霸政是春秋时期政治史上的特点。西周末年，王室衰微，诸侯中的边区大国，在吞并周围小国和落后民族中，强大起来。从而在春秋时出现"秦晋齐楚代兴"的局面。春秋时在争霸斗争中，虽然"礼乐征伐自诸侯出"，却打着"尊王攘夷"的旗帜，喊着"存亡继绝"的口号，以达到挟天子以令诸侯的称霸目的。
（一）春秋初期的列国争雄
春秋时期争霸斗争的序幕，是由郑国拉开的。
郑国虽然是一个二等国家，在春秋初年它却有着便利的政治经济条件。郑国地处河南中部偏北的华北平原，土地肥沃，农业生产发达。在地理位置上，居天下之中，是东西南北交通要道，所以商业特别活跃。
郑国建国初就同商人订立了相互支援的盟约，这在当时列国中，是仅有的事例。国家准许商人自由贸易，不干涉商人的活动。像弦高这类大商人往来于各国间。这对郑国的经济，无疑是有利的。
在政治上，郑庄公凭着他的祖及父在王室任卿士的王臣地位，继续任周王朝卿士，挟天子以令诸侯。而在地理位置上又与周王朝疆土相邻，就更便利郑国利用王室的旗号。
春秋初期，列国的形势对郑国也十分有利。西边的秦国正与戎人酣战，无暇东顾；晋国困于内部大小宗间的争夺；楚国专事向南发展，扫荡汉阳诸姬小国；齐国虽是东方一大国，国君齐襄公昏庸，内部矛盾重重，国力不强，它受到西边鲁国的阻挡。鲁国在西周初年本是以大国就封，到春秋初年国力也不算弱，有"公车千乘"，"公徒三万"的军事力量，曾4次打败宋国，两次打败齐国。齐鲁间互相斗争，力量抵消。
郑国所遇到的对手，只有东边的宋国，北边的卫国。郑庄公采取联合齐、鲁，夹击宋、卫的"远交近攻"战略，成功地战胜了宋、卫。
郑国首先同卫国发生战争，起因是卫国人支持郑庄公的政敌。
郑庄公有位同母弟名段，称为叔段，因后来逃到共地（今河南辉县）而称为"共叔段"。叔段受到其母姜氏的宠爱，还在郑庄公父亲武公在世时，姜氏就曾建议废庄公而立叔段为继承人，武公未同意。武公死后，姜氏替叔段请求大的封地，叔段也招募军队，储备粮草准备起事。这一切都没有瞒过郑庄公的眼睛，当他得知叔段与姜氏约定日期起事的消息后，派大军提前行动。叔段顷刻瓦解，只身逃到国外。
叔段有个儿子叫公孙滑，在他父亲作乱失败后逃到卫国，卫桓公收留了他，并派兵夺取了郑国的廪延（今河南延津县东北），以此同郑国抗衡。鲁隐公元年（公元前722年），郑庄公以王臣的身份率领周王室及虢国的军队，打到卫国的南郊，并以周王的名义，要求邾国出兵相助。邾与鲁国友好，就去联络鲁国一道出兵。鲁国国君隐公虽然不同意，他的大臣公子豫却径自带着军队助郑攻卫，并在翼（今山东费县西南）与郑、邾结盟。由此可见鲁国国君权力的微弱。鲁隐公三年，郑国与齐国在石门（今山东长清县西）结盟，这样就使郑国处于有利的政治地位。
就在郑国与齐鲁结盟时，宋、卫也联合起来对付郑国。
鲁隐公三年宋穆公去世，他将君位传给其兄子与夷，就是宋殇公。
穆公的儿子公子冯出走到郑国以避殇公，宋殇公对公子冯当然不放心。
就在此时，卫国也发生内乱。卫庄公宠妾生子州吁，很受卫庄公宠爱，并让他掌握兵权。卫庄公死后，太子完立为君，即卫桓公。鲁隐公四年州吁杀死卫桓公自立为君。他为了稳定国内人心，求得诸侯的承认--当时诸侯新君即位，要得到诸侯承认地位才算稳固，于是向宋殇公表示，愿帮助除掉政敌公子冯。宋殇公当然赞同。当时陈、蔡两国同卫相好，于是在这年夏天，宋、卫、陈、蔡四国联合进攻郑国，四国联军把郑国都东门围困了5天，被称为"东门之役"。秋天，宋国向鲁国请兵，鲁隐公还是不同意。公子翚同公子豫一样，不顾国君反对，带领鲁国一支军队参加伐郑。这次宋、卫五国联军把郑国的徒兵（步兵）打败，并抢割了郑国的稻子。
卫国州吁帮助宋国打了两次胜仗，但国内人心还是不服。不久就被大臣石碏用计杀掉。卫国人从邢国把公子晋接回，立为国君，就是卫宣公。
卫国虽然换了国君，与郑为敌的国策未变。郑国两次失败，也不甘心罢手。鲁隐公五年，郑军攻卫，打到牧地。卫国则联合南燕国（姞姓，周初封黄帝之后，地在今河南延津县东北）加以抗击。郑国设下伏兵，很快将南燕军打得大败。接着调动周王室军队攻打宋国都城。
宋国吃不住郑国联军进攻，于是派人向鲁国求援。鲁隐公已知郑军的进展，也准备相救，他却故意问宋国使者郑军到了宋国什么地方，宋使者见他明知故问，就用讥讽的口吻答道："还没有攻进国都去哩！"
鲁隐公一听也生气，便对宋使者说："既然你们国中没有危险，我就不便过问了。"于是叫声送客，也不派兵援宋。
宋国使者的愚蠢给郑国提供了良机，郑庄公立即派人同鲁国拉关系，并提出用郑国在泰山脚下的一块祭田与鲁国在许地的田相交换。这笔交易做成，鲁隐公亲自同郑庄公相会，两国反而日益友好起来。
在郑、宋两国互相攻战中，东方的齐国想出来发挥它的作用，出面调解郑、宋关系。郑国碍于齐国的面子，同意讲和。鲁隐公八年，齐、郑、宋、卫在瓦屋（今河南温县西北）结盟修好。
瓦屋之盟后，宋国人因内部混乱，没有按期朝见周王，郑庄公以此为口实，以王臣的身份讨伐宋不朝王（其实当时一般诸侯多不去朝见周王），正式打出"尊王"的旗号，齐、鲁等大国也派兵响应。鲁隐公十年，郑、齐、鲁三国国君在老桃商讨伐宋。战事一开始，鲁军在菅（今山东单县北）打败宋国军队，接着郑国军队攻下郜（今山东武成东南）
和防（今山东金乡县西南）两邑，并把这两邑送给鲁国。三国军队向宋国腹地推进，打到宋国国都郊区。
这次战争本邀请了郕国（今山东范县东南）和许国（今河南许昌），但两国却不出兵。郑军很快把郕国灭掉，接着三国军队进攻许国。许是小国，不能抵敌，很快攻下，国君许成公逃到卫国避难。郑国把许国一分为二，东部属郑，派大夫公孙获治理。西部立许庄公弟许叔为国君，由郑国大夫百里辅佐，仍为许国，实为郑所有。
郑国在对宋、卫征战的同时，还两次打败北方的戎人。鲁隐公九年北戎伐郑，被郑国设埋伏打败。鲁桓公六年（公元前706年），北戎侵犯齐国，齐不能抵敌，求救于郑。郑派太子忽率军相救，抓获北戎大良、少良两位大将，斩首300余，北戎人失败逃归。
