在风水学上，水对住宅的影响非常大，而古云：“水为财”，意即水会影响财运。古语也有“山管人丁水管财”的说法。所以在风水学中，希望富者，多从“水法”着手。
观水首先应观察水系布局。
1. 水聚明堂为吉
风水学以水为财，而屋的前方称作明堂，住宅喜于明堂聚水，即是在住宅的大门前有了水，即为吉象。这个“水”可以是海洋，也可以是河流或湖泊，唯水必须清，不可以浊，否则就不主吉利了，就是处于吉方，浊水亦不利于运程。
水聚明堂，主财气吉利，利于事业求财，有些情况则利于横财、意外财。如果屋前没有天然的水，风水家会建议修筑水池，则屋前仍主有水气，可以发财。吉星飞到宅前明堂位，为开运之期。
不过，海洋、河流及湖泊，无论如何，都应和住宅保持一点距离，不宜推开门户便即有水。水流如果正位于屋脚前，没有距离，那就是“割脚水”，虽然仍主发财，但却是财来财去，难以积聚。如果楼房建在悬崖旁边，推门即见悬崖下的水，那更是不吉，长期住于此，容易造成精神衰弱，且做事易生侥幸心态。
明堂之水如果受污染或者混浊不堪，不仅没有财气可言，反而还主破财、财运失利等。如果住宅区前有受污染的浊水，可请相关部门进行整治，比如加盖水泥盖等，如果是臭水塘，一定要清理，是大江大河，则建议最好搬家。
2. 河曲之内可安宅
风水学认为，弯曲的河流以河曲之内为吉地，河曲外侧为凶，即呈U字形离物而去。《阳宅撮要》“总论”中说：“其基既阔，宜以河水辨之。河水之弯曲处乃龙气之聚会也。” 《堪舆泄秘》中说：“水抱边可寻地，水反边不可下。”这大概是以水为居住条件的先民在对河流的变化作了长期观察后得出的结论，这一结论与现代河流地貌关于河曲的变化规律是一致的。
早在先秦史籍中就有过数次在河曲内建宅的记载。《史记·周本纪》在记载洛阳的营建过程时，其位置的选择先是从洛河河曲然后到伊河河曲进行选择的。河南安阳的殷代遗址均从河流的弯曲处发现，说明至少从殷代开始人们对河流与选址的关系已有了明确的认识。
在河流弯曲成弓形的内侧之处选址建宅，其基地为水流三面环绕。这种形势称为“金城环抱”，按五行，金象圆，且金生水；水亦为险阻，环抱之水故有“金城”、“水城”之称。风水学中又称其为“冠带水”、“眠弓水”，是风水水形中的大吉形势。而且冠带状的水流景色优美，使人视野开阔，心旷神怡，也称为“有情水”，主夫妻恩爱，琴瑟和鸣。
水流形态、水势、水的位置、水质的风水评价
1. 水流形态以屈曲环抱为吉
对于水流形态，风水特别讲究弯曲环抱，最忌直去无收，这在几乎所有的风水书中都是被强调的。
风水书对水的论述最详的要数明代蒋平阶的《水龙经》。该书在谈到水的形局时，仍然强调弯曲环抱：“水见三弯，福寿安闲。屈曲来朝，荣华富饶。”在卷一“自然水法”之歌诀中也说：“自然水法君须记，无非屈曲有情意，来不欲冲去不直，横须绕抱及弯环……”总之，对水的要求是要“弯环绕抱”，讲究“曲则有情”，因为“河水之弯曲乃龙气之聚会也”。
《博山篇·论水》中说：“水近穴，须梭织。到穴前，须环曲。既过穴，又梭织。若此水，水之吉。”又曰：“洋潮汪汪，水格之富。弯环曲折，水格之贵，直流直去，下贱无比。”
《山洋指迷》中水分八态：“一曰眷，去水仍眷顾有情；二曰恋，眷峦深聚；三曰回，多曲回环；四曰环，绕抱回环；五曰交，两水或多水交汇；六曰锁，弯曲紧锁；七曰织，交流如织；八曰结，众水会潴”。强调“眷”、“恋”、“回”、“环”、“交”、“锁”、“织”、“结”八字。
总之，都是强调住宅周围的水要弯曲环抱，眷顾有情，同时要多曲回环，绕抱回环，两水多水相交，等等。具备了如此形态的水，是上吉的风水局，主财运亨通，富贵安稳，夫妇恩爱，琴瑟和鸣；同时，又因为水是灵活的，行于所当行，止于所不可不止，又主聪明智慧，家宅多出头脑灵活、读书上进之人。
