第七节 对经络内容与功能的认识不能笼统含混
一、特有的经络体系竟然也能运行血液
认为经络体系能运行气血，这是目前的普遍见解。古人虽然也有这种说法，如《素问·调经论》：“五藏之道皆出于经隧，以行气血”。《十四经发挥》：“故经脉者行气血、通阴阳、以荣于身者也。”还有各经气血多少之说，这是包括着血管之经络在内与全身经脉体系分布范围内其气血关系有着相对的偏胜而言，如果说在针灸的刺激方法下所能证明到的特有的经络体系，具有促进气血运行的间接作用，则是无可非议的，若是认为特有的经络体系也能行血液，则与血管体系又将如何区分?在《灵枢·邪客》中所说的：“营气者泌其津液，注之于脉，化以为血，内注五藏六腑……。”明明是指血管之脉，决不能与十二经脉(络)混为一谈!如认为血管之脉，就是经络之脉，为何又把血管之脉，排斥在十二经脉之外，这种情况的存在焉能熟视无睹。
二、把十二经筋也归属在十二经络范围之内
十二经筋很明显地是指人身的肌肤与四肢头面的神经组织，是经脉系统中的另一种特有体系。但是目前虽然也认为经筋是肌腱附着于骨骼的部分，但却把十二经筋归属在尚未能从形态结构方面找出证明的十二经络范围之内，这种虚实混淆的情况，与经络体系能运行血液并无二致。
三、把十二经水也列为是十二经络的内容
《灵枢·经水》所说的“经脉十二者外合于十二经水，而内属于五脏六腑……足太阳外合清水，内属膀胱……足少阳外合于渭水，内属于胆……”。这明明指出是人与天地相参，人有十二经脉，譬如地有十二经水，而不是在人体内部还有一种十二经水的体系。而现时的某些针灸教材中，居然把十二经水也列成是经络系统的内容之一，这岂不是天大的笑话，贻误后学、其责难辞!
有关经脉与经络体系，主次不分、混淆颠倒之处，当然还不止于此，这种情况，似乎不能也不应长期持续。
第八节 经气应该是经络的实质
一、应重视经脉与经气的统一关系
经脉既是体内各种沟通联系体系之总称，而分布和流行在这些体系之内的不同的物质，古人就统称之为经气，《灵枢·经水》：“各调其经气”即是具体的说明。如血液是血管内的经气，电传导是神经体系内的经气，淋巴液是淋巴系统内的经气，而流行和分布在特有经络体系内的经气，自然也应与经络体系本身两位一体，紧密依存。因而在寻找和理解经络实质时，就不能忘记经气的地位和作用。
今天对于经络实质的研究，已经得到足够的重视，如果认为经络形态学是经络的实质，则沿经络体系所流动着的经气，更是经络的实质。血管是血液流通的管道，单有血管而没有血液，就不能有血液循环，经络是经气流注的轨道，单有经络而没有经气也不能有经气流注，因此在研究经气流注轨道同时，对于流注在轨道上的经气，就不能不先行根据古典的精义进行探索、论证和理解。
由于“气”的内容广泛，不可胜数，而我们所要讨论的只是在人身诸气当中有关特有经络体系内的经气这一部分，其他方面则不能过多涉及。为了能说明什么是经气，以及经气与原气的关系，所以必须从头说起。
二、气的来源和存在形式
什么是“气”？气是否有名无形空洞无物？还是有着特定的内容和形式？对此《灵枢·脉度》早已有了说明，即：“气之不得无行也。如水之流，如日月之行不休……其流溢之气，内溉藏府、外濡腠理……如环之无端，莫知其纪，终而复始。”这在很大程度上是指血液之气而言，但也是说明“气”乃是人体内部时刻不能停息的一种流动着的物质，是一种生命现象。刘完素所说的：“元气动而不息、巡于四方”也是说明这种关系。
人身的生理之气，尽管是“无器不有，无所不至”，(刘完素)和名称不同，功能有别，但都是先天赋与和后天获得的合金。先天之气，是禀赋与遗传之气；后天之气，是呼吸与水谷之气。后天之气是先天之气的泉源，而先天之气又是后天之气的根本。气的本身就是包括着精神灵感这一作用在内而言的。《礼记·祭义》：“气也者神之盛也。”《易·繁词》：“精气为物”。注：“阴阳精灵之气也。”单是后天之气，乃是物理之气，而先天之气，乃是灵感之气。也就是说人身生理活动的维持，聪明智慧的发挥，必须是天人合一，内外相成，才能“生气不竭”，命之曰“人”。