郑国经过几次胜利，声威大振，齐、鲁这样的大国皆听从指挥。宋国归服，卫国也来讲和，所以后世史家称"郑庄小霸"。
正当各国畏服郑国时，郑庄公却在鲁桓公十一年五月死去。他有8个儿子，有4位参与对国君君位的争夺。其中3位被杀，只有郑厉公得到善终。
郑厉公名突，是宋国雍氏女所生。雍氏胁迫郑国大臣祭仲，在鲁桓公十二年立为国君。宋国人因拥立有功，不断索贿，不久厉公就同宋国翻了脸。祭仲也因拥立有功，在国内专权，郑厉公不堪忍受，决计除掉他。但因用人不当，计谋泄露，祭仲先下手，厉公被迫逃往蔡国。后来他潜回郑国栎邑（今河南禹县），并以此为根据地，在大夫付瑕的帮助下，于鲁庄公十四年（公元前680年）夺回君位。
郑厉公本是个有雄心、有作为的人。但他在外流亡18年，再次夺得君位，政局己发生变化，东方的齐桓公上台已6年，形势对郑是不利的。但郑厉公还是抓住"勤王"这面旗帜，风光了一阵子。
鲁庄公十九年，周庄王的儿子王子颓在-伯、边伯、詹父、子禽、祝跪（称为五大夫）和苏氏的支持下作乱。又因周惠王收留了卫惠公的政敌公子黔牟，卫国也联合南燕国协助王子颓，将周惠王赶出王都，立王子颓为王。郑厉公出面调解未成，于是逮捕了南燕国君仲父，并把周惠王安置在栎邑。次年，正当王子颓一伙聚集喝庆功酒时，郑厉公与虢公联合进攻王都，王子颓和伙同作乱的一批人被杀。郑厉公把周惠王接回王都。周惠王为感谢郑厉公，把虎牢关以东的王室土地赐给郑国。
但是，郑厉公的业绩却功亏一篑。即在他"勤王"获成功，受虎牢赐土的当年五月死去了。若郑厉公不早死去，齐桓公的霸业将不会那样顺利到手，"尊王"的旗帜说不定郑厉公还要举一阵子。郑厉公失策之处是想除掉权臣，却用人不当，终至下野在外18年，自己消磨了时光。
因政局变化，机遇错过。不然，他是会有一番作为的。
（二）齐桓公"九合诸侯，一匡天下"
郑国庄公、厉公虽然在春秋初年，利用他们在王室为臣的政治地位和近于王室的地理位置，打着周王的旗号，活跃了一阵子。但由于郑国的国家小，当时附从它的国家也不多，所以郑国的国君们，还没有能称得上"霸主"的政治地位。春秋时期第一位霸主应是齐桓公。
1。齐桓公上台与任用管仲
齐桓公名小白，是齐僖公（公元前730～前698在位）之子。齐僖公死后，由长子襄公继位。齐襄公是一位昏庸之徒，好酒色，忌妬心重，诛杀无度，他的兄弟和大臣们都纷纷逃到国外避难。公子纠在管仲、召忽保护下逃到了鲁国。公子小白在鲍叔牙的保护下逃到了莒国。鲁庄公八年（公元前686年）齐襄公被无知杀死，接着无知又被雍廪杀掉，齐国国君位空缺。公子纠和小白都回国争夺君位。小白与齐国正卿高傒关系好，高傒先派人到莒迎接小白。管仲见公子纠不能先到齐国，就自动要求带一队人马，强行军赶到小白所经的路上埋伏，打算先杀死他。当小白一行人到来时，管仲一箭射中，小白大叫一声倒在车中。公子纠一行知小白已除，缓缓来到齐国，但当他们到达国都城下时，却听到小白已当上国君好几天了。
原来管仲一箭正好射在小白的带钩上，小白当时也吓了一跳，虽未受伤却机智地装死倒下，麻痹了管仲。管仲以为得手，赶路也就不急了。小白却催动队伍，急速入城，在高氏等的拥戴下，当上了国君。
公子纠是鲁国的外甥，没能当上国君，鲁国当然不肯甘休，就把军队开到齐都临淄以东的乾时（今山东桓台县南），向齐国进攻。结果鲁国军队大败，国君鲁庄公的坐车也被齐军缴获，他只得弃车改乘驿传车返国。
齐桓公趁乾时的胜利，命鲍叔牙带着军队逼迫鲁国杀死公子纠，交出管仲，并一再声称要活的管仲回齐，受齐桓公处罚。原来鲍叔牙与管仲私交很好，他了解管仲的治国才能，已向齐桓公作了推荐，所以一定要活着的管仲回齐。鲁国也知道齐国要重用管仲，有人建议将管仲杀掉，但鲁庄公害怕齐国大军，加以乾时战败的畏惧心理，所以只得按照齐人的要求办：杀死公子纠，囚禁管仲交给齐人。召忽不愿返齐，公子纠被杀，他也自杀了。
管仲回到齐国后，受到齐桓公的隆重接待，破格任命为国相，主持国政。鲍叔牙自甘居管仲之下。鲍叔牙和管仲交谊深厚，世称"管鲍之交"。管仲后来在哀悼鲍叔牙时说"生我者父母，知我者鲍叔"，表达两人纯真的情谊。齐桓的霸业是五霸中最受称道的，孟子说："五霸，齐桓为盛。"齐桓的霸业全赖管仲的扶持，孔子说："管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其披发左衽矣。"
2。管仲的改革措施
齐桓公上台后，急着向外发展，灭掉东边的纪国，西边的谭国、遂国。但是齐国由于齐襄公的荒淫，内部斗争不断，虽为东方大国，却国力不强。在政治上跟着郑国走，北戎来侵还要求助于郑国的帮助。鲁庄公十年，齐桓公要降服鲁国，派大军攻鲁，在长勺（今山东曲阜县北）被鲁军打败。于是接受管仲建议，改革内政，加强国力。管仲的改革主要有以下几个方面：
（1）"相地而衰征"
这项措施有两个内容：一是承认土地的现实占有状况，二是改劳役助耕制为收取实物地租。从西周晚期以来，在农村公社中实行的一夫百亩的定期土地分配制，就逐渐行不通了。恢复往日的井田制已不可能，管仲于是承认现实，以实际占有土地的多少和土质的美恶，征收实物赋税，使负担合理一些，这一变革，是对传统井田制的否定，但却收到很好的效果。达到了"民不移"，不再逃亡躲避沉重的负担了。
（2）设"轻重九府"，通鱼盐之利
齐国靠海，鱼盐资源丰富。管仲实行鱼盐出口免去关税的优惠政策，调动国内外商人的积极性。管仲又根据丰歉年和各地物产的不同，设"轻重九府"，即设立国家仓库，谷贱时买进，贵时卖出，以平抑物价，调节货物。
（3）实行"叁国伍鄙"制，以整顿行政组织
在春秋以前，我国的行政组织结构是实行的国野制度。这一格局，到春秋时还大体保持着。管仲的"鄙"，即是野。管仲"三国伍鄙"制是，把国中划分为21个乡，其中士乡15个，工商业者乡6个。使士（武士）、工、商三种人各自聚居在一起，不相混杂。并以五家为轨、十轨为一里、四里为一连、十连为一乡的轨、里、连、乡制编制起来，各设长官治理。一乡两千家。将野鄙中划分为五属，其建制形式是：三十家划分为一个邑，十邑为一卒，十卒为一乡，三乡为一县，十县构成一属。每属有户数9万家。各级设长官治理，规定每年对官吏考核一次，对政绩佳者奖励提拔，对政绩劣者，给以惩罚。还规定各级官吏要向上一级报告本辖区内的优秀分子和不良之徒。隐而不报，也要受罚。这样就强化了国内治安，加强对百姓的控制。
