琅琊是古地名，自秦汉时期已有郡县建制，其范围涵盖了今天山东省的临沂、青岛、日照、诸城等地，此地历史悠久，渊远流长，尤以人杰地灵，英才辈出而著称，不管是在正史中，还是在古典文学作品以及古诗词中，琅琊都被经常提及，为人熟知。
在数千年的中国古代史中，琅琊出了很多了不起的人物，比如大名鼎鼎的三国武侯诸葛孔明，唐代著名的书法家颜真卿，就连《水浒传》中威名赫赫的黑旋风李逵也是琅琊治下的沂水县人。而其中最为人所称道的，则是清代乾隆皇帝在《王右军故里》诗中“王氏本琅琊，挈宗渡江去”所指的琅琊王氏。
琅琊王氏不仅是当地的名门望族，亦是中国古代第一大士族。其家族起始于秦，发端于汉，兴起于魏，鼎盛于晋，衰微于隋，不绝于清。
在近2000年的历史中，涌现出了无数英才，论官职有丞相、将军等；论荣耀有驸马、皇后等；论才能，更有玄学家、思想家、文学家、书法家、政治家、军事家等，可谓子嗣绵延，声名显赫。
据《新唐书》记载，琅琊王氏的远祖可以追溯到东周时周灵王的太子姬晋，往下十六代之后，便是著名的秦国大将王翦。秦末楚汉相争，战火纷飞之时，王翦的曾孙王元便举家迁往山东皋虞。他的第四代子孙王吉，在西汉宣帝时任职博士谏议大夫，后再次举家迁往临沂都乡南仁里，成为有史可考的琅琊王氏的始祖。
王翦是秦始皇统一六国的最大功臣，他以其卓越的军事才能，与白起、李牧、廉颇并称为战国四大名将。而王吉则是西汉时期著名的儒学大师，深通五经等儒家经典，他造就了琅琊王氏的经术传统，对王氏家学产生了深远的影响。有了这样两位始祖的加持，琅琊王氏的兴旺发达就完全不显突兀了。
王翦
从三国时代的曹魏到西晋初年，琅琊王氏中成就最高的莫过于王祥。他就是二十四孝的故事中，“卧冰求鲤”的主角。王祥是个大孝子，对继母十分孝顺，对弟弟王览也情深意重。为了躲避战乱，他带着母亲和弟弟迁移到了江南的庐江。
王祥喜欢读书，颇有才能，但是他为了照顾继母，三十年不入仕。直到继母去世之后，他才奉召任职徐州别驾。在任期间，他率领士兵屡破贼寇，保境安民，荣获了极好的官声，并得以步步高升。他一生历经了从魏文帝曹丕到晋武帝司马炎六代，到晋朝初年，被封为太保、睢陵公，成为西晋最有名望的大臣之一。
王祥
王祥之所以能够平步青云，其中包含有两方面的原因：第一，司马氏夺取曹魏政权，从道义上而言属于不忠的行为，因此，司马昭便提倡以孝道治天下，王祥这个天下闻名的大孝子，正好成为了司马氏政权最冠冕堂皇的门面；第二，王祥其人的性格随波逐流，恬淡无争，在司马氏夺取曹魏政权的过程中，他始终保持中立和平衡。
公元268年，享年85岁的王祥去世，走完了他功德圆满的一生。他在临终之前为子孙留下了五条家训：言行一致，重诺守信；功让于人，错自己担；光宗耀祖，方为至孝；兄弟和睦，宗族和谐；见利莫争，谦让为先。
这番遗言不光对家族意义重大，而且也为后世所推崇。也就是在这样的家训影响下，琅琊王氏家族很快便迎来了鼎盛时期。
司马氏统一三国建立晋朝，离不开北方士族的支持。晋武帝司马炎上位之后，一方面有感于曹魏宗室凋零才会被篡权的教训，另一方面，也是为了抑制士族的权力，于是便分封了很多宗室的同姓王。而且他还给予了这些同姓王自行收税、任命官员、设立军队的军政大权。
影视形象——司马炎