先天之气，对于先天禀赋与遗传之气，多用原气来作为说明，原，根源也，又与元通，故原气也作元气。《灵枢·九针十二原》：“五藏有疾，当取之十二原。十二原者，五藏之所以禀三百六十五节气味也。”《难经·八难》“十二经脉皆系于生气之原。所谓生气之原者，谓十二经之根本也，谓肾间动气也，此五藏六府之本，十二经脉之根，呼吸之门，三焦之原。”《六十六难》：“脐下肾间动气，人之生命也，十二经之根本也，故命曰原。三焦者原气之别使也，主通行三气。经历于五藏六府。原者三焦之尊号也，故所止辄为原，五藏六府之有病者皆取其原也。”这是说明人身的十二经脉与三百六十五穴，虽是接受五藏之气的灌溉与滋润，而五藏的原穴乃五藏的原气即肾间动气集中与汇聚之处，故曰“所止辄为原，”所以各经的原穴，对各经的脏腑乃具有重要作用。
《九针十二原》并未明确指明人身的生气之原是来自下焦，是《难经》对之所作出的补充，但《难经》的补充也可以说是从《内经》而来的，《灵枢·营卫生会篇》说：“营出于中焦，卫出于下焦。”卫属气，下焦之气正是先天禀赋之原气。
后天之气，这在《内经》上早已有了朴素的说明，《灵枢·决气》：“上焦开发，宣五谷味，熏肤充身泽毛，若雾露之溉，是渭气。”《素问·刺志论》：“谷盛气盛，谷虚气虚。“《经脉别论》：……故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣。”再则气从米生，从造字角度上看，也是说明气和水谷有密切关系。
脾胃在中焦，如果后天的生气之源，完全是来自水谷的精微，就不需要有上焦开发而后才能宣五谷味。这就说明五谷的精华其所以能够宣化敷布，是和肺的呼吸作用分不开的。《灵枢·忧恚无言》：“喉咙者气之所以上下出入也。”《素问·五藏生成论》：“诸气皆属于肺”。正是指此而言。因此后天之气主要有两个来源，一是来自中焦水谷精微的地之阴气，(《灵枢·本神》：“地之在我者气也。”)；二是由呼吸所得天之阳气，这就是必须有肺之吸氧助燃，而后各种营养要素才能燃烧而放出热能的道理，古今的认识完全是相同的。《灵枢·刺节真邪》又说：“真气者所受于天，与谷气并而充身也。”这又有双重涵义，天，既是指自然界之天气，又是指人身天赋之原气。由于有了天气和原气，所以才能形成真气。
综上所述，可见人身生机和活力的原气，既是先天和后天的合金，也是在人身上中下三焦全部机能共同参与下的产物。它是来自于全身，也是充塞于全身，(《管子·心术》：“气者身之充也。”《孟子·公孙丑》：“气者体之充也。”)正和今天物理学上所谓动能与势能以及能量转换和守恒的道理完全一致。人体的动力泉源，就是由能量变化所产生的热力，“身之所存者热也，”(吴又可)有了热才能产生气，有了气才能产生力。气和力，本身就是两位一体，可以用这几句话来进行概括：“气之为物，有类于能，为火为热，力所从生。”这是目前对于气的认识一个共同的看法。
三、气的依存和转化
人身的元气虽是形体能动作用的力量泉源，而这种力量的泉源也只有依赖于形体的能动作用才能得到发挥。这种形气相生与形气相依的依赖关系，在《素问·阴阳应象大论》里有着极其精湛和深奥的论述。即：“水为阴，火为阳；阳为气，阴为味；味归形，形归气；气归精，精归化。精食气，形食味；化生精，气生形。”对于这一段经文，历代注《内经》者阐述均欠明确，近代对此亦未能有所发挥。经义不彰乃后人之责，特为之解说如下：
水谷的精微是具有势能作用溶解在血液里面的营养物质，因其有形且以水溶液为主，故叫作阴(水为阴)，由营养物质经过吸氧燃烧后转换为动能，因其无形且以热为主，故叫作阳(火为阳)；寄存于食物的性味，因其有形故为阴(阴为味)，充塞于周身的热力，因其无形故为阳(阳为气)；食物性味之精华的营养要素，主要是充实形体，由身体储存以供源源利用(味归形)，形体充实身体储有丰富的营养物质，才能不断地发出热能，以供机体的正常活动(形归气)；由于热能源源不断才能产生比气更高一级的物质，就是精神活动和精力(气归精)，有了充沛的精力和精神活动，才能发挥无穷智慧的神明变化，根据客观世界的规律，再来改变和支配客观世界(精归化)。
经文又概括地说，总的说来，有了来自热能人身的原气供应，才能由此产生精力(精食气)，有了五谷精华的营养要素，才能充实形体(形食味)。“食”读如饲，乃饲养与供给之意。再转过来说，具有神明变化的无穷智慧，虽是由精神活动的智慧所化生的，但是也只有有了这种神明变化的无穷智慧，才能保证和保持人身的精力不致于衰竭而得长久地维持着聪明智慧和精神活动(化生精)，储有各种营养要素充实的形体虽然是人身热能的仓库，和人体由此才能取得充沛的动力，但是也只有有了这种充沛的动力，才能从事劳动生产，以改善自己的生活，增加自己的营养，使形体充实得到保证(气生形)。