（4）军事上，"作内政以寄军令"，实行兵民合一
具体作法是：国中15个士乡，每家出一人为士兵，行政组织和军事组织对应结合起来。平时的行政长官，战时则为军事长官，其对应关系如下表：行政建制轨里连乡五乡家数5家50家200家2000家万家军事建制伍小戎卒旅军人数5人50人200人2000人10000人五乡为一军，15个士乡出3万人，组成三个军。由齐桓公和两位"命卿"（周天子册命的卿）国氏、高氏各率领一军。同住一轨的人，编为一伍，他们从小生长在一起，互相了解，关系密切，患难与共，军队战斗力大为提高。
为了充实军备，管仲还采取用兵器和铜块赎罪的办法。死罪可用一副上等犀甲和一支戟赎免。轻一些的用一副皮甲和一支戟赎免，小罪用铜赎免。对诬告别人的罚12支箭。国家得到不少金属，用来制造兵器和生产工具，"美金以铸剑戟，试诸狗马，恶金以铸鉏、夷、斤、-，试诸壤土。"为了加强国君的权力，管仲要齐桓公"慎用其六柄"。六柄就是指生、杀、贫、富、贵、贱的权柄。这些权柄皆由国君桓公掌握，但要"慎用"。他还建议齐桓公实行"劝之以赏赐，纠之以刑罚"的政策，带有初期法家的作风。
经过管仲的改革，齐国经济发展，军队强大，社会安定，成为崛起于东方的大国。
3。齐桓公"尊王攘夷"的霸业
齐桓公执政初期，郑厉公曾一度"勤王"，但很快就病死。周王室微弱，华夏文化有被丧失的危险。
当时北方的戎人势力大涨，虽经郑庄公两次打击，但威胁仍未解除。
不久北戎大规模南下，灭邢国、卫国，横行于黄河以北。南方的楚国也兴起，灭申、息、邓，降服蔡国，侵凌郑国，锋芒直指中原。当时中原的政治局势紧急，"南夷与北狄交，中国不绝若线"。正是在此种情况下，齐桓公在管仲的辅佐下崛起，担负起保卫华夏传统文化的重任。
齐桓公"攘夷"的功绩，主要是对付北方的山戎。山戎族是分布在今河北境内的一支后进民族，又称为北戎。它处于原始游牧阶段，也兼营初级的农业。在春秋时期不断向南侵扰，带有很大的破坏性。鲁庄公三十年，山戎侵犯燕国，燕国向齐求救。齐桓公率领齐国大军，深入到今河北昌黎一带，大败山戎。在归途中，齐军迷路，管仲让把老马放在队伍前面，大队人马跟随，才走出误区。"老马识途"就此成为我国的一句成语。
救燕回国的第三年，"狄人伐邢"。次年，"齐人救邢"。邢国在今河北邢台县境，齐桓公联合宋、曹等国相救，把狄人赶走。但邢国的国都被狄人破坏，在鲁僖公元年把邢国迁到夷仪（今山东聊城西）。由于齐桓公的关怀，邢国人乐于新迁地，就像回家一样，所以有"邢迁如归"的说法。
鲁闵公二年（公元前660年）"狄入卫"。喜欢养鹤的卫懿公，不关心政事，不爱护官民，临战时百姓让他派宠物鹤去同狄人打仗。卫懿公只得亲自披挂出阵，结果战死。狄人攻破卫国都朝歌城，大肆杀掠。
齐桓公把卫国逃出的700余人和共、滕两邑人集中在曹邑（今河南滑县西南），共有5000余人。给他们搭上临时草棚，立昭伯子申为戴公，并派公子无亏率领300辆兵车，甲士3000人帮助卫国防御狄人。鲁僖公二年，齐桓公带领诸侯替卫国在楚丘（今河南滑县东）建立国都。由于齐桓公的妥善安排，卫国人忘掉了灭国的痛苦。这就叫做"卫国忘亡"。齐桓公救邢存卫，大大提高了他的威望，成为中原诸侯的霸主。
齐桓公的另一被称道的功绩是阻止楚国的北上。楚国的社会发展并不低，华夏文化在楚的浸润也是很深的。但由于楚国地处中原之外，对周王室不恭顺，到春秋时竟自称王，故被中原诸侯视为"南蛮"，作为共同打击的对象。鲁僖公四年，齐桓公率领宋、鲁、郑、卫、陈、许、曹等八国联军进攻蔡国，接着攻击楚国，大军驻于陉地。齐国责备楚国对周王室不贡"苞茅"，使周王不能顺利举行祭祀。楚国承认了不向周王纳贡的错误，双方在召陵（今河南偃城县东）结盟退兵。暂时阻住了楚国北上的势头。
葵丘之会是齐桓公霸政业绩的高峰。鲁僖公九年，齐桓公与鲁、宋、卫、郑、许、曹七国国君在葵丘（今河南兰考、民权县境）结盟。齐桓公由于支持周惠王的太子，当惠王死后，太子继位，是为周襄王。周襄王特别感谢齐桓公，于是就派王臣宰周公出席会议，并宣布说"天子有事于文、武，使孔赐伯舅胙"，还特加优惠，在接受胙（祭肉）时免于下拜。这是周王承认齐桓公霸主地位的表示。葵丘之会的盟约《左传》中只有"凡我同盟之人，既盟之后，言归于好"这样几句。而《孟子·告子下》对这次盟会的盟词有较详的记载，其文云：葵丘之会，诸侯束牲载书而不歃血。初命曰："诛不孝，无易树子（太子），无以妾为妻。"再命曰："尊贤育才，以彰有德。"三命曰："敬老兹幼，无忘宾旅。"四命曰："士无世官，官事无摄。取士必得，无专杀大夫。"五命曰："无曲防，无遏籴，无有封而无告"。
最后是上引《左传》那几句总括的话。春秋时期盟会很多，保留至今比较详细的材料，仅这五条而已，所以十分珍贵。盟辞一方面要求儿子要孝顺父母，父母要慈爱，不得随意以宠妾为妻，更换太子。一方面要选贤任能，改变世官制，不得随意诛杀大臣。还要求社会互相救助，经济上互通有无。反映了当时的政治状况，政治制度新旧交替的过渡性。
在齐桓公当政的43年中，逐渐把黄河流域的诸侯联合起来，援助小国抵御戎狄侵扰，保卫华夏先进文明起了一定作用。由于各国间结盟修好，相互间战争减少，人民生活得到安定。注意社会救济，互通有无，同救灾患，加强了各国间的交往，有利于社会的发展。
4。宋襄公图霸的失败
齐桓公死后，他的6个儿子参加争夺君位，太子昭是桓公在世时就托付给宋襄公的，因此在诸兄弟争位中，他逃到宋国。宋襄公于是联合卫、曹、邾等国，送太子昭回国继位，就是齐孝公。