这样一来就造成了矫枉过正，司马炎只看到了宗室的拱卫力量，却忽略了宗室权力过于膨胀对中央政权的潜在威胁。不仅如此，他还因为深爱孙子司马遹，最终错误地选择了司马遹的父亲，也就是他的傻儿子司马衷作为皇位继承人，更为糟糕的是，他还为司马衷选了一个错误的太子妃。
这位太子妃，就是中国历史上赫赫有名的贾后贾南风，她是晋朝开国功臣贾充的女儿，其人貌丑而凶狠，有着强烈的政治野心。公元290年司马炎去世，司马衷继位，这就是那位“何不食肉糜”的傻皇帝晋惠帝。心智不全的司马衷根本没有能力管理朝政，从而导致了外戚杨骏与贾后之间的争权夺利。
贾南风
杨骏是晋武帝司马炎的岳父，司马炎死后，杨骏独揽大权，引得贾南风怀恨在心。于是，贾南风秘密调集司马氏同姓王前来铲除杨骏，从而引发了长达16年之久的“八王之乱”，这不仅严重削弱了西晋的统治力量，更给予了以刘渊为首的匈奴前赵政权发展壮大的可趁之机。
在这八王之中，有一人名叫司马越，他被封为东海王，其属国就在山东境内距离琅琊不远的郯城。司马越属于晋朝的远亲宗室，在政治上并没有太大的影响力。为了在八王之乱中获取更大的利益，他迫切希望得到关东士族的支持，由此他开始密切地接触声名显赫的琅琊王氏。
不久，司马越就与当时琅琊王氏中的玄学清谈领袖，时任晋朝司徒的王衍一拍即合，于是便开启了“王与马、共天下”的序幕。王衍其人虽然才华横溢，风度翩翩，可是却全无报效晋朝之心。他眼见当时晋朝内有八王之乱，外有匈奴环伺的混乱局面，首先考虑的便是整个琅琊王氏家族的安全与出路。
正因如此，他才就势搭上了掌握兵权的司马越。在司马越的帮助下，他的弟弟王澄出任荆州刺史，族弟王敦出任青州刺史，再加上他自己身在洛阳，整个王氏家族便有了三条出路，这就是“狡兔三窟”的典故来历。公元304年，当司马越在讨伐成都王司马颖的荡阴之战中失利之后，倍感形势危急的王衍又留下了一招后手。
王衍建议司马越将自己的部下，也是他的侄儿琅琊王司马睿所部留在徐州，镇守下邳，作为将来司马越万一兵败的退身之路。司马越不疑有它，立刻便采纳了王衍的意见。可是他并不知道，王衍的这个安排，还有他自己的小心思。
司马睿
司马睿的封地就在琅琊，因此，他与琅琊王氏一向关系都不错，尤其与王衍的族弟王导关系十分亲密。八王之乱后，他因为实力弱小，于是便归附了司马越，成了司马越的铁杆部下。而王导就在司马睿军中任职安东司马，其人年少多才，气度不凡，司马睿对他言听计从。
有鉴于王导对司马睿的影响力，王衍此举，不仅是为司马越，也是为整个王氏家族又多留下了一条退路。公元307年，当司马越在“八王之乱”中取得最终胜利的同时，前赵的匈奴势力也越来越强，对西晋王朝形成了极大的威胁。此时王衍又一次未雨绸缪，在他的建议下，司马越任命司马睿为安东将军，前往建康也就是今天的南京任职。
同去的不仅有王导，还有拖家带口的整个琅琊王氏全族。从公元307年到311年，逾百万人的北方大姓宗族以及士民为了躲避即将到来的前赵与西晋之战，纷纷举家渡江南下，史称“永嘉南渡”。司马睿到了建康不久，又被任命为镇东大将军，总督江南五州军政事务。
影视形象——司马越
司马越与王衍仍然留在了洛阳，他们虽然对时局感到悲观，但还没有达到绝望的地步。“八王之乱”后，司马越独掌朝政，王衍也晋升为太尉。在长期的动乱中，司马越养成了极重的疑心，不敢对王衍以外的任何人轻易信任。因此，他不断屠杀大臣，排除异己，招致了包括晋怀帝在内的满朝君臣的忌惮与不满。
