贞观十四年(640年)八月，唐军名将侯君集攻灭西域强国高昌，唐太宗李世民在其旧地设置安西都护府，治所在交河城(今新疆吐鲁番西北雅尔湖村附近)，并派驻唐军精锐驻防此地，是为安西军，大唐的势力正式伸向遥远而又肥美的西域。彼时，占据西域的是西突厥汗国（西突厥汗国的前身是突厥汗国的一部分，隋朝年间，突厥汗国分裂为东西突厥两部分，东突厥控制蒙古草原，西突厥占据西域），其地东起敦煌，西尽里海，汗庭建在龟兹北面的三弥山，是西域当之无愧的霸主，西突厥凭借其强悍的武力，威压西域诸国，对其横征暴敛，并控制东西方交流的要道——丝绸之路，势力最强盛时，拥兵数十万，是一股强大的势力。
后来，大唐帝国崛起，并攻灭东突厥汗国，大唐成为亚洲霸主。强势的大唐急于恢复大汉荣光，特别是大汉故土西域，已经百年不见中原衣冠，大唐也迫切希望打通丝绸之路，将大唐的国势远播四方。贞观二十年（646年），大唐攻灭东突厥汗国的残余薛延陀汗国，漠北纳入大唐版图，加上此前的攻灭高昌之战、攻灭吐谷浑之战，唐军已经对西突厥汗国形成了北、东、南三面合围，双方的决战势不可免。唐高宗（唐太宗之子李治）显庆二年(657年)闰正月二十一日，李治发起对西突厥汗国的终极一战，唐军的战略部署为：
右屯卫将军苏定方为伊丽道行军总管，率燕然都护任雅相、侧都护萧嗣业、瀚海都督回纥婆闰，发唐兵及回纥骑兵万余人，从北道进击沙钵罗；又遣原西突厥酋长、右卫大将军阿史那弥射及左屯卫大将军那史阿步真为流沙道安抚大使，自南道招集西突厥旧部，以为策应。
南北两路唐军对西突厥汗国展开钳形攻势，在唐军摧枯拉朽的攻势下，西突厥军纷纷溃败，唐军长驱直入西突厥腹地。十二月初一，苏定方率唐军主力推进到金山(今阿尔泰山)北，击破西突厥处木昆部，西突厥悍将其俟斤嫩独禄率所部万人归降唐军，孙定方从归降着中拣选千人以为向导，带领唐军进攻西突厥汗国沙钵罗可汗。唐军又招降了西突厥泥孰部，并将其精壮编入唐军，协同作战。之后，唐军推进至曳咥河(今额尔齐斯河上游)西，沙钵罗亲率10万兵马迎战唐军。沙钵罗的兵力是苏定方的数倍，且唐军远离后方，深入西突厥腹地，形势对沙钵罗有利。但苏定方毫不慌张，他亲率唐军与西突厥军决战，大败之，强行追击30余里，斩首万级，阵斩西突厥名将都搭达干，西突厥军为之气夺。
沙钵罗战败后，其麾下悍将胡禄福率领西突厥最后一支强大兵团归降唐军，沙钵罗仅带着数百人向西逃窜。本着除恶务尽的原则，苏定方令萧嗣业与婆闰率骑兵为前军向邪罗斯川(今伊犁河西)方向追击沙钵罗，自己与任雅相率新归附大唐的西突厥降军居后策应。最终在金牙山(今乌兹别克共和国塔什干东北)发现沙钵罗大营，唐军当即发动突袭，大败沙钵罗，斩首万余级。沙钵罗逃往石国(今乌兹别克共和国塔什干一带)避难，因为距离太过遥远，再加上唐军连续作战，已经是师老兵疲，苏定方遂以萧嗣业率兵继续追击，自己则率唐军主力班师。萧嗣业召会石国国王，及时交出沙钵罗，否则大唐将连他一起收拾。
石国国王慑于唐军的威势，将沙钵罗主动移交给萧嗣业，萧嗣业将沙钵罗解送长安献俘，西突厥汗国灭亡，大唐尽取西突厥汗国旧地，并在其地置昆陵、蒙池二都护府，后又改置北庭都护府，管辖天山以北广袤地带，与管辖天山以南的安西都护府一起，成为大唐捍卫西域安全和丝绸之路畅通的中流砥柱。至此，自南北朝乱世脱离中原王朝数百年的西域重归华夏大家庭，大唐军旗飘扬在天山南北，大唐荣光万丈！
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