宋襄公安定了齐国国君以后，也想接替齐桓公的霸业，并摆出霸主的架式。滕国（今山东滕县）不服，他就把滕国君宣公囚禁起来。鲁僖公十九年春，他邀集曹、邾、鄫几国在曹都会盟，鄫国国君迟到，宋襄公在邾国惩罚了他。曹国没有尽地主之谊送羊给他，于是派兵包围了曹国。宋襄公的凶暴，引起诸侯不满，在陈国的倡议下，这一年的冬天，鲁、陈、蔡、楚、郑、齐等国在齐国开会，以示对齐桓公的怀念，实际上是与宋襄公对抗。
宋襄公见中原诸侯不服他，于是就想求得楚国的支持，以此压服诸国。鲁僖公二十一年，宋襄公把齐孝公拉来一道同楚国在鹿上（今安徽阜阳市南）相会，约定秋天在盂地（今河南睢县）结盟。楚国人满口答应。宋襄公的弟弟公子夷目劝他说，宋是小国，小国要争当霸主会招来灾祸的，但襄公不听。在到盂地前，公子夷目又劝他要带上军队，以防有变，楚国人是不讲信用的。宋襄公说："是我自己提出来不带军队的，与楚人已约好，怎能不守信用呢？"于是就不带军队赴会。到了会上，楚人却早埋伏好了军队，把宋襄公囚禁起来，以要挟宋国。公子夷目从会上逃回，团结宋人抵抗楚军，拒不投降。楚见只捉到一个国君没有用，在鲁僖公的调停下，楚人才放回本想当霸主却成了囚徒的宋襄公。
郑国在春秋时代是一个骑墙的国家，摇摆于楚和中原国家之间。这时又与楚亲近。宋襄公就联合卫、许、滕几个小国去进攻郑国，楚国自然起兵救援郑国。宋襄公正想报上次被囚的仇，就准备同楚国交战。
宋、楚力量悬殊是显而易见的。公子夷目劝阻他，襄公不听。鲁僖公二十二年十一月一日，宋、楚两军在泓水（今河南柘城北）相遇。宋襄公首先把不大的一支军队摆在泓水岸边，楚军正在渡河，担任司马的公子夷目要他趁楚军渡河之机发起攻击，就会获胜。宋襄公不同意。楚军渡过河，正在乱着布阵时，公子夷目又劝他趁楚军立足未稳的混乱时发起进攻，宋襄公还是不同意。当楚军排好阵势，宋襄公才下令出击。
结果宋军大败，宋襄公的亲兵全部战死，他本人的脚也受了伤。
宋军吃了败仗，损失惨重，都埋怨宋襄公不听公子夷目的意见，他却教训道："君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之余，不鼓不成列。"宋襄公遵循的战争原则，可能是古代原始社会村社间械斗的公共规则。但时代变了，战争性质不同，仍固守老的法则，必然要失败。宋襄公因泓战伤发，不久死去，他的图霸也就成为历史上的笑柄。
（三）晋文公、襄公的霸业
孟子说《春秋》，"其事则齐桓晋文"。晋文公的霸业，是齐桓公以后最负盛名的。且晋文公的霸业，被晋国君臣一直保持到终春秋之世。不似齐国，桓公一死，霸业就成落花流水。
1。晋国的兴起和改革图存
晋国进入春秋时期以后，以其军事力量而言，还是一个小国。鲁庄公十五年（公元前679年），曲沃桓叔一支的武公灭了正宗晋，以宝器行赂周僖王。周僖王承认曲沃一支的合法地位，"王使虢公命曲沃伯以一军为晋侯。"按照西周时规制的军事力量，大国三军，次国二军，小国一军。
晋武公在被周王承认为合法诸侯后的第二年就死去，他的儿子诡诸即位，这就是晋献公。晋献公在位26年（公元前676～前651），晋国在这一时期得到大发展。
春秋之世晋国吞并周围小国，有记载的18个。像耿、霍、魏、虢、虞等国，都是晋献公时所灭。清人顾栋高说，晋国"自武、献之世灭国多矣，以不赴告故经不书，不复可考见。"晋献公时还对戎人大加用兵，如对东山皋落氏、骊戎、狄人等。封公子重耳于蒲的蒲，封夷吾于屈的屈地，原都是狄人的地区而归于晋。献公时晋国的领土大为扩充，因而经济实力增强。
与经济实力相应，晋献公还把军队扩大一倍，由一军增加到两军。
献公自将上军，太子申生统帅下军。
晋国在献公时已成北方一大国，但由于国内乱子不断，故无力外顾。
晋献公时的乱子是由于他宠爱骊姬引起的。骊姬是献公伐骊戎时，骊戎君献来的，受到宠幸。她为人忌刻狠毒，为要将亲生子奚齐立作太子，设计陷害死原太子申生，并把献公的两个儿子公子重耳和夷吾逼得出国逃难。鲁僖公九年（公元前651年）献公死，大臣荀息保护着奚齐立为国君。支持重耳的里克杀死奚齐，荀息又立奚齐弟卓子。但里克又杀卓子，荀息自杀殉主。鲁僖公十年，周襄王召集齐桓公、秦穆公拥立逃亡在梁国的夷吾为君，这就是晋惠公。
晋惠公是个不讲信义的实用主义者。当他逃亡在外，想回国当国君时，向秦国和国内的大臣许愿，若当上国君后要给秦国河外列城5座，给里克田100万，丕郑田70万作为报答。而回国当上国君后，全部食言，并逼里克自杀。不但不给秦国城邑，当秦国发生灾荒，向晋国提出购买粮食时，晋惠公却拒绝。这大为惹恼了秦国人，秦穆公于是在鲁僖公十五年起兵伐晋。两军在韩原（今山西芮城县境）相战，晋惠公被秦军活捉，晋军大败。
秦穆公把晋惠公捉回秦国，在他夫人（晋惠公姐姐）的要求下，打算放惠公回国。惠公得知这一信息，就派郤乞回国通报，并让吕甥去秦迎接他。吕甥是一位有远见的政治家，他教郤乞假传惠公的命令，"朝国人而以君命赏"，在晋国实行"作爰田"、"作州兵"的土地制度和军事制度的改革。
"作爰田"是把土地赏给贵族、国人和奴隶。"爰田"是古代农村公社的一种土地制度。农村公社将耕地按人平均分配，好地100亩，次一等的每人200亩，再次的300亩。好地连年可种，次等、再次等的则需休耕，轮换种。3年后，再次打散重新分配。这就称作"爰田"。从西周末年，这种制度在各国遭到不同程度破坏。定期重分不能兑现，乃出现土地占有量和美恶的差异，而负担却不变。晋国这次"作爰田"有两重意思：一是给土地不足数额的贫困户补足土地；二是土地补足后，不再收回，永作己耕，即长期不变更地占有，所以称为"赏"。晋国"作爰田"的措施，比管仲的"相地而衰征"，在解决耕者有其田上为彻底。这为晋国的霸业奠定了基础。
"作州兵"，是扩充兵源的措施。州、县是野人，即奴隶所居的地方，"作州兵"是征调野人当兵。以往的当兵权只有国人。进入春秋，战事频繁，仅国人当兵已不适应战争形势的需要，野人于是获得从军的资格。野人获得当兵权，与国人同执干戈、同在战场上并肩作战，生死与共。于是国野的界线，国人与野人社会地位的差别，就逐渐泯灭。这是社会发展的一大进步。晋国"作州兵"的措施，比管仲的"叁国伍鄙"制也来得彻底，因此晋国的兵源十分充足。