这种古朴深奥的文字是颇为费解的，可用下面的几句话来进行概括：五味为阴，所以成形，形充归气，气足归精，由精归化，变幻神明。形能生气，气又生形。图解说明如下：
形气相依经义图解
水 为 阴
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火 为 阳
人身的血液以血为主，其中溶解着许多营养物质
营养要素必须氧化燃烧才能转化为热能
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阴 为 味
阳 为 气
营养要素是由饮食的性味而来
充沛周身的热能也就是人身的阳气
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味 归 形
气 归 精
食物性味的精华
主要在于充实形体
阳气充足，精力才能充沛，并转化比气更高一级的物质
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形 归 气
精 食 气
形体充实，储有丰富的营养物质，才能不断产生热能
充沛的精力和精神活动是以人身的阳气为其泉源
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形 食 味
精 归 化
有了食物性味的精华形体才能充实
神明变化的智慧是由充沛的精力所产生的
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气 生 形
←——————→
化 生 精
精力旺盛，阳气充沛，才能劳动生产，改善生活，充实形体
聪明智慧变化无穷也是人身精力不致衰竭的主要保证
四、气的内容和名义
有关气的名称及其取义可以说是举不胜举，如天地之气，四时之气，五行之气，六淫之气，脏腑之气，邪正之气等等。单就《内经》而论，经不完全统汁，气的名称就有一百三四十种之多。这就使气的内容成为博大无边，但气的名义并非空洞无物。它是事物现象的概括，也是事物功能的浓缩，是事物变化的体现，也是事物内涵的标志。因此，气的内容和名义，两者是联系在一起的。《灵枢·百病始生》：“气有定舍，因处为名。”《素问·至真要大论》：“以名命气，以气命处。”《六节藏象论》：“气合而有形，因变以正名。”这就是说，凡是所谓的“气”，是因其所在的部位不同而有不同的名称。或是由于同一名称，由于其特定的位置和作用不一样，而其含义也不一样。有了各种物质的不同形态和不同部位，就有了表示其功能作用和现象的气的名义。所以气的名义不外是以形定名和以象(用)定名。气既然是来源于热能，而能量变化必然与变化的具体表现相联系，而又必然为具体变化所决定，这种物理作用的原理，也可在气的名义方面作出说明。故必须先对气的名义有所了解，而后方能对什么是“经气”找出答案。
(一)名义各别(一名一义)
如天气，地气，人气，脏气，腑气，胸气，腹气，头气，胫气，皮气，肝气，心气，脾气，肺气，肾气等皆是。这些都是不致互相混淆而容易理解的。
(二)名同义异(一名多义)
这种情况最为多见，约举如下：
大气
①指自然界之气候，《素问·五运行大论》：“地为人之下，太虚之中，大气举之也”；②指呼吸之气，《灵枢·五味》：“其大气之搏而不行者，积于胸中，命曰气海，出于肺，循喉咙，故呼则出，吸则入”；③指运行在人体中的原气，《灵枢·离合真邪》：“大气皆出，故名曰泻……大气留止、故命曰补。”《灵枢·九针》：“……为之治针令尖如梃，其锋微圆，以取大气之不能过于关节者也”；④指致病的邪气，《灵枢·病传》：“大气入藏……可以致死，不可以致生。”《灵枢·刺节真邪》：“大气逆上，喘喝坐伏。”《灵柩·五色》：“大气入于藏府者，不病而卒死矣”。
五气
