【原文】
易之为书也，原始要终，以为质也。六爻相杂，唯其时物也。其初难知，其上易知，本末也。初辞拟之，卒成之终。若夫杂物撰德，辨是与非，则非其中爻不备。
噫，亦要存亡吉凶，则居可知矣，知者观其彖辞，则思过半矣。
二与四同功而异位，其善不同，二多誉，四多惧，近也。柔之为道，不利远者，其要无咎，其用柔中也。三与五同功而异位，三多凶，五多功，贵贱之等也。其柔危，其刚胜邪？
【译文】
周易这部书，追原万事万物的初始，再去探求万事万物的结果，以此全面认识把握和总结其本质规律，但结果更为重要，这就是周易的本质所在，故称“易之为书也，原始要终，以为质也”。
周易有六十四卦三百八十四爻，以包括万事万物的要素。一卦分为六爻，阴阳刚柔相杂在一起，代表天时地利人和等诸多因素，把一个卦看成是大的天时，六爻的位置刚柔本性就代表地利与人和，也就是模拟处于特定之“时”的具体“物”象，故称“六爻相杂，唯其时物也”。
初爻是很难了解它的涵义的，因为初爻为开始，卦的形体尚未形成。而上爻为卦末，全卦形体已经具备了，涵义自然毕露容易领会了，故称“其初难知，其上易知，本末也”。
圣人在拟测而系初爻的文辞时较为困难，等到初爻的文辞已定，则顺此再撰二三四五及上爻的文辞，由下而上全卦六爻的文辞就逐渐形成，到了最上爻事物发展终结了，其卦义也就完全显现出来了，故称“初辞拟之，卒成之终”。
一个卦描述了一个事物发展变化的完整过程，要错综各种事物之象，全面判断阴阳的性质，描述它的内涵，准确地辨析判断其中的吉凶祸福，不是初爻和上爻二者所能概括的，必须加上二三四五中间这四个爻，互相审度观察，它的涵义才能完备而无遗。一个卦有六个爻，下三爻组成下卦，上三爻组成上卦，但二三四爻可以组成下互卦，三四五爻可以组成上互卦，这是事物发展的中间过程，故称“若夫杂物撰德，辨是与非，则非其中爻不备”。
是啊！只要明白了中间四爻的意思，就好像你居身其中，就能亲身感受到其间的存亡吉凶祸福了，是为“亦要存亡吉凶，则居可知矣”。一个卦的“彖辞”就是逐层剖析发展变化过程的，明智的人再去观察彖辞，那么这一卦的卦义也就理解一大半了，故称“知者观其彖辞，则思过半矣”。
每个卦有六个爻，每个爻都有其象征。从社会地位来讲，下三爻代表基层，上三爻代表上层社会，初爻平民，二爻大夫或基层干部，三爻诸侯或一方大员，四爻近君大臣，五爻君王，六爻宗庙或太上皇。从事物的发展阶段来看，初爻为潜龙勿用，二爻为初出茅庐崭露头角，三爻为在基层取得成功，四爻是新人跻身高层开始新的征程，五爻是大获成功，上爻是物极必反开始走下坡路。
第二爻与第四爻都处阴柔之位，它们功能相同，但它们的位置不同，因此它们所象征的利害得失也不同，故称“二与四，同功而异位，其善不同”。二居下卦中爻，远应五之尊位，不为君王所疑做事易奏效，且崭露头角故得到赞赏较多。四居上卦的最下位，接近五的君位，虽旦夕侍在君侧，但言行必须谨慎，伴君如伴虎，再加上是新人高层阶段，乌鸦变成了凤凰，平民刚刚跻身上层社会，姥姥不疼舅舅不爱，常会受到排挤动辄得咎惶恐不安，故常处在危机之中，故称“二多誉，四多惧，近也”。从生活常识来看，二和四都处在柔顺之位，不管其本身是阳刚之质还是阴柔之质，做事都要遵循阴柔之道，这就是为臣之道，不贪功不出头不远行，不求有功但求无过便是为臣之道的首要策略。想要诸事无咎，就要以谦卑的心态行中庸之道，故称“柔之为道，不利远者，其要无咎，其用柔中也”。
第三爻与第五爻都处阳刚之位，所以功能也就相同，但各自居位不同，故称“三与五同功而异位”。处阳刚之位，就要体现出一种阳刚之气和自强不息的精神，同样是阳刚进取，但三和五的结局却不同。三居下卦之极，在臣下之位，从生活常识和人情世故来看，在基层取得了很大成就，已经危害到了上层很多人的利益，常会受到打压陷害，故多凶险。第五爻居上卦的中间，是全卦最尊贵的核心地位，象征高明中正众星拱照，其它各爻的功劳当然都要归功于第五爻，所以多有功勋，这就是爻位象征的上下尊卑贵贱的差别，故称“三与五同功而异位，三多凶，五多功，贵贱之等也”。
我们可以从阴阳刚柔不同的位置上面，来体会我们平时为人处世所应采取的措施，到底是阳刚进取好，还是谦卑柔顺好，不可一概定论。并不是说，阴柔的必定就危殆，而阳刚的一定就优胜，因为爻和爻之间的关系比较复杂。首先，爻有刚柔之分，爻位也有刚柔之分，初三五为刚位，二四上为柔位，阳爻居刚位阴爻居柔位称作“当位”，反之阳爻居柔位阴爻居刚位称作“不当位”。其次，爻还有“乘、承，比、应”的各种关系，以此模拟一个人的“地利人和”，“比”就是你与邻居同事的关系是否融洽，“应”是说你下面有没有群众基础或上面朝中有没有贵人提拔，“承”是谦虚顺承，“乘”是仗势欺人。第三，爻有居中不居中之分，二爻和五爻分居上下卦的中位，象征人能不偏不倚中庸行事。第四，还要结合具体的卦时和卦象，如果在顺畅光明之世阳刚君子要奋力而为，如果小人当道君王残暴，阳刚君子就要适时隐避明哲保身。所以要综合考虑爻和爻之间的各种复杂关系，并不是说阳刚的一定就好，阴柔的一定就不好，故称“其柔危，其刚胜邪”。
【解读】
本章的重点是讲六爻爻位的功能和意义，一个卦有六个爻，从下到上依次称为初爻、二爻、三爻、四爻、五爻和上爻，之所以称之为初爻和上爻，而不叫做一爻和六爻，是因为六爻同时代表了时间和空间，是一个立体的概念。
六十四卦是由两个八经卦上下组合而成，八八六十四，八卦是“乾坤坎离震巽艮兑”，代表“天地水火雷风山泽”八种自然物象，他们两两交错就可以将世间万事万物模拟成六十四种状况。
初爻是事物的开始阶段，上爻是结束阶段，从开始到结束要经过中间的变化过程，周易是描述万事万物变化之道的，所以要解读一个卦，开始和结束固然重要，但中间几个爻的作用是不可忽视的。
孔子在《说卦传》中，归纳了八经卦的一百多种类象，用来模拟世间万象，八经卦是三爻的基本卦，那么六画卦就包含了四个三画卦，初二三爻组成下卦或内卦，四五六爻组成上卦或外卦，同时二三四爻组成的叫下互卦，三四五爻组成的叫上互卦，另外还有四个爻或五个爻组成的大肚子卦，甚至一个六画卦也可以看成是一个缩小的八经卦，比如中孚卦可以看作离卦，小过卦可以看作坎卦，这一系列新组成的卦都有自己的卦象，这些卦象就组成了事物变化的完整过程。
圣人为了说明中间四爻的功用，将二四爻和三五爻分别做比较，理解可以更深刻一些。