2。晋文公创霸业
晋文公名重耳，是晋献公的儿子。鲁僖公四年被后母骊姬迫害，逃亡国外飘泊19年，辗转8个国家。到鲁僖公二十四年，在秦穆公的帮助下，回国夺得君位，即位为晋文公。
晋文公执政的这一年，周王室恰巧发生内乱。周襄王的弟弟王子带联合狄人进攻周王室，周军大败，襄王被迫逃到郑国的汜地（今河南襄城县南）避难，并派人向秦国、晋国求救。晋文公君臣认识到这是"勤王"以"求诸侯"的绝好时机，于是辞退秦人，晋国独自出面安定王室。晋国先以全力击退狄人，然后派一个军包围王子带所在的温地（今河南温县），一个军前往汜地，迎接周襄王回王都。晋军活捉了王子带，把他交给周襄王，襄王将他杀掉了。于是"尊王"的大旗就转到晋文公的手里。
周襄王设宴款待晋文公。为了报答他安定王室的功劳，襄王虽然拒绝晋文公请"隧"的要求（即以天子礼下葬），却赏赐他阳樊（今河南济源县东南）、温、原（今河南济源县北）和欑茅等几个邑。晋国的土地向南就越过太行山，到达黄河的北岸。晋国国土就成为"表里河山"的易守难攻形势。
为了适应争霸的形势，晋文公进行了军制和政治变革。鲁僖公二十七年，在被庐举行"大蒐礼"，即进行军事演习。主要目的是"作三军，谋元帅"。晋国在献公时为二军，这次演习中，再扩充一军，组建成上、中、下三军。"谋元帅"是一项军政改革。晋国的三军各有将和佐，即主将和副将2人统领。而全军又由中军的主将统一指挥。中军主将称为"元帅"，我国"元帅"一名就是从这时开始的。三军将帅的等级是：中军将、佐，上军将、佐，下军将、佐。中军元帅不仅是全军的总指挥，在平时就是国家的最高行政长官，相当于他国的相职，权力极大。这是晋国政治与其他国家不同的特点，可称为军国主义的国家体制。
晋国政治上的另一特点是尚贤尚法。晋文公手下人才济济，跟随出亡的功臣也不少。在决定中军元帅人选时，跟随出亡的功臣赵衰却推荐未与文公流亡的郤縠，而以郤縠族人郤溱为佐。晋文公让跟随出亡的狐偃为上军将，狐偃让给狐毛，自己为佐。赵衰本应作下军将，他让给栾枝，又使先轸为副将。在不久进行的城濮之战时，元帅郤縠死去，晋文公把在战争初期显露才华的先轸从下军佐的地位，超升六级任命为中军元帅。三军将、佐皆无异议，接受节制指挥。晋国君臣中这种"尚贤使能"的风气，使晋国国力长期保持强盛。
尚法的精神，是晋国的传统。晋文公因周襄王赐给的原邑不服晋，于是出兵讨伐。他下令带3天口粮，攻不下就罢兵。攻了3天未攻下，晋文公下令撤退。潜入城中的谍报报告说，原邑已坚持不住，要投降了，再等一等就可以了。文公说：我已宣布了3天为期，不能再改。更改就没有信用了。晋军撤退不到30里，原邑就派人赶到晋军中请降。这与吴起治魏西河令人推倒木表，商鞅移木，以取信的作法相似。晋文公执法严厉，城濮之战，魏犨、颠颉违令烧了曹国大臣僖负羁的房屋，尽管这两个曾跟随文公流亡，还是将魏犨免职，颠颉杀头。城濮之战返回时，文公的车右舟之侨违反军纪先返晋国，将他杀头示众。这些都表现出一种尚法的精神，因而使晋国军威严整。
当北方的晋国在文公治理下强盛起来时，楚国也大力向中原推进。
鲁僖公二十六年，是晋文公上台的第三年，楚国攻宋国缗邑（今山东金乡县东北），被宋人击败。次年楚纠合陈、蔡、郑、许四国，包围了宋国都。
宋国倾向于晋国，于是派大司马公孙固亲到晋国求救。晋文公担心晋不敌楚军，且顾虑楚国在他流亡中给予的接待，是否与楚开战，犹豫不定。大臣们都主张抓住时机，进入中原，夺取霸主地位。下军副将先轸说："报施救患，取威定霸，于是乎在矣。"经商议决定出兵救宋。楚国的主将是令尹子玉。晋中军元帅是郤穀，开战后不久就死去，晋文公提升先轸为元帅。中原国家曹国、卫国都倒向楚，晋军于是先攻曹、卫以解宋围。晋人在攻曹、卫时，用计破坏了两国与楚的关系，又同齐国、秦国结盟，得到这两大国的支持，晋文公于是决心与楚军交战。两军会战于城濮（今山东范县临濮集）。楚子玉为主将骄横轻视晋军，楚成王让子玉不要同晋交战，子玉不听，成王生气，也没有给他派足够的兵力相助。晋军却上下团结一致，先攻击楚左右军，楚左右军中晋军计被打垮，正当三军集中准备攻子玉中军时，子玉见势不妙，立即收军，中军才未受损失。晋军占领楚军阵地，吃着楚军丢弃的粮食，休整3天才班师回国。楚子玉由于军败，自杀。
城濮之战，严重打击了楚国北上的势头，晋国威望大增，中原诸侯与楚友好的，都纷纷改换门庭，与晋结盟。
城濮之战刚结束，就在践土（今河南原阳县西南）与诸侯结盟，参加的有齐、鲁、宋、蔡、郑、卫、莒等国君。周襄王派王子虎参加盟会，并亲自前往践土慰劳晋文公，晋文公为襄王在践土特赶建一行宫。接着晋文公向周王献战利品，周襄王策命晋文公为"侯伯"，即诸侯之长。
这样，晋文公霸主地位既得到诸侯的认可，又得到周王的正式承认。
3。晋襄公对秦人东进企图的打击
晋献公灭掉虢国，据有崤函之地，卡住了秦国东进的通道，使秦国不能出关到中原称雄。挺进中原，是秦人的长期打算。鲁僖公三十年，秦晋联军围攻郑国。郑国烛之武夜见秦穆公，离间了秦与晋国的关系，秦与郑结盟友好而退兵，并留下杞子、逢生、杨孙帮助郑国防守。晋文公见秦撤退，也就退兵回国。
鲁僖公三十二年，帮助郑国戍守的杞子派人向秦穆公报告说：郑国人让他掌管北门的钥匙，若秦悄悄地派军前来偷袭，郑国就可以夺取。
秦穆公很感兴趣，就同有名望的蹇叔、百里奚商议。蹇叔坚决反对，认为长途行军，不能保密，劳师远征，不会获胜。且在过崤山谷地时，将会遭到晋人的攻击。秦穆公不听，派孟明视、西乞术、白乙丙三将率军偷袭郑国。
秦国军队走到滑国（今河南巩县境），遇到前往周王国做牛生意的郑国商人弦高。在这紧急中，他一面假装是郑国派来慰劳秦军的使者，向主将孟明视献上4张牛皮和12头牛，一面派人快速回国报告。孟明视等真以为弦高是郑国派来的使臣，认为郑人已知秦军将到，偷袭不成，攻不下郑国，又没有后援，是不能攻打郑国了，于是灭掉滑国就回军。