①指自然界气候的周期规律：《素问·气交变大论》：“五气运行，各终期日……五气之变，四时之应……生气乃用……长气专胜……化气独治……收气不行……藏气不收……生长化收藏之理，气之常也。”《素问·六节藏象论》：“五运之始……五气更应，各有所胜。”《素问·至真要大论》：“五气交合，盈虚更作；”②指自然界气候变化的现象：《素问·宣明五气篇》：“天有五行，御五味，以生寒暑燥湿风。”《素问·天元纪大论》：“风气主之……湿气主之……热气主之……燥气主之……寒气主之”；③指自然界五种不同的气味，《素问·六节藏象论》：“天食人以五气，地食人以五味。”即臊气凑肝，焦气凑心，香气凑脾，腥气凑肺，腐气凑肾；④指天人相应的五脏功能，《素·六节藏象论》：“心为阳中之太阳，通于夏气；肺为阳中之太阴，通于秋气；肾为阴中之少阴，通于冬气}肝为阴中之少阳，通于春气；脾为至阴，通于土气”；⑤指五脏活动的精神状况，《素问·宣明五气篇》：“人有五藏化五气，以生喜怒忧思恐”；⑧指正常形体分由五脏之气为之主持，《素问·平人气象论》：“肝藏筋膜之气……心藏血脉之气……肺藏营卫阴阳……肾藏骨髓之气”；⑦指五脏机能以及与相应器官的关系，《灵枢·脉度》：“肺气通于鼻……心气通于舌……肝气通于目……肾气通于耳……脾气通于口”；⑧指五脏病理在喉舌方面的反映，《灵枢·九针论》：“五藏气：心主噫，肺主咳，肝主语，脾主吞，肾主欠”；⑨指五脏之气上溢于口的病理表现，《素问·奇病论》：“有病口甘者……此五气之溢也，名目脾瘅。”注渭：“脾热则四脏同禀，故五气上溢”；⑩指五种不同的色泽变化，《素问·气交变大论》中，有黄色、赤色、白色、黑色等之五气；⑩指不同脏腑的病理象征：《素问·宣明五气》有肺、肝、脾、肾、胃、大小肠、膀胱、胆等五气为病之说。
六气
①指自然界叠加之气候，《素问·六节藏象论》：“三候渭之气，六气谓之时。”《素问·六微旨大论》：“……初之气，二之气，三之气，四之气，五之气，六之气”；②指自然界主时之气候：《素问·至真要大论》：“六气分治……天地合气，六节分而万物化生矣”；⑧指自然界变化之气候，《素问·五运行大论》：“寒暑燥湿风火，在人合之奈何……”。④指天人相应的内外关系，“天气通于肺，地气通于嗌，风气通于肝，雷气通于心，谷气通于脾，雨气通于肾”；⑤指人身六种精血之气，《灵枢·决气》：“六气者有余不足……何以知之……。”列举精、气、滓、液、血与脑髓不足诸侯；⑥指六腑的病理变化，《灵枢·九针论》：“六府气：胆为怒，胃为气逆哕，大肠小肠为泄，膀胱不约为遗溺，下焦溢为水”；⑦指六经之气：如《素问·气府论》手足三阳脉气所发，以及太少厥阴及三阳经六经之气。
三气
①指天地人三者之气，《素问·六节脏象论》：“故其生五，其气三，三而成天，三而成地，三而成人”；②指人身上中下三部生理之气，《素问·三部九候论》：“上部之天以候头角之气，地以候口齿之气，人以候耳目之气。中部天以候肺，地以候胸中，人以候心。下部之天以候肝，地以候肾，人以候睥胃之气”；③指人身上中下三部病理之气，《灵枢·百病始生》谓致病有三部之气，即“风雨则伤上，清湿则伤下……是谓三部”。
分气
①指季节与气候的分界，《素问·至真要大论》：“气至谓之至，气分谓之分”；②指呼吸出入分行之气，《灵枢·忧恚无言》：“颃颡者，分气之所泄也……颃颡不开，分气失也”；③指分肉问的病气，《灵枢·九针十二原》：“圆针者……以泻分气”。
宗气
①指水谷之精微，《灵枢·邪客》：“五谷入于胃也，其糟粕，津液，宗气分为三隧”；②指呼吸之气：《灵枢·邪客》：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉，’；③指血脉运行的推动力量，《素问·平人气象论》：“胃之大络名日虚里，贯膈络肺，出于左乳下，其动应衣，脉宗气也”；④指下焦原气与上焦呼吸之合气，《灵枢·刺节真邪》：“宗气留于海，其下者注于气街，其上者走于息运周中医理论和方法研究经络学说道”；⑤指管理嗅觉的人身常气：《灵枢·邪气脏腑病形》，“其别气走于耳而为听，其宗气上出于鼻而为嗅”。
清气
①指天气，《素问·四气调神大论》：“天气清净光明者也。”《生气通天论》：“苍天之气清净”；②指胃中水谷之气，《灵枢·阴阳清浊》：“胃之清气，上出于口”；③指湿气，《灵枢·九针十二原》：“夫邪气之在脉中也，邪气在上，浊气在中，清气在下。”《小针解》谓邪气中人也高，故邪气在上，饮食不节病在肠胃，故浊气在中，湿气中人，必从足始，故清气在下。
浊气
①指血液，《素问·经脉别论》：“食气入胃，浊气归心。”《灵枢·九针十二原》：“针中脉则浊气出”；②指病气；《九针十二原》：“……浊气在中”。
淫气
