。
至于士给大夫赠送礼物的礼仪，比起同等级间的送礼与还礼有更复杂的讲究。按照对等的士相见礼规范，宾要三次献挚，主人则要三次辞挚，但最后主人还是要收下礼物，等到回访时再送还。然而，当士为大夫赠送礼物时，如果大夫接受礼物而不回访、还挚的话，就会有僭越国君礼之嫌疑；但如果回访、还挚的话，又等于是矮化了自己的等级。为了避免这一尴尬，当宾主在三次礼节性地献挚与辞挚后，大夫最终不接受礼物。
燕见之礼
燕见就是非正式场合下的私人会面。虽然是非正式场合，但也必须以君南面为正。燕见时，如果国君恰好不在南面之位，则要取国君在正东面或正西面时行礼，切不可随意选取角度行礼。
燕见时和国君交流，其谈话的内容应该总是围绕君应当如何使用臣下来进行。另外，与卿大夫交流时，应该总是围绕如何事奉国君的话题；与长辈交流时，应该主要围绕如何教育子弟的话题；与年轻人交流时，话题应该始终围绕如何孝悌于父母兄长；与普通人交流时，主要讨论忠信慈爱与为人处世；与士以下的官吏交流时，应该多谈论如何忠诚守信。
在与卿大夫交谈的过程中，视线应当始终落在对方的脸上，意思是密切观察对方的神色，做好应答的准备；回答完以后，将视线下移到卿大夫的胸前，意思是给对方思考的时间，以示尊重；谈话结束，再次看着对方的脸颊，意思是等待对方对自己的肯定。谈话时，眼神不可游移，必须全神贯注。如果是与父母交谈，那么目光可以游移，但切不能高过其面部，也不能低于腰带。高过父母的面部，显得高傲，是为不敬；低于腰带，显得忧愁，会让父母担忧，是为不孝。如果对方不再说话了，若他站立，就看着他的脚；若他坐着，就看着他的膝。
陪同在国君身边时，如果国君打哈欠或者伸懒腰，并询问时间早晚的话，就要及时问侍从饭菜是否准备好了。如果国君不能安坐，显得有倦意时，可以请求告退。如果是在夜晚陪坐的话，当国君询问时间或要吃荤腥解乏的话，也说明他有倦意了，此时应该请求告退。
和国君一起饮食时，要等国君先祭祀，然后在国君开动前对每种菜肴都遍尝一口。等到国君命令可以饮食时，方才饮食。如果当时膳宰在场的话，则由膳宰遍尝饮食，然后等待国君的命令。如果国君赐酒，臣子必须离席，对君再拜叩首，接受酒爵，献祭，然后饮尽，待国君饮尽后，把空酒爵交还侍从。退席时，跪着取鞋，然后退到隐蔽处穿上。如果国君要相送，应该立刻回答：“君无为兴，臣不敢辞。” （“请您不要相送，否则我不敢告辞了。”） 国君若坚持下堂相送，那么不敢回头再次告辞，径直出门去。
摘自第四章《宾礼与嘉礼——君子之道》，中华书局2019年9月出版。
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