秦军东进，正是晋文公死，他的儿子襄公新即位之时。中军元帅先轸主张趁秦军回军途中袭击他们。于是联合姜戎，在崤山谷中设下埋伏。当秦军到达晋军伏击圈后，遭到突然攻击，致使全军覆没，孟明视等三员大将被活捉。晋文公的夫人文嬴是秦穆公女儿，晋襄公的嫡母，她出面要求晋襄公将三位秦将释放，让他们回秦受罚，以免影响两国关系。
三位秦将才得脱身回秦。
秦穆公穿着白衣白服到郊外迎接三将，向他们作了自我检讨，把失败的责任承担下来，仍然任用孟明视主持军政事务。孟明视尽心尽力治政养民，准备向晋报仇，多次打进晋国，晋军坚守不同秦军正面作战。
鲁文公三年（公元前624年），秦军"过河焚舟"，上下一心要报仇。
晋军仍不出，秦穆公率大军攻下晋国的郊（今山西运城）和王官（今山西闻喜）两地，然后从茅津（今山西平陆县茅津渡）渡过黄河，进入崤山谷中，掩埋了当年战死将士的尸骨，穆公发表了一篇深表自责的讲话。这篇讲话就是《尚书》中的《秦誓》篇。穆公于是率军返国。
秦国由于东进的道路被晋国阻塞，终春秋之世，不能越崤函东进一步。
（四）秦国的西进和楚国的北上
晋国在北方兴起，文公创立霸业的前后，西方的秦国和南方的楚国也出现了两位能干的国君，向晋国的霸业挑战，这就是秦穆公和楚庄王。
1。秦穆公称霸西戎
秦国在西方经过长期的发展，不断扩大地盘。特别是进入春秋以后，西周在陕西境内的土地，大都归秦人所有。从今天考古发现的秦国文物看，无论国都雍城的建筑，国君的陵墓，规模都相当宏大。像雍城中，曾多次发现青铜建筑构件，是用来装饰宫殿用的，可见其豪华气派。《诗经·驷驖》是歌颂秦襄公狩猎的诗，诗中有"驷驖孔阜，六辔在手"的句子。"驷驖"是指铁青色的4匹驾车的马。秦人用铁的颜色来形容其它物的颜色，可见秦人对铁已不生疏。在雍城一座春秋时秦国大墓中，就出土有铁铲。1978年在甘肃灵台景家庄春秋早期秦墓中，出土一把铜柄铁剑，都证明秦人使用铁较早。因此秦国在秦穆公时，经济力量就已相当雄厚。
秦穆公名任好，是秦德公的小儿子。德公死后，长子宣公即位，宣公死传位于弟成公，成公死传位于小弟穆公。穆公在位39年（公元前659-前621年），他在位期间相当于晋国的献公、惠公、文公、襄公4君。秦穆公即位后，就力图东进，向晋国献公求婚，献公将女儿嫁给他为夫人。他又跨过黄河灭掉茅戎（今山西平陆县境）。晋献公也在扫灭周围小国，扩大领土。他对这位东床跨黄河东进不放心，于是派军队灭掉虞、虢两国，控制了关中通向中原的咽喉要道崤函地区，卡住了秦国东进的道路。
为了使国家强盛，秦穆公四处搜求人才，重用他国来的客卿，"西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。"这些谋臣武士，辅佐穆分，使秦国兵强马壮。
秦穆公本欲东进，到中原获得霸业。但在崤山战中，三将被俘，秦军覆没。晋控扼住东进路，穆公于是向西发展。他用计将从晋国投奔到戎人中的由余招来作谋士。由余长期生活在戎人中，对他们的情况熟悉，他的建议穆公很重视。秦国根据由余的计划，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个（有说20个），开辟国土千余里。秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻，这就是史书上所说的秦穆公"称霸西戎"。
鲁文公六年（公元前621年），秦穆公死去，用了177人为他殉葬，这是自西周以来用人殉葬最多的一次，反映了秦国社会的落后、野蛮一面。秦国很有才干的子车氏"三良"：奄息、仲行、鍼虎也在殉葬人群之列。这样大量毁灭人才，秦人非常哀伤，作诗《黄鸟》三章来哀悼他们，也是对用人殉葬制度的愤怒。
秦穆公死后，人才被用来殉葬毁灭，他的继承者们也都平平无大作为。终春秋之世，秦国再没有在当时的政治舞台上有过上乘的表演。
2。楚庄王问鼎中原
楚国是南方一大国，经济、军事力量都很强。楚在周初以子男爵位受封，楚武王三十五年（公元前706年）要求隋国向周王请求，提升他的爵位。隋国君向周桓王转达楚人的要求，周桓王不准。楚王熊通生气说：我的先祖鬻熊还是你文王的老师哩，成王封我子男土地，现在蛮夷都归服了我，你不提升，我自己提升。于是在他即位的第37年（公元前704年）自立为王，死后后人加一谥为武王。这是除周王外，诸侯国称王之始。表示楚要与周王抗衡。
楚国的北上先后受到齐桓公和晋文公两位霸主的打击，一直未能如愿。鲁文公十四年，楚武王的四世孙庄王侣继父穆王即位，楚国在中原才得以一显身手。
楚庄王上台时，晋文公、秦穆公均已死去。晋国执政者和国君皆非治世之才，政绩平平。齐国也没有什么作为。楚庄王虽是少年即位，却是有心计、有作为的一位能人。他即位之初，不大讲话，以观政治动向，有"三年不言"之说。他的老师斗克和公子燮专政，与令尹子孔、将军潘崇争权。庄王利用庐大夫戢黎杀掉斗克、公子燮，内乱才稍平定。
庄王即位初年还遇着两大问题：一是天灾，百姓缺粮；二是西北部的戎人不断进逼。庄王决定先解除戎族的威胁。在楚庄王三年（前611年）秋，起兵伐戎族人中为害最大的庸人。庸人居住于今湖北竹山县境。楚军缺粮，官兵同吃一样的饭食，急行军到达战场。楚军根据庸人轻敌的弱点，先伪装失败，以麻痹敌人。庸人认为楚军不堪一击，不设防。
楚大军突袭，一举灭掉庸人。庸人被灭，其他跟着叛楚的部族，又纷纷归顺楚人。
楚国内部安定，戎族归服，庄王于是北上争夺霸主。楚庄王六年（公元前608年）进攻陈国、宋国。晋赵盾率军相救，在北林（今郑州市西南）与楚军相遇，楚人活捉了晋大夫解杨，晋被迫迅速退兵。次年春，楚国指使郑国进攻宋国，大败宋军。晋国在这年夏天纠合宋、卫、陈三国军队准备攻郑，以为宋报仇。楚人闻讯后，将大军开到郑国都城下等待晋国联军，赵盾率领的四国联军竟不敢前来就退了回去。
楚军两次对晋国占上风，庄王也就掌握了晋国的虚实，大胆北上。