①指正常浸淫滋润之气：《素问·经脉别论》：“食入于胃，散精于肝，淫气于筋”；②指反常致病之气：《经脉别论》：“喘出于肾，淫气病肺，喘出于肝，淫气害睥，喘出于肺，淫气伤心。”《痹论》：“淫气喘息，病聚在肺……。”
逆气
①指亢盛之天气，《素问·阴阳应象大论》：“逆气象阳”；②指上冲之病气，《素问·脏气法时》：“肺病者咳喘逆气。”
肥气
①指脾脏肥大，《灵枢·邪客》：“睥积为肥气”；②指积滞肥胖，《灵枢·邪气脏腑病形》：“微急为肥气。”即身体有肥胖与积滞的疾患，当非脾积之肥气。
疝气
①指疼痛拘急的病理状况，《灵枢·邪气脏腑病形》：“微大为疝气。”《素问·大奇论》：“……心脉搏滑疾为心疝，肺脉沉搏为肺疝……”。即心肺等处有疼痛拘急之疾患也；②指下腹及前阴等部之诸种疼痛拘急的病症。
有关此类的内容甚多，不能逐一列举。
(三)名异义同(一义多名)
这种情况最易使人混淆，通过本节的对照和归纳，则什么是经气以及经气与人身原气的关系，自可得其梗概。
真气
①指天之阳气，《素问·离合真邪》：“真气者所受于天，与谷气并而充身也”；②指人身正常的生气，《素问·上古天真论》：“恬淡虚无，真气从之”；②指与经气问义，《离合真邪》：“……真气者经气也”。
经气
①指与真气同义，见上条；②指流行在不同经脉系统中的不同物质，《灵枢·经水》：“各调其经气”；③指流行在血管中食物的精华，《素问·经脉别论》：“食气入胃，浊气归心，淫精于脉，脉气流经，经气归于肺。”④指气血阻滞的病理状况，《灵枢·岁露》：“此病邪相搏，经气结代矣。”结代是结脉与代脉；⑤指体内气血盈亏的一般情况，《素问·四时刺逆从论》：“必从其经气，辟除其邪。”《宝命全形》，《针解篇》：“经气已至，慎守勿失。”《阴阳别论》：“淖则刚柔不和，经气乃绝。”《灵枢·经脉》：“经气不次。”
精气
①指天地之气，《素问·上古天真论》：“呼吸精气。独立守神。”《六节藏象论》：“……不能极于天地之精气则死矣”；②指人身脏腑的机能，《灵枢·根结》：“调阴与阳，精气乃光。”《灵枢·大惑》：“五藏六府之精气，皆上注于目而为之精”；③指与血液及营气同义，《灵枢·卫气》：“其精气之循于经者为营气。《灵枢·终始》：“脉虚者浅剌之，使精气无得出，独出其邪气耳”；④指与营卫之气同义，《灵枢·营卫生会》：“营卫者精气也”；⑤指为水谷之精微与谷气及胃气同义，《灵枢·小针解》：“水谷皆入于胃，其精气上注于肺，浊溜于肠胃”；⑥指与神气同义，《灵枢·平人绝谷》：“故神者水谷之精气也”；⑦指汗液，《素问·评热病论》：“汗者精气也”；⑧指偏胜致病之气：《灵枢·九针》：“精气并肝则忧，并肺则悲，并肾则恐，并睥则畏。是谓五精之气并于藏也。”
神气
①指精神活动状况，《素问·四气调神大论》：“收敛神气”；②指水嵛之精微精气同义，见精气条；③指血液与营气问义，《灵枢·营卫生会》：“血者神气也”；④指正常的生理机能，与正气同义，《灵枢·小针解》：“神者正气也；”⑤指为流行在孔穴(节)之间的特有经气：《灵枢·九针十二原》：“节之交三百六十五会……所言节者，神气之所游行出入也，非皮肉筋骨也。”
胃气
①指后天水谷之气，与食气及谷气同义，《素问·经脉别论》：“食气入胃……；”《阴阳应象大论》：“脉有胃气则生，无胃气则死”；②指正常的生理机能，与常气同义：《素问·阴阳应象大论》：“平人之常气禀于胃，胃者平人之常气也”；③指与精气及神气同义，见各有关条。
常气
①指与胃气同义。见上条；②指正常的气候，《素问·六节藏象论》：“苍天之气不得无常也。”《灵枢·一日分为四时》：“春生夏长，秋收冬藏，是气之常也。”
正气
①指正常的生理功能，与神气同义，见神气条；②指精神活动状况：《素问·举痛论》：“思则心有所存，神有所归，正气留而不行，故气结矣”；③指正常的气候，《素问·刺节真邪》：“正气者，正风也，风从一方来，为实风，非虚风也。”
营气
①指水谷之气，与谷气，胃气及精气同义：《素问·痹论》：“营者水谷之精气也。”《灵枢·营气》：“营气之道，纳谷为宝”；②指流行于经脉中之血液，《灵枢·营卫生会》：“中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故得独行经隧，命日营气。”《决气》：“中焦受气，取汁变化而赤，是谓血，壅遏营气，令无所避，是谓脉”；③指流行在经络系统中特有的经气，《灵枢·营气》：“……故气从太阴出……下注肺中，复出太阴，此营气之所行也，顺逆之常也”。可见营气流行顺序，正与十二经络经气流注相一致。