2. 水势的风水评析
观水必须观势，包括水体类型、水深、流速和水声。
按水体类型有不同的要求： “海水，以潮高水白为吉；江水，其势浩荡，弯抱屈曲为吉；湖水，万顷平镜，滨之均吉；溪水，屈曲环绕，聚注深缓为吉；池塘，天然为贵，人工次之；泉水，味甘、色莹、气香、四时不涸为嘉泉；冷、喷、漏和瀑布泉为凶泉。”又云：“有山泉融注于宅前者，凡味甘色莹气香，四时不涸不溢，夏凉冬暖者为嘉泉，主富贵长寿。”
以水深和流速看，“深水为吉，浅水为次”；缓流为吉（近人体血液流速为佳），急流为次，洪流为凶。
风水中崇尚婉转缓流之水，最忌咆哮湍急之水。《博山篇·论水》中说：“水为朱雀，亦有贵局。有声为凶，无声为吉，最忌悲泣。”婉转之水多是“环抱有情”之水，徐徐流淌，悄然无声，容易造成一种优雅宁静的环境氛围，这与中国古典园林所追求的环境气氛是一致的。湍急之水往往是“直去无收”之水，急淌无情，与风水和园林风格大相径庭。可以想见，如果住宅之旁的水“直去无收”，而且长年稀里哗啦地流个不停，肯定会对人的情绪产生不良影响。医学研究表明，要使大脑处于完全的休息状态，外界环境中的声、光刺激越小越好。所以，风水中要求周围环境的水流要悄无声息，是有其道理的。风水中认为优雅环境中的潺潺流水和咚咚作响的滴水声，也是可取的，因为这样能衬托环境的宁静，但不属于上吉。
湍急之水主凶
3. 水流位置的风水评析
如果住宅旁有实在的水，需要考虑水流的位置，水流向旺位才利于财运，否则会令家运衰退。如果水在房屋底下，则犯了“地底穿心煞”，水沟的废气和湿气随时影响人的身心健康。受到了污染的水也会散发过多的有害气体，甚至发出恶臭，不仅影响身体健康，也有碍观瞻，对财运更是不利。河床如果断流也是件非常不吉利的事，这在风水上被称为“瓦陷煞”，是破财之兆，会令家运不断下滑。如果从住宅能看到30米以内有水闸，水闸如同一把巨大的铡刀，容易引来血光之灾的凶煞；水闸附近的水流时而湍急，时而干涸，水流的不断变化会对气场产生强烈的干扰，使家中的财运出现大起大落的情况。另外，会制造声煞的水也不适合居住，声煞不仅会影响人的睡眠，而且它产生的水汽会令空气过于潮湿，影响人的健康。
4. 水质以清明甘甜为吉
在风水中，水质的好坏，常常指示着环境的好坏，所以观水还要尝水质。水质清明、甘甜为吉；浊暗、苦涩为凶。如《博山篇·论水》中说：“寻龙认气，认气尝水。水，其色碧，其味甘，其气香，主上贵。其色白，其味清，其气温，主中贵。其色淡，气味辛，其气烈，主下贵。若酸涩，若发馊，不足论。”
这里把尝水作为认气的一个重要方面。显然，色碧、味甘、气香的水指示着最好（“上贵”）的环境；酸涩、发馊的水必定是劣质环境的表现。水质的好坏除了水源保护的好坏之外，还与“地气”密切相关。有些地方的水属深层地下水，有的属浅层地下水；有的矿物质丰富、矿化度高，有的则矿化度极低；有的多酸性，有的多碱性；有的是含放射性元素的水，有的则不含放射性元素，等等，这都对水质产生影响。水质的好坏直接影响着生态环境的好坏，所以风水作为一种环境观，很强调水质的作用。风水中强调“得水”，所得之水不仅在水流形状（即河床）上要屈曲环抱，有利于聚气，而且水质上也要求色碧、味甘、气香，这样才有助于优美自然环境的形成。
风水中强调的“得水”，所得之水不仅在水流形状（即河床）上要屈曲环抱才有利于聚气，而且水质上也要要求色碧、味甘、清亮。水质清澈，在风水上主用正当手段赚取金钱，财运顺畅；水质污浊则主破财或用不法手段赚取金钱。
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