楚庄王八年，楚庄王率领楚军进攻地处伊洛地区的陆浑之戎，顺势将大军开进周王室的国土上，列好阵势。周定王忙派大夫王孙满前去慰劳，楚庄王却向他打听周王九鼎的大小轻重。九鼎是王权的象征，楚庄王问鼎的大小轻重，用意甚明，是企图取周而代之。王孙满知庄王的用心，于是就用话去折服他，说："在德不在鼎"。并批驳他说："成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。"楚庄王听到王孙满的话来得硬，楚当时也无力取周而代之，就退兵回国。
3。楚庄王胜晋服宋
郑国在春秋时期，由于它地处晋、楚两大国之间，而春秋时期争夺霸业的斗争，又以晋、楚两国历时最长，斗争最激烈。而郑国的倒向，是晋、楚两国霸业消长的标志，所以郑国夹在中间，受战祸最重，如在公元前608-前596年的11年中，晋国5次伐郑，楚国7次来讨，几乎年年有战祸，有时甚至一年两三次。郑向楚，晋国来问罪；向晋，楚国来加兵。郑国在这种情况下，只有作顺风倒的墙头草，准备着礼物，谁来就同谁讲和友好。
楚庄王十六年，郑国同楚国在辰陵（今河南淮阳县西60里）结盟友好，但"郑既受盟于辰陵，又徼事于晋"，向晋国送秋波。楚国对郑国这种两面派的做法不能容忍，次年春天，楚庄王就派大军包围了郑国国都。郑人坚守了3个月，晋国援军迟迟不到，最后城被攻破，郑国君襄公"肉袒牵羊"向楚国投降。楚国和郑国结盟，交换人质，郑国就一心归顺楚国。
到郑国降了楚，签订了盟约，晋国援郑的大军才出动。他们走到黄河岸边，听到郑与楚国讲和的消息后，中军元帅荀林父和士会等人打算回军。但是以中军副将先縠为首的一批人，坚决不同意，要同楚军决战。先縠并带领所属部队，不听中军元帅的节制，率军迳自渡过黄河。荀林父是新当上中军元帅不久，没有威望，也没有多少主见，在韩厥的建议下，晋大军仓促渡过黄河。
晋军渡河后驻于敖、镐一带（今河南荥阳县北），荀林父派人去与楚讲和休战。所派去的人却都是一些在国内求官不得的"不逞之徒"，他们违抗军令，竟去与楚军挑战，而晋军却没有作交战准备。当两军相遇时，主将荀林父慌了手脚，指挥撤退，擂响战鼓下令："先渡河者有赏！"晋军乱作一团，奔向河边抢渡船。先上船的用刀砍抓住船舷争上船的手，砍断的手指掉在船中，可以用手捧。上军主将士会先作了准备，设下伏兵七处，故上军保持不败。这就是晋楚在城濮大战后，第二次大的邲之战。
邲战晋虽然失败，郑国也倒向了楚国，宋国却仍不与楚友好而倾向晋国。楚庄王于是在鲁宣公十四年（公元前595年）秋天，包围了宋国都。楚国包围宋国达9个月之久。宋国城中断粮，竟至"易子而食，折骸以爨"。宋人派使者向晋求救，晋满朝文武都反对出兵相救，惧怕与楚国交战。但却派使者欺骗宋人，说晋国救兵随即就到。宋国人在政治斗争中从来是刻板不灵活，不知随时变化，所以后来有人说"郑昭宋聋"，是较恰当的评价。宋人死等晋国援军，不顾城中百姓死活，后来实在坚持不下去，楚国围城士兵却准备在城外建屋作长久打算。宋人这才害怕，派华元在夜里摸到楚国主将子反的床前，请求退兵结盟。楚退军30里，与宋结盟。宋国于是也就服了楚国。
郑国、宋国服了楚国，楚庄王称霸中原的目的达到了。
（五）晋国霸业的复兴
晋国的灵公（公元前620-前607年在位）幼小即位，长大后昏庸荒淫，利用亲信，诛杀大臣，最后被赵穿所杀。继位的成公，也无多大作为，所以楚庄王能顺利地称霸中原。楚庄王死后（庄王即位的23年死去，为公元前591年），楚国霸业也就中落，晋国又乘机起而复霸。
1。晋国对狄人的讨伐和东服
齐楚庄工称霸中原，晋国南进受挫，转而集中力量对付狄人，以巩固后方，扩大地盘。
狄人主要有三支：白狄、赤狄和长狄。白狄因喜穿白衣而得名，原在今陕西延安、山西介休一带，后东迁河北境内。晋文公死时白狄趁机打进晋国，到达箕地（今山西太谷、或说在蒲县）。鲁僖公三十三年（公元前629年），晋襄公亲率大军抵抗，主帅先轸战死，郤缺俘虏了白狄君长。白狄由此衰落下去。
长狄因身材高大而得名。活动于今山西、河北、山东诸省山谷间，曾多次侵齐、宋、鲁、晋等国。鲁宣公十五年（公元前594年），晋人擒杀了长狄首领焚如，长狄灭亡。
赤狄是因喜穿红色衣而得名。主要分布在今山西东南的长治地区，是狄人中最强的一支。赤狄中又分为潞氏（今山西潞城县东北）、甲氏、留吁（在今山西屯留县境）和铎辰（今山西潞城、屯留间）四支，其中以潞氏最强。晋景公的姐姐还嫁给潞氏首领婴儿为夫人，以结友好。在晋景公六年（公元前594年）潞氏执政大臣潞鄷舒专权，杀死晋景公姐，与晋为敌。晋景公于是派荀林父率军征讨，在曲梁（今山西潞城县北的石梁）大败潞鄷舒的军队。他逃到卫国，被卫人抓获送给晋人，晋人将他杀掉，并趁势灭掉潞氏一支。晋景公把潞氏的人一部分献给周王室，同时赏给这次作战有功的荀林父1000家，作为仆从。
晋人灭潞氏后，次年又派士会率军灭掉甲氏、留吁、铎辰三部。赤狄由此大部被灭掉。晋景公十二年，晋联合卫国攻灭赤狄余部-咎如，到此赤狄全被灭，晋后顾之忧解除。
晋人在处理狄人事宜时，齐国乘机脱离晋国，并多次向鲁国进攻，想恢复齐桓公的业绩。鲁国为了对付齐人，在国内实行"初税亩"和"作丘甲"的税制和军制改革，以备齐难。"初税亩"是无论占地多少，只按亩征收租税。是废藉田制的力役地租为实物地租。"作丘甲"是征集野人当兵，扩大兵源。这两项改革近似于晋国的"作州兵"、齐国的"相地衰征"制。是在新形势下，适应社会的发展采取的措施。
齐国军队不断向鲁、卫进攻，鲁、卫两国都派人向晋国求救。这时晋国执政的中军元帅是郤克。郤克是一位跛足的残疾人，他早年到齐国出使时，齐顷公的母亲萧同叔子躲在帐幕后看他跛足走路的样子，发出讥笑声，被郤克听见。郤克大为恼怒，发誓要报仇。所以当鲁国、卫国使者求救时，郤克力主相救，并向景公要求多派军队。晋景公同意郤克的请求，派战车800乘（约6万人），出发进攻齐国。