卫气
①指充塞周身不为经脉所拘的阳气，《灵枢·卫气》：“其浮气之不循于经者为卫气”；②指由水谷所转换成的人身的动能．《素问·痹沦》：“卫者水谷之悍气也。”《灵枢·邪客》：“卫气出其悍气之慓疾。”悍，勇也，性急也，即动而不息之意也；③指按照经脉轨道循行的人气，《灵枢·卫气行》：“故卫气之行……昼行于阳二十五周，夜行于阴二十五周……是故平旦阴尽阳气出于目，目张则气上行于头，循项下足太阳，循背下至小指之端……复合于目，故为一周”；④指为致病之气，《灵枢·卫气失常》：“卫气之留于腹中……使人支胁胃中满，喘呼逆息……。”
浮气
①指为浮露之阳气，与卫气同义；②指为循行在经络系统中的特有经气：《素问·气府论》：“其浮气之在皮中者凡五行，五五二十五。”
弄清一名多义的关系，方可对“经气”一词作出理解。
五、一般经气与特有经气的关系
(一)一般经气是气的初级形式
这是说，经气就是热能和原气，也是不同经脉体系中流行物质之总称。气在体内的存在形式，《灵枢·脉度》早就指出过是内濡藏府，外濡腠理的一种流动物质，经是概指经脉或经络。因此凡是流行在人身任何经脉体系中的东西，都可叫做经气。而所谓经气、真气、精气、神气、胃气、常气、正气、营气、卫气，以及浮气等等，其生成和涵义基本一致，而不是在许多的名义当中，另有一种特有的经气。经络是广义的，而流行在不同经脉体系中的经气也是广义的。并不是说只有“气至病所”流行在特有经络体系中的物质，才能叫做经气。在针或是灸的作用下所出现的气至病所之经气，在《内经》中，除《素问·宝命全形》谓“经气已至，慎守勿失”，与《灵枢·九针十二原》谓“刺之而气不至，无问其数；刺之而气至，乃去之，勿复针”等处有所说明外，其余并无明确的条文。
(二)特有经气是气的高级形式
这是说，特有的经气是由热能和原气所转化成的高级物质，也是流行在经络体系中经气的来源。有人认为循行在人身特有经络体系中之经气，应该包括先天的原气与后天的水谷之气，受到推崇和援引，殊不知这乃是人身生气之源的共同关系，这在上文“气的来源”一节中，已有详述。决不能把这种共同的一般关系认为是独有的特殊关系。《灵枢·本输》虽是特有的经络体系的专章，但只是用“水”来比譬经气的流行，而并未明确指出“经气”这一名称。是在针和灸作用下所激起的气至病所之气，沿经络体系循行的当然也应该称之为经气，但事实上却与最初与广义之经气，已是同中存异，异中存同了。
循行在经络体系中特有经气的形成，虽不能从经典中找出确切依据，但在经典中却也早有启示和说明。通过对“气的生成和转化”这一章节的温习，自不难找出其端倪。
形和气虽然是由此生彼，由彼实此，气由形生，形为气用彼此相生和相成的关系，但是对于“精食气，气归精，精归化”的“精”，还应作出进一步的理解，方能由此引导出“精气”这一特有物质的作用和来源。已如前述，“食”是饲养与补给之意。“精食气”者，指明“精”是由“气”产生的。有了气，才能产生精(气归精)，有了精才能出现化(精归化)。这种比气更高一级属于“精”的物质，自然与来自水谷精微的初级精气存在着体用关系上的区别。是和由热能转换为电能的关系基本一致。基于上述理由，则“气归精”和“精归化”之“精”就是机体各种组织与器官在其活动过程中所产生的体生电和电效应。认为流行在经络体系中之经气，就是人身生物电的一种传布形式，这也不是什么新鲜的见解。
人体各种组织与器官，由于结构和功能的不同，而所产生的各种生物电也就不能相同，测定这些生物电的不同特点，其应用范围已越来越广泛和被重视。测定循行在特有经络体系中属于生物电流的经气，找出和证明其特有规律，这也是研究经络实质的一个可行与可信的事。
综上所述，可见经气流注是人体内部能量发放的一种特殊形式，是人体功能的动态表现。我们不能说经络实质就是经气，但经气则是经络实质的一个具体内容。离开经气根本无经络体系可言，
通过对经气的研究，可以使我们研究人体的动态平衡向前迈出一大步，走出动与静不分，死与活不辨的困境，使东方医学永远屹立于世界医林。
六、经络体系是以肺脏为中心经气流注的轨迹