公元311年，司马越向晋怀帝请旨讨伐前赵，得到了批准。可是让他万万没有想到的是，正当他率领大军与前赵大将石勒对峙于项城之时，晋怀帝却突然下诏声讨他的罪状，并命征东大将军苟晞率领诸州军马前去讨伐他。在前后夹击的态势之下，司马越忧惧而死！
司马越一死，军中群龙无首。此时，举足轻重的太尉王衍却走了一步昏棋。大敌当前，本应南撤，可是他却感念司马越生前的恩义，决定拥立襄阳王司马范为临时主帅，带着司马越的棺椁率军北撤东海，将司马越安葬于封国。其结果就是走不多远便被石勒率军赶上，从而导致全军覆没，王衍也被石勒所杀。
司马越
这可真叫聪明一世，糊涂一时！司马越与王衍这对“王与马”，死的真是有够憋屈啊！他们死后不久，前赵军队一鼓作气攻陷了洛阳，不仅大肆屠杀劫掠，而且还俘虏并毒杀了晋怀帝，史称“永嘉之乱”。公元316年，前赵大将刘曜围攻长安，晋愍帝被迫投降。至此，西晋灭亡。
很快，这个消息便传到了建康，王导和司马睿在悲痛不已的同时，也深为王衍的深谋远虑而折服。虽然西晋已经灭亡了，可是司马睿还在，琅琊王氏还在，王导下定决心，一定要继承王衍的遗志，尽心尽力辅佐司马睿重建政权。
影视人物王导和司马睿
摆在他们面前的难题是，江南人心不服！究其原因，是因为西晋是依靠北方士族建立起来的，所以一直以来，北方氏族都得到了西晋朝廷的重用，而南方的江东士族却倍遭冷遇。如今西晋灭亡，江东士族幸灾乐祸还来不及呢，又怎么肯支持司马睿重建朝廷呢？再者，司马睿本人也没有足够的影响力！
这些王导心里都很清楚，那么，究竟应该怎么解决问题呢？他经过深思熟虑之后，终于想出了办法。公元317年三月三日这天，王导安排司马睿出游，王敦，王导以及其他北方士族的成员都前呼后拥、骑马跟随。队伍隆重的仪仗和威严的架势，一下子便震动了整个建康城，百姓们纷纷涌上街头，争相观看。
这样一来，自然也就惊动了江东的世家大族们，当他们看到晋朝的旗号仍然在迎风高高飘扬，而琅琊王氏这样的高门大族居然对司马睿也如此恭敬，便不由自主地相继在路旁跪拜行礼。王导眼见计谋成功，心中自然是欣喜万分。出游结束之后，他趁热打铁，马不停蹄地上门拜访江东各大士族。
通过王导的游说与拉拢，在利益关系达成一致的基础上，司马睿终于获得了江东世家大族的支持，在建康登基称帝，他就是晋元帝，其所建立的政权史称东晋。就在登基典礼上，当王导和文武官员进殿朝见的时候，司马睿便站了起来。他一把拉住王导，想要让他和自己一起坐在宝座上，接受官员们的朝拜。
司马睿此举，一方面是出自于内心由衷的谢意，他心里很清楚，如果没有以王导为首的琅琊王氏的精心谋划和大力支持，他是不可能坐上皇位的；另一方面他也想借此试探王导的态度，如果王导真的坐上了宝座，那就说明他不过是王导手中的傀儡而已，这种皇帝不当也罢！
王导并没有让司马睿失望，他慌忙跪倒在地说道：太阳之光，岂是万物可比；陛下如此，将置为臣于何地呢？若是没有尊卑之道，只恐国家不能长久呀。说罢，他诚惶诚恐地连连叩头，官员们见王导如此，也都一起倒身下拜，司马睿这才安下心来，心中也更加感激王导了。
在司马睿的心目中，王导的重要作用，相当于汉初的名臣萧何一样。为此，他加封王导为丞相，在朝内统领百官；王敦为大将军，出镇荆州，掌管江南军事大权，朝中有超过七成的官员都出自于琅琊王氏。至此，琅琊王氏发展到了鼎盛时期。王导虽然没有坐上御座，可是“王与马、共天下”的说法却不径而走，深入人心。
