取类比象，是现代中医使用最频繁的词汇之一。把它与类比思维方法和形象思维方式对等，说成是中医从来固有的，也是唯一的，一种中医与西医、中医与科学、中国人与西方人有所区别的思维方式。由此产生很多老酒新瓶的新词汇，如唯象思维、象思维。由于各人理解不同，这一词汇又有多种版本，如比类取象，取象比类。
推崇类比思维方法和形象思维方式的学者，就把中医捧得至高无上，大言中医是超科学；反对类比思维方法和形象思维方式的学者，就强调中医用这种“推理”方法推断出来的生理病理具有极大的或然性，与西医的“必然性”结论相比就不那么令人信服了。
然而，“取类比象”既非中医固有词汇，也不属于思维范畴，更谈不上中医固有的思维方式方法了。
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“取类比象”一词的由来
“取类比象”一词，由1958年南京中医学院编著出版的《中医学概论》首次提出，并给出这一词汇的定义。
运用五行的各别属性，以取类比象的方法，将自然界和人身的一切脏腑形体，作了系统的归纳，同时又以五行生克制化的道理，来说明脏腑形体间的相互关系，并进而用以综合症状、分析病理、确定诊断等等。
中医学运用五行学说，是根据人是天地（自然界）生物之一，人与天地相应的观念，以取类比象的方法进行推演的。如“素问”说：“天有四时五行，以生长收藏，以生寒暑燥湿风；人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。”（阴阳应象大论）这就是说，在宇宙之中，由于有四时五行的变化，因而产生出寒暑燥湿风各种不同的气候，在这些不同的气候影响下，一切生物也才有生长、发展、死亡的过程。人和自然是息息相关的，所以五脏的各种活动，也能像天地间发生不同气候那样的产生喜怒悲忧恐五志。这就是在人与天地相应的思想指导下，取类比象的推演方法。
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到底是“取类比象”，还是“取象比类”
虽然，“取类比象”一词不是中医固有词汇，但是，将自然界和人的身心，做系统的五行归类，确是中医的做法。
要想弄明白，到底是“取类比象”，还是“取象比类”，就得先搞明白，五行、象是什么概念，凭什么要这样归类。
五行，不是木火土金水五种物质，而是一个周期的五个时间段。这个周期可以是十年，可以是一年，可以是一日。木火土金水，仅仅是个符号，指代天干。因为甲己之年有上合下合之分，故用土运太过不及表示，余者同理。《素问·五运行大论》：“土主甲己，金主乙庚，水主丙辛，木主丁壬，火主戊癸。”《素问·阴阳应象大论》：“天有四时五行以生长收藏，以生寒暑燥湿风。”《灵枢·顺气一日分为四时》：“黄帝曰：愿闻四时之气。岐伯曰：春生，夏长，秋收，冬藏，是气之常也，人亦应之，以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬……人有五脏，五脏有五变，五变有五输。故五五二十五输，以应五时。”
象，天象，时相。《素问·六节藏象论》说得最清楚，藏象分五行和六节，而所谓的五脏，就是一个周期分成的五个时间段。《素问·六节藏象论》：“春胜长夏，长夏胜冬，冬胜夏，夏胜秋，秋胜春，所谓得五行时之胜，各以气命其脏。”可以看出，中医的五脏，仅仅是借用了解剖部件名称作为符号，在这里指代生物钟。
凭什么，将自然界和人的身心，做系统的五行归类呢？凭时相！任何事物都是运动的，只要有运动，就有周期。一个周期可以分出若干时相，当然可以分出五个时相。天干的时相是木火土金水（壬癸甲乙丙丁戊己庚辛）、一年的时相是春夏长夏秋冬、生物一生的时相是生长壮老已或生长化收藏。而没有明显时间属性的事物，就看其在哪个时相中表现的最旺盛。在哪个时相最旺盛，就属于哪一行。或者，用相克乘侮的规律，加以总结。比如，夏天，热是主要矛盾，气候系统中的热就同夏一起归到五行中的火行。再比如，恐可以致人尿失禁，尿失禁属于括约肌收缩功能丧失，即肾失收纳，称之为恐伤肾。寒冷使人肌肉收缩，寒又表现在冬季最旺盛，故将恐、肾、寒、冬归为同一行。
由此，可以看出，进行五行归类，是通过时相，即象。取象在先，比类在后。取象是比类的前提，比类是取象的结果。所以，应该称之为“取象比类”。
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“取象比类”属于思维范畴吗？
思维，是思考的根本方法。在表象、概念的基础上进行分析、综合、判断、推理等认识活动的过程。思维的方式，有逻辑思维、形象思维、直觉思维、顿悟思维。思维方法就很多了，类比思维就是其中一个方法，最常见的就是打比方。
通过前面的分析，取象比类，进行了类比吗？没有。进行了推理吗？没有。推断什么生理病理了吗？没有。恰恰相反，是把已知的的生理病理，通过时相做了归类。这种归类，只能称之为方法。
方法，是指关于解决思想、说话、行动等问题的门路、程序等，即“行事之条理也。”
尽管，方法与思维都是人类的一种精神活动，但还是有区别的。“取象比类”，只是一种方法，不属于思维范畴，就谈不上什么思维方式和思维方法了。
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“取象比类”方法背后的思维方式方法
“取象比类”做为一种方法，是解决如何治病的。但为什么、凭什么要用这个门路和程序呢？其背后必然有一个思维过程，即在表象、概念的基础上进行分析、综合、判断、推理等认识活动的过程。这个思维方式是逻辑思维中的辩证逻辑，思维方法是辩证法。以普遍联系、矛盾、运动、发展、变化的观点和方法看待世界和解决问题。
把阴阳和五行区别为客观存在和方法论，在方法论上，阴阳是对立统一、五行是矛盾的量变与质变、否定之否定。五行学说是辩证法具体应用的唯一实例，不仅如此，黑格尔的辩证法并没有把这种逻辑进行数学化，也缺少矛盾体中各元素间相克乘侮制约关系的总结。福兮祸所伏祸兮福所倚，穷则思变，否极泰来，才是中国人的思维方式，辩证数理逻辑才是中医区别于现代其它科学的思维方式。
中医就是通过客观存在的时相，来认识和处理客观存在的阴阳的。这个阴阳就是天地之道、万物纲纪、变化父母、生杀本始、神明之府的阴阳。其辩证数理逻辑（术数）模型，尽在病机十九条。以矛盾体中的肝心脾肺肾火、风热湿燥寒火，以主队和客队，交叉循环赛的方式，进行辨证论治。
类比思维方法和形象思维方式，的确也是中医的思维方式方法，但“取象比类”方法中并没有应用。而且，类比思维方法和形象思维方式，也不是中医或中国人所独有的。西方人有，现代科学也有，而且举不胜举。开普勒说：“我珍惜类比胜过于任何别的东西，它是我最可信赖的老师，它能够揭示自然界的秘密。”黑格尔：“类比推理可说是理性的本能。”
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“取象比类”与“援物比类”的区别
有学者认为，“取象比类”就是《素问·示从容论》的“援物比类”。其实不然。
《素问·示从容论》是讲肾病的脉象和症状，容易与肺病和脾病相混淆，要加以区别的。“别异比类”，区别和比较异同。“援物比类”，把物和物进行比较。比类，古今有多种含义，比较就是其含义之一。如《资治通鉴·唐德宗贞元十年》：“定估比类当今时价，加贱减贵，酌取其中，总计合税之钱，折为布帛之数。”
总之，取象比类，是中医的一种方法，或称做法。 不属于思维范畴，也就不是中医的思维方式，与类比方法也没有什么联系。
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