经气流行不止，环周不休，虽是如环无端不知其纪，但它和任何运动领域内的情形一样，必须有其“始动机制”存在。血液前进的力量是取决于心脏的舒缩，以心脏为中枢。神经活动的各项机能是以大脑为中枢。经络体系的经气流行，《内》，《难》均指明是以手太阴肺经为其终始，这无疑是以肺脏为中枢，也就是说肺脏盈亏舒缩的呼吸作用，是经气流注的始动机制，《素问·平人气象论》所谓“一呼脉再动，一吸脉亦再动”，当然是指血管之“脉”而言。《难经·一难》所谓“一呼脉行三寸，一吸脉行三寸”，并特别强调手太阴肺所具备的作用，这就有一定理由认为此处之“脉行”是指经气流注的速度而言。更为重要的是在《素问·经脉别论》中有“肺朝百脉”之说。即“食气入胃，浊气归心，淫精于脉。脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛，毛脉合精，行气于府，府精神明，留于四藏……。”这是说明水谷之气入于胃，其浊者(各种初级营养物质)入于血脉归之于心脏的运输。其精者(各种高级营养物质，包括经气与热能)，乃浸淫和流行于经络之内。经络体系的经气流行，必须归之于肺脏的呼吸机能，这是因为肺朝百脉，才能使经气向周身及皮毛流行。全身得到经气的灌注，才能使气行于府(此处之府，应理解为经气所聚之孔穴。《素问·气府论》就是孔穴的专章，所以也有中府、天府、风府、俞府、少府诸穴名)。而发挥神明变化的功能，使肺脏以外的肝心脾肾四脏皆能得到经气的充实。
由于经络的走向均上下出入贯穿于胸腔，当呼吸时由肺脏盈亏所引起的胸腔压力的周期变化，既对血液循环具有挹注的作用，更是经气流注的推动力量。在针灸临床与文献中，特别重视运用呼吸进行补泻与催气行针，更可证明经气流注和呼吸作用密切相关。
七、水到渠成是理解经络实质的关键
《灵枢·本输》早已指出：“凡刺之道，必通十二经络之所终始，络脉之所别处，五输之所留，六府之所与合，四时之所出入，五藏之所溜处，阔数之度，深浅之状，高下所至……。”接着就用井、荥、输、经、合的水流状况来象征其功能和现象。把经络作为一个特有的动态体系，并列出各经的要穴，可以说是全部经络学说的浓缩和根源。而对于经络实质来说，通过水流现象这一生动确切的比譬，也有了原则性的提示。
以经络比譬为河床，经气比譬为河水，在当时的历史条件下是何等可贵。当河床中有了水才能叫江河，没有水只能叫洼地。只有“水到”，才能“渠成”。在病理状态下，经络体系的感传现象其所以易于出现，也可用“江河满溢，滂沛横流”来作为解说。今天如果想从尸体的形态结构方面证明经络体系的存在，就等于在干涸的土地上找水，或是在发电机已经停止运转的时候，还在金属导线上测量电流与电压。
目前早已证实，人身不同组织与器官的生物电是生活有机体在其生存和活动过程中的必然产物，凡是生理机能的发挥与病理过程中的演变，莫不与之息息相关。许多组织与器官的生物电波，早已应用于临床及实验研究，尤以当体内有病理过程与病理变化存在时，这种生物电的传导路径就更易被测出。各种脏器与组织所产生的生物电，既有其正常的生理常道，也有异常的病理歧途。常道是维持平衡与相互协调的保证；歧途则是破坏平衡与互相干扰的根源。无数事实表明，人身的经穴体系，是一种低电阻的传导路径与反应点。可见古人用经水对经气所作出的描述，与今天生物电的例证，是如何一致与吻合。
由此可以理解，当身体某些组织间隙或组织结构能为经气流通的常道和有经气流通的时候，就叫经络，当经气流通停止，则经络体系也就不复存在。以这种“水到渠成”的关系来喻譬和理解经络实质，既来源于经典，也能与现行见解相符。
八、经络体系在针灸疗法中的地位和作用
针灸疗法属于物理疗法范畴，但与其他物理疗法却不能等同，针灸疗法是作用于经脉系统，但经脉与经络却不能相混。这是由经络体系本身所具备的特点所决定的，而与其他经脉体系有其迥然不同之处。通过讨论，可以体会和理解到经脉学说与经络体系在针灸疗法中的共同地位和特有作用。
