婴幼儿的听觉发展

听觉是人类的五种感官之一，可以让我们感知声音，而耳朵是负责听觉的重要器官。听觉系统的发育非常的早，约28天大(相当于胚胎期第四周)在胚胎头端即可看见两个外胚层增厚的部位，其中一个增厚区为耳板(otic placode)，此便是耳部发生的最早征兆。当胚胎继续发育，耳板随即快速内陷为耳凹(otic pit)，进而形成耳泡(otic vesicle)，耳泡将来就会发育为与听觉和保持平衡有关的构造。约35天时(相当于胚胎期第五周)显示出耳咽管鼓室隐窝(tubotympanic recess)处，意味着中耳的发育也开始了。约42天(相当于胚胎期第六周)可看见几个隆起，即为耳状丘(auricular hillocks)，围绕着咽沟或前两个咽弓之间的裂缝发育；此沟会变成外耳道，而且围绕着它的耳状丘融合形成耳壳，也就是外耳的贝壳形状部分。在此时内耳的球囊下端也形成了一个管状突出物，称为耳蜗管(cochlear duct)。约48天(相当于胚胎期第七周)已可清楚看见外耳的耳廓及外耳道，只是此时期的耳朵位置相当低，位于颈的下半部，而后会随着下颔与颈部的发育生长，逐渐往上移至头部正常的位置。至胚胎期第八周结束时，胚胎已经有了清楚的人类特征，人体的主要器官系统都已建立；内耳的耳蜗管已经绕了2.5 转，而外耳的耳廓也开始定型它们的最后形状了。

从第九周起迈入胎儿期，是胎儿组织和器官的成熟时期。九周大的耳位还是很低，到了第16 周，外耳就更加靠近头部两侧最后的位置。第18 周时的耳骨已经完全形成，而且已经长到正常的位置，并支錂起来了。从第19-20周起最大的变化就是感觉器官进入成长的关键时期，大脑开始划分专门的区域进行嗅觉、味觉、听觉、视觉、触觉等神经细胞的分化。第20-22周时的内耳已经达到与成人一般的大小及形状；但中耳则不然，一直到青春期，中耳还是会继续的生长。已有报告指出，在妈妈怀孕第22-23 周的时候给予其腹部一个发声震动的噪音来源，胎儿会有眨眼惊跳的反应，意味着此时的宝宝已经可以听见一些声音了。怀孕第25 周起进入孕期晚期，此时胎儿的耳朵功能是齐全的，对声音是敏感的。第26周是胎儿听力和视力发育的一个重要里程碑；胎儿的听觉系统(耳蜗和外耳感觉末端器官)此时已经完全形成了，胎儿将会对声音越来越敏感，外界的声音通过妈妈的子宫传入胎儿的耳朵，帮助胎儿的耳朵发育。到了第27周，胎儿的听觉神经系统已经发育完全。第31 周起视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，五种感觉均具备。第35周时的胎儿听力充分发育；实验证明细而高的音调更能吸引胎儿的注意。耳朵是人体中负责听觉的重要器官，我们平日所见的耳朵仅是整体听觉系统中的一小部分。人类的听觉系统也就是声音传导的路径，包括外耳、中耳、内耳、听神经与中枢听觉传导(如图示)。

1.外耳

包括耳廓和外耳道。耳廓的组织成份大多是软骨和肌肉，连接着外耳道，其作用是收集声音、辨别声音的来源。外耳道在出生时相当的短，出生后约9 年左右才会达到成人的大小；外耳道有耳腊分泌，所以可以防止异物进入，此外，外耳道的另一作用是传导声音，把收集到的声音传送至耳膜。

2.中耳

包括耳膜、听小骨和欧氏管等。健康的耳膜为光滑、透明、珍珠灰的薄膜。听小骨是由人体中最小的三个骨头所串连而成，分别为槌骨、砧骨以及蹬骨。欧氏管能平衡中耳的压力，并防止液体积聚在中耳内，若中耳有发炎积液体的现象，可以经由欧氏管排出。中耳的功能是负责将外耳收集到的声音传送至内耳。

3.内耳

包括司听觉功能的耳蜗与司平衡功能的前庭系统。(本文仅简述听觉功能)耳蜗是约2圈半螺旋形状的结构，里面充满着淋巴液；耳蜗内有一个听觉传感器，称为柯蒂氏器(organ of Corti)，柯蒂氏器内有最重要的听觉感受器，分别为内毛细胞和外毛细胞，可以将声波转为神经冲动，传向听神经与中枢听觉路径。

4.听神经与中枢听觉传导

听神经负责将声音讯号从外围的听觉器官传送至大脑。中枢听觉传导则是负责分析听神经传送来的讯息，一路往上传至听觉皮质进而产生听觉的反应。

所以声音的传导路径就是由外耳收集声音并集中声音的能量后，经外耳道传到耳膜，耳膜的振动牵动中耳内的听小骨也跟着振动；听小骨的振动传到内耳耳蜗，连带的使耳蜗内的淋巴液也跟着波动，耳蜗内的毛细胞随之弯曲，产生了神经冲动，经由听神经往上传到听觉皮质，再把电脉冲解码产生听觉反应。

婴幼儿的听知觉技巧会随着不同的发展年龄表现出不同的听觉反应(如表一所示)，而在听觉发展的同时，婴幼儿的语言发展也同步展开了。新生儿在出生时就会出现类似发音行为的韵律，因此推测语言的发展其实早在一出生就已经开始了，只是语言发展的时间点不像听觉发展有那么明显的分切点，但是婴儿所发出的哭叫声、咕咕声、笑声、喃语以及牙牙学语等行为，都是语言发展的表现(如表二所示)。新生儿出生时虽然外围的听觉系统已经发育完全，但是大脑听觉中枢是要宝宝出生后，不断受环境中声音刺激，才得以发育完全；人类幼儿期(即0-3岁)的听觉经验会影响认知的发展、语言技巧的学习和抽想观念的了解，而这三年当中又以前6个月的听力对听语的正常发展(正常说话、正确发音、口语的言语发展)最为重要。

表一  婴幼儿的听知觉发展

表二  婴幼儿语言发展历程

因此，早期发展阶段若出现听觉障碍，将会导致语言发展以及各种学习上的迟缓；反之，若能实时重新给予听觉讯号，则大脑的可塑性仍可以被激发，将可大大减少听障所带来的负面发展影响。早期发现、早期介入、早期疗育的理念即是希望有听力损失的孩子能够及早被发现，及早接受治疗或介入，不因为听力损失而让语言发展迟缓，也极至运用其残存听力以达最佳日常生活功能。