据世界考古研究统计，早在公元8世纪以前，就有了奴隶的定义，即使是在中国的唐朝时期，也有许多高级官员收留昆仑奴隶的记录。当然，这里不仅有阿拉伯人贩卖的非洲黑人，东南亚人中也有“黑人”。然而，贩卖奴隶的猖獗是伴随着资本主义的发展而来的。那么，我们经常提到的是什么呢？奴隶制，也主要指美洲的奴隶制。
随着新大陆的发现，欧洲殖民者首先进入美洲。不久，他们发现美洲肥沃的土地是最适合发展农业的富饶之地。因此，欧洲殖民者在美洲各地建立了许多大型种植园，为了资本生产，自然需要大量的劳动力。最初的劳动力，来源于一些落魄流浪的欧洲人，以及一些类似亡命之徒的罪犯，在种植园担任劳工。
然而，随着美洲殖民地的扩大、种植园的增加、矿山的开采，美洲土著劳动力变得越来越稀缺。为了解决这一大问题，他们便直接开始抢人，去抢印第安人，可印第安人又属于当地人，他们对当地情况非常了解，也可以从互相彼此的同乡好友那里得到帮助，怎么操作都能随意的逃跑出来。后来，他们把目光转向了亚洲，甚至是印度和中国，通过袭击沿海村庄，去掠夺人口，来寻找和补充奴隶的来源。幸运的是，中国当时有一个比较强大的政府，不能随意说来拿就来拿。此外，长途旅行和运输过程中的高死亡率，也不是奴隶们获取地的最佳选择。因此，距离欧洲和美洲更近的非洲就受到了影响。果然，黑人能很好地适应当地的气候，而且由于肤色等原因与当地人不同，管理起来非常方便，并且他们身处异乡，很难抗拒和逃脱。
到17世纪中叶，北美各地陆续颁布了奴隶法，这部法典的颁布也标志着北美奴隶制的正式确立。奴隶法的主要内容包括：不承认黑人之间的婚姻，奴隶也不允许同黑人通婚；奴隶之间是不允许发生交易情况；不允许与白人争吵，也不允许对白人使用过激或者侮辱性语言；奴隶想拥有财产或金钱，必须通过主人的同意才行；不得立遗嘱或继承财产；如果没有说明目的地和返回时间的通行证，奴隶不允许离开种植园；奴隶不得签订合同，也不得受雇于他人；任何人，包括白人，都不准教奴隶认字或给任何书籍，包括“圣经”；不能在法庭上作证，除非对方也是一个奴隶才行，等等各种苛刻的法律条款。
虽然法律的明文规定已经如此不人道，但在现实生活中，更多黑暗面的奴隶面孔更是让人不寒而栗。女奴的命运更加悲惨，尤其是那些偶尔遇到恶毒奴隶主的美女，她们不仅被殴打和虐待，还被它们的主人用来发泄自己的欲望，作为工具和繁殖机器。20世纪40年代的一些数据显示，近一半的黑人不是纯种人，而是混血儿。
直到1800年，『废奴运动』才首次出现在英国。经过两百年的奴隶贸易，当初那些靠买卖奴隶发家致富的英国人，自称自己建立的是文明社会，曾经的人权意识也被唤醒了。除此以外，当时的英国已经发生了一场对世界工业影响深远的革命，大量机械化设备的出现，取代了大量劳动力，所以，当时的奴隶交易市场也逐渐开始落寞。因此，1807年，英国议会通过了一项法案，禁止用自己的船只贩卖非洲奴隶。然而，尽管英国宣布禁止奴隶制，但仍有200万名奴隶长期被贩卖到美国南部和拉丁美洲。为了维护英国当时的政治“正义”，特意派遣军舰去拦截非洲西海岸的奴隶船。此后在英国人的倡议和努力下，这才逐步领导了美国的反奴隶制运动的兴起。
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