人身可以接受针灸治疗作用的部位与体系是多方面的，如取皮，取肉，取骨，取脉(血管)，取筋(包括神经)和取经络。但所引起的各种反应与感应却是互不一致。在针灸疗法中，所十分重视与强调的“感传作用”，只有在属于与病变相应的经穴上才易于发生，而加作用于其他不相应的经穴则常少出现感传现象。在临床实践中，经常遇到能与病变相应的经穴或是反应点，对电阻与热感的阻力均大大下降，而不相应的孔穴，对热感的阻力就很高。在对与病变相应的孔穴施灸时，热感一经发生就直向患处灌注，好像流水经过空隙时就沿着隧道向前流动一样。局部的热感也就很轻微。如系不相应的孔穴，则热感就不向前流动，皮肤的热感就大大增高，局部发烫。有时取穴稍偏，灸具一半放在孔穴上，一半放在平常皮肤上，病人就会感到半边有热气向内灌注，皮肤不烫；另半边不感有热气向内灌，皮肤很烫。当调整位置后，就会感有热流能顺利地源源奔赴患处，使感传的路径与患处的发热反应，反而大于灸处的热感。这就使营卫能得以通调，而奇邪也就得以流溢。由于有经与穴之间的这种特殊关系，所以才能使经脉系统中的经络体系与其他体系作出明显区分。
《灵枢·九针十二原》：“剌之而气不至，无问其数，刺之而气至，乃去之，勿复针。”这既是指针下之气已至与否，也是指针下之气已至病处与否。可见经络体系，主要是古人在感传现象中发现的。针刺疗法中的各种手法，都是为了促进感传作用而创立的。如果采用稳定持续的温和灸或是持续不断的直接灸，都可使感传出现而且极其鲜明，较之针感实有过之而无不及。这就是经络体系在针灸疗法中的特有作用。由于感传的经络现象，经得起千古验证，才能使经络学说得到重视和迫使西医的承认。也由于有了感传作用和现象，才能使经络体系取得特有的地位和针灸疗法得以进一步发展。
由于经络体系并无形态结构可言，而是一种功能传递的通络。因此在生理情况下既有其正常的规律性，而在病理情况下又有其异常的变化性。而病理变化必须受到生理情况的制约，而生理情况又常受到病理情况的干扰。因而在病理状态下感传作用的气至病所，与经络体系并不存在着固定的规律，是按照所取孔穴的位置与病患所在为决定的，常常是“经络不过，主治可及”。即在本经或其表里经以外的他经他穴，以至非经非穴之处，也能出现明显的远道感传使气至病所，而出现同样或更为优异的效果。这当是由于病理生理的各种变化，既是互相约束又是互相干扰所造成的。掌握这一点，才能充分发挥经络体系在针灸疗法中的作用。
针灸的感传现象与病理反应穴的出现，虽是一种病理反应体征与病理反应产物，是随着病患的存在而存在，至于为何能在正常的经穴体系以外，出现这些异常的经穴反应，也可用十二正经以外的奇经八脉作为解说，即“天雨下降，滂沛横流”，当体内病理产物蓄积过多，正经不足以容纳时，即可向其周围渠道分流，故加作用于这些反应经穴，就可收到“溢奇邪”的明显效果。
在针灸作用下所获得的各种现象与效果，是一种点、线、面的关系，即由作用点而出现感传线，由线而及于患处之面。这种线的走向，是以患病的“面”所决定的，虽能以生理经络某一段的运行轨迹为其基础而流行扩布，但多数是以病患所在的位置为其终点。再则在以病(痛)为腧时，也有两种情况必须分清。其一是凡属病患所在之处，也常是痛感所在之处，痛与病相连。因此两者就不可分割。或是某些病症并未出现痛感，也可近攻直取而获效。其二是疼痛反应特别是压痛与触痛反应，既可出现在患病的处所，更可出现在远离患处的远隔部位。而根据远隔部位的压触痛及它种病理反应取穴，感传每可斜趋、直达、横贯、迂回和不受任何脏器的阻隔遮断而趋赴于患处。其途径不仅与其他经脉分布规律不符，也与经络体系本身的分布状况不合。这对“经络所过，主治所及”的陈旧观点，就必须重新认识和理解，而“穴病相连，经无常道”这一客观事实，则必须尊重和承认。
由针灸作用所获得的感传现象，这乃是经络体系与其他经脉体系在针灸疗法中的最大区别，而由此所获得的感传材料，仅是正常经气运行轨迹的部分证明，而不是研究正常经络的依据和凭证。这是因为在病理或人为的状态下所激起的感传线，并不限于“经络所过，主治所及”这一范围，多是“穴病相连，经无常道”的缘故。如果认为感传作用是“沿经循行”的这一观点不容否定，则根据感传路径的变化情况，更可对经络体系并无形态结构作出说明。因此我们在临床上，既不能用病理变化的腧穴，来否定正常腧穴的位置，也不能用正常腧穴的位置，来作为临床治疗的准则。只有掌握好病理生理的变化规律，才能在确定正常腧穴的前提下，对病理腧穴的发现和应用。
由此可见，人身机能通路的运行轨迹，是属于生理经络的存在形式，这种轨迹常以低电阻的路径为其特征，故虽有体系可循，但无形态可据。了解其轨迹，与掌握其在与某一范围内的脏器机能活动相联系，就能通过这种轨迹发挥其调整与提高的治疗作用。这就足经络体系在针灸疗法中与其他体系的区别和其自身的地位与意义。