讲到这里，我们要对王导和王敦的身份来历做一个简单的介绍：王导就是王祥的弟弟王览的孙子，同时也是东晋著名书法家，“书圣”王羲之的伯父；而王敦不仅是王导的堂兄，而且还迎娶了晋武帝司马炎最疼爱的女儿襄城公主司马修袆，当年襄城公主出嫁的时候，所获的嫁妆是其他公主的十倍，这也足见司马炎对琅琊王氏及王敦本人的垂青。
王导因为有拥立之功，被江南人士称之为“江左夷吾”，这夷吾二字指的便是扶持齐桓公成为春秋五霸之首的名相管仲，可见王导在东晋朝廷中的地位之高。晋元帝司马睿更是对王导倍加尊敬，口称他为“仲父”，这种叫法，就和三国时候后主刘禅称呼诸葛亮是一样的。
可是时间一长，司马睿还是觉得有些不自在了。面对着王导，他做不到随心所欲，也摆不出天子威严，不爽的感觉越来越强烈。而朝堂之上满眼望去，大多都是出自于琅琊王氏的官员，这也让他不由得心生忌惮。毕竟人无千日好，花无百日红，有朝一日王导要是翻脸的话，自己不仅做不了皇帝，恐怕小命也难保。
司马睿越想越害怕，他决定培植亲信，用来制衡琅琊王氏的威权势力。于是，他开始重用刘隗、刁协等人，并逐渐疏远王导。精明的王导很快就察觉了不对，对于司马睿这种过河拆桥的做法，他并没有做出任何反应，只是付之一笑而已。可让他没有想到的是，远在荆州的王敦得知此事之后却大为光火！
王导与王敦虽然是一脉兄弟，可是性格却截然不同，举一个例子就可以表现出来。他们哥俩年轻的时候，曾经去东晋富豪石崇家作客。这石崇是晋武帝的表弟，他在为官期间通过抢劫客商积累了巨额财富。其人极其爱慕虚荣，看重面子，最大的爱好就是与人斗富。
不仅如此，石崇还残忍得有些变态，每当有人在他家做客时，他就让自己府里的美人为客人斟酒劝饮，如果客人不喝的话，他就会下令让武士把这些美人都给杀了！王氏兄弟上门做客也遇上了这一招，王导本来不善饮酒，可是他不愿看到那些劝酒的美人被杀，于是便来者不拒，最终喝醉了。
王敦
而王敦就不同了，他酒量颇大，可是却偏要和石崇斗气，滴酒不沾。气得石崇一连斩了三个美人。事后，王导责备王敦不该如此任性，但王敦却振振有词地说道：石崇杀他自己家里人，与我何干？从这件事上我们可以看出王导的心怀善良，以及王敦的心如铁石。
正因如此，王敦才对晋元帝的做法愤愤不平。在他看来，琅琊王氏为晋元帝的上位立下了汗马功劳，如今却落得受到冷落排挤的下场，实在是气性难平。于是，他接连向司马睿上书表达自己的不满，可是司马睿不仅不加理会，反而派宗室司马承出任湘州刺史，其意就是为了牵制王敦，这样一来，更加激起了王敦的满腔怒火。
公元322年，王敦以清君侧的名义于武昌起兵，先杀了司马承，而后又一路进军直逼建康。王导听说此事之后，每天率领家族子弟跪在晋元帝宫门外请罪，表示自己并不知道王敦叛乱的事情，也绝无背叛朝廷之心，并坚决同王敦划清界限。
晋元帝最终选择了相信王导，于是任命他为大都督率军前去讨伐王敦，结果却被王敦打得大败，随后刁协被杀，刘隗逃往后赵。在王导的劝说下，王敦回兵武昌，不久便被封为大丞相，权力空前强大，而晋元帝也基本上被架空了。公元323年，晋元帝在忧愤之中病逝，太子司马绍继位，这就是晋明帝。
晋明帝登基不到三个月，王敦便觉得自己的身体状况越来越差，可他的野心却越来越膨胀，于是他加紧了篡位的步伐。在无法亲征的情况下，他派自己的大哥王含和部将钱凤率军攻打建康，孰料这二位都是不谙战阵的草包，结果被晋军将领段秀打得大败。得知战败的消息之后，王敦的病势日益严重，不久便去世了。
王敦之乱虽然以失败而告终，可是他却向世人表明了，此时的琅琊王氏完全有能力与东晋朝廷分庭抗礼，一较高下！而王导却因为大义灭亲，不仅没有就此走下政坛，反而进一步得到了东晋朝廷的信任和重用。在随后的日子里，他接连辅佐了晋明帝和晋成帝，成为东晋时代德高望重的三朝元老，直至公元339年去世。
东晋末年，朝政日益腐败，社会矛盾重重。北府军大将刘裕趁机崛起，他在不到20年的时间里，对内平乱剿灭了孙恩、卢循起义，打败了恒玄、刘毅军事集团；对外北伐先后攻取巴蜀，灭掉南燕后秦，战功赫赫，权势滔天。公元420年，刘裕灭亡东晋，建立宋朝，他就是宋武帝，由此也开启了南朝时代。
刘宋时代，琅琊王氏中最有成就的，就是王导的曾孙王昙首。他不仅深得刘裕的器重，还拥立宋文帝刘义隆成功继位。由此，琅琊王氏的子弟们也从他身上得到了启示，开始热衷于拥立皇帝之事，他们本想以此来巩固王氏家族的政治地位和社会地位，殊不知却就此埋下了琅琊王氏逐步走向衰落的祸根。
在随后齐代宋的过程中，琅琊王氏主动地支持后来成为齐高帝的军事将领萧道成，其中以王俭最为积极，他力劝萧道成早登帝位，深受萧道成的欣赏。齐建国之后，王俭被封为尚书令，兼任吏部尚书，并被遗诏任命为顾命大臣。他长于经学，著作等身；熟悉典章礼仪，积极参与政务，是宋、齐之间最为活跃的政治家。
俗话说：荣极必枯，盛极必衰。琅琊王氏家族在进入权力中枢的同时，也逐步卷入了深深的政治漩涡之中。萧道成去世之后，齐武帝萧赜继位，王氏家族开始遭受打压。首先是任职雍州刺史的王奂，因为擅自杀死了自己的部属宁蛮长史刘兴祖，于公元493年被齐武帝满门抄斩，只有王肃，王秉两个儿子逃到了北魏。
其次是当齐武帝去世之后，他的次子萧子良和长孙萧昭业之间引发了夺位之争，最终在西昌侯萧鸾的扶持下，萧昭业取得了胜利。而琅琊王氏家族中的中书郎王融，却因为一心辅佐萧子良，急功近利站错了队伍，而被萧昭业满门抄斩。
萧昭业的皇位还没有坐热，就被萧鸾取代了，萧鸾就是齐明帝。同样因为拥戴之功，琅琊王氏家族中的右仆射王晏被齐明帝封为骠骑大将军，尚书令。本来一切都好好的，可是王晏却自恃功臣，专断独行，任人唯亲，触犯了齐明帝的大忌，最终被以谋反之罪被满门抄斩。
这三桩血淋淋的悲剧，彻底打醒了琅琊王氏的子弟们，他们从中吸取了深刻的教训，再也没有投身到随后梁代齐的改朝换代之事中去，而只是尽量避免惹祸上身，顺应时势。加之梁武帝重用庶族抗衡士族，所以进入梁朝之后，琅琊王氏再也没能进入权力中枢。
由此，琅琊王氏子弟逐渐丧失了进取心和权势欲，他们始终保持中立，不依附于任何一方政治势力，对一切变乱也绝少过问。在仕途上也是适可而止，见好就收，避免来自于皇权的猜忌和打击。可是，他们哪里知道，更沉重的打击还在后面呢！
梁武帝萧衍在位48年，是南北六朝中统治时间最长的一位君主，其间边境战争较少，政治环境也比较稳定，南方经济得到了较大发展。但是他宠幸权贵，志大才疏，使政权逐渐腐败。从而导致在他统治的末年引来了侯景之乱和江陵陷落。
侯景是羯族人，他本是六镇中怀朔镇的戍兵，参加过六镇起义，后来叛变投降到北魏权臣尔朱荣门下，尔朱荣死后，他又投奔了东魏权臣高欢，并出任河南道大行台，领兵10万，镇守河南14年。高欢死后，他的儿子高澄与侯景不和，侯景于是投降西魏。可是，西魏权臣宇文泰却逼着侯景交出兵权。
走投无路的侯景只得南下投降梁朝，这种三姓家奴压根就不值得信任，可好大喜功的梁武帝却不顾群臣劝阻，不仅封侯景为河南王，还以他为前锋，发起对东魏的北伐。结果齐军在寒山堰一战中，为东魏大将慕容绍宗所败，侯景狼狈地逃回梁朝占据寿阳，暂且安身。
他一边向朝廷索要军需物资扩充实力，一边又向王、谢等大族求婚自抬身价，却被梁武帝婉言拒绝，侯景对此恼盖成怒，也就埋下了他日后报复士族的隐患。与此同时，东魏向梁朝提出：愿意用侯景来交换寒山堰之战中被俘虏的梁朝皇族。
明眼人一看就知道，这不过是东魏的离间之计而已。其目的就是为了离间侯景和梁朝的关系，促使侯景发动叛乱，自己好坐收渔人之利。梁武帝不及细察便答应了东魏的条件，这也就将侯景逼上了绝路。公元548年，侯景在寿阳起兵，迅速逼近并最终攻陷建康。
随后，侯景之军大肆屠杀劫掠，将建康城变成了人间地狱。这场大乱使梁朝遭到了沉重打击，梁武帝萧衍被活活饿死，建康城中包括琅琊王氏在内的士族几乎被屠戮殆尽。少数王氏子弟跟随湘东王萧绎逃到江陵，萧绎后来在江陵称帝，这就是梁元帝。公元554年，西魏军攻破江陵，梁元帝投降，琅琊王氏再次遭到了致命打击。
这两次打击，使琅琊王氏家族人丁凋落，家产尽毁，其社会地位和经济实力遭到了严重削弱，到陈朝建立前后，逃过江陵之乱的王氏子弟大多回朝辅政，但其中再无英才，亦无建树，他们只能仅仅凭借家族昔日的名望，勉强保持着相应的社会地位。
值得一提的是，王奂的儿子王肃逃到北魏之后，因为他对南朝的国朝典章十分熟悉，得到了北魏孝文帝的重用。王肃为北魏设计了统一的官制，建立了相应的品级，加速了鲜卑族汉化和北魏封建化的进程，为北魏政权的建设做出了巨大贡献，对后来的隋唐也产生了深远的影响。从他开始，琅琊王氏开始名标北史。
另外，在江陵之乱中被俘虏到西魏的琅琊王氏子弟王褒，也因为文才甚高而深受宇文泰父子的器重。他虽然在政治上建树不多，却推动了南北文化和书法方面的交流，在他的子孙中，不仅有三人在唐朝曾经做过宰相，还有参与评价安史之乱的唐朝猛将王难得，而王难得的孙女，则是唐宪宗的母亲。
隋唐两代一统天下之后，都对士族和权贵予以了相应程度的打击。自陈朝灭亡，隋朝建国开始，琅琊王氏作为一个鼎盛于分裂时期的门阀士族，也终于日落西山，永远地退出了历史舞台。在随后一千多年的社会进程中，琅琊王氏子弟虽然不断步入仕途，但都只是中下级官吏，其政治地位与社会地位与东晋南朝时相比，早已不可同日而语。
唐代诗人刘禹锡在《乌衣巷》一诗中写到的“从前王谢堂前燕，飞入平常百姓家”两句，正是对以琅琊王氏为代表的门阀士族由盛转衰的真实写照。尽管如此，对于琅琊王氏家族，我们却不能否认他们对于中国古代历史所产生的深远影响，不能忽略他们所起的重要作用；也不得不感叹于其家族的盛衰荣辱，更不得不承认，琅琊王氏确实是中国古代第一大名门望族。
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