晋国和鲁、卫联军在齐国鞌（今山东济南市西南）相峙。齐顷公轻狂，战前夸口说："让我先消灭了晋军再吃早饭"，没有披上马甲就冲到阵前叫战。战争一开始，晋主将郤克的指挥车直冲齐阵，晋军紧跟压上，齐军顷刻大败。晋军绕着华不注山追赶齐顷公三圈，后来齐顷公驾车的马挂在树干上，被晋将韩厥追上。这时齐顷公车右逢丑父与齐顷公换了位置，韩厥不识顷公，逢丑父让顷公下去取水，顷公才乘机逃脱。
韩厥把逢丑父当齐顷公抓了回来。
齐国战败，派正卿国佐带着宝物和地图到晋军中讲和。郤克不同意，提出讲和的条件是要齐顷公的母亲、取笑过他的萧同叔子为人质，还要齐国耕地都东西向打垅埂，以便晋国兵车随时进入齐国。这两个无理要求都被齐使国佐驳回。国佐声称，若不同意和，那就只有再背城一战了。齐国态度强硬起来，鲁、卫两国以为达到报仇的目的，对齐国不要过分苛求，要求晋人同意讲和。晋国于是与齐国讲和，然后退兵。齐国也就又服了晋国。
2。晋厉公对秦楚的胜利
晋国东边打服齐国，西边的秦国又想与晋国争高下。晋厉公元年（公元前580年），秦桓公与晋厉公约定在令狐（今山西临猗县西）相会。
晋厉公先到，秦桓公却住-于王城（今陕西大荔东，在黄河西岸）不肯渡河。两国只好派使者往返于令狐和王城间订盟约。这样的和约当然不可靠，"秦伯归而背晋成"。令狐会盟后，秦人又支持戎狄人向晋进攻。晋厉公二年秋天，晋军在交刚（地不详，或说在今山西-县）打败狄人。晋厉公三年，晋国联合齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕等国西伐秦。
联军经过成周时，朝见周简王，简王派大臣刘康公、成肃公作监军伐秦。在秦晋交战前，晋国派吕相出使秦国，宣布同秦断交。吕相罗织了秦国对晋背信弃义的一大堆罪状，他的这篇辞令有声有色，脍炙人口，今天仍保存下来，就是《吕相绝秦》。
晋国这次以栾书为中军元帅，与秦军战于麻隧（今陕西泾阳西南）。
秦军大败，秦将秦成差和女父成为俘虏。联军渡过泾水，到达侯丽（泾水南，或说在今礼泉境），然后退兵。
楚国同晋国在晋厉公二年由宋国华元出面斡旋，曾在宋国的西门外结盟休战，盟词说："凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，晋则伐之；在晋，楚亦如之。"信誓旦旦。楚却并不遵守，仅隔3年，即在晋厉公五年，楚国就出兵进攻晋的盟国郑、卫。
楚主将子反说："敌利则进，何盟之有？"反映了楚执政者的不讲信义。楚国首先背弃盟约，晋国于是召集齐、鲁、宋、卫、郑、邾等国大夫在钟离（国名，在今安徽凤阳县东北）同吴人相会，以发动吴人从后方攻击楚人，牵制楚北上。
晋厉公六年春，楚国用汝阴地与郑讲和，郑倒向楚。晋同盟宋、卫于是进攻郑。这年夏天，晋国出动大军讨伐郑国。楚也出动大军相救，于是晋楚两军在鄢陵（今河南鄢陵）相遇，展开了晋楚两国争霸的第三次大战--鄢陵之战。
晋军由栾书为中军元帅，楚军由子反为主帅，晋厉公和楚共王皆亲临战场督战。战争从早上打到星光出现，未分胜负，休战次日再战。在战争中晋魏锜射伤楚共王的眼睛，共王命射手养由基把魏锜射死。入夜两军清点人马，补充战备。楚共王派人召主将子反计议军事，子反却因喝了小臣谷阳竖献的酒，烂醉如泥，不能下床。楚共王认为这是上天要使楚国失败，于是乘夜率领军队撤出战场。晋军不战而胜。子反与令尹子重有矛盾，子重逼子反自杀，以承担失败的责任。当楚王赦免令到来时，子反已自杀了。
3。晋悼公制胜郑国与和戌
晋厉公时晋国贵族势力抬头，各贵族间斗争加剧。厉公想加强国君的权力，在鄢陵之战后，诛杀了"其富半公室，其家半三军"的郤氏三卿：郤犨、郤、锜、郤至。厉公的亲信胥童又趁机把中军元帅栾书和中行偃囚禁起来，要求厉公下令杀掉。厉公没有同意。栾书、中行偃知厉公对他们不放心，于是派程滑把厉公杀死。
厉公被杀后，栾书派荀-到周王都，接回旅居于周的公子周为晋君，这就是晋悼公。此时悼公才14岁，但很有政治头脑。晋国众官到清原（今山西稷县东南）相迎，他对前来迎接他的官员说："我原本没有想到会当国君，现在既然要我做君主，那就要听从我，否则就不要立我。听我与不听我，都在今天表明态度。"众官表示遵从命令，于是在武公庙里举行即位典礼。
晋悼公一上台，就放逐不法之徒夷羊五等7人，任命有才能的人为官，颁布整顿内政的纲领。减轻赋税，赦免罪人，节省开支等，使晋国政治走上正轨。
鄢陵之战后，楚虽失败，但郑国仍未归服晋国而是亲楚。晋悼公要保持晋国的霸业，必须使郑国归服。晋悼公即位的第二年（公元前571年）秋，就召集鲁、宋、卫、曹、邾在戚地（今河南濮阳北）相会，商议对付郑国的策略。鲁国的仲孙蔑建议"城虎牢以逼郑"。被晋国人采纳。是年冬季，晋召集齐、鲁、宋、卫、曹、邾、滕、薛、小邾等国，在虎牢筑城。虎牢这个地方，在郑国的西北境，是一险要地。南下即很快到达郑国都。诸侯在虎牢建城驻军防守，随时威胁着郑国，郑国于是向晋国请和。
晋悼公服了郑国，陈国后来也归顺，晋国声威大振。北方戎族的无终部落，此时也派人向晋纳贡求和。晋悼公本不想与戎人和好，他说："戎狄不讲信义，不如讨伐为好。"魏绛提出和戎对晋国有五大好处来劝悼公，悼公采纳了他的意见。
晋人和戎人讲和，无后顾忧，可专力对付楚国。悼公又采纳荀-的建议，把晋的军队和诸侯国的精锐军队分成三队，轮番同楚周旋，使楚军疲惫不堪，晋军却轮流得到休整。因此晋国能在8年中，9次会合诸侯。史称悼公"复霸"，要以成就来说，晋悼公确是名符其实的一位霸主。
4。晋平公再胜齐国
齐国顺从晋国是多半迫于晋国的威势，一有机会，它就要同晋国相抗争，以获得大国的独立地位。鲁襄公十五年（公元前558年）晋悼公死，其子平公即位。次年三月，晋平公召集鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、薛、杞、小邾等国国君，在湨梁（今河南济源县西）相会。其他国家都是国君与会，齐国却只派大夫高厚来参加。接着晋平公在温（今河南温县境）宴请诸侯，让各国陪同国君的大夫唱着歌和着节拍跳舞，并要求"歌诗必类"，即要表达本人的心意。齐高厚唱的歌与舞不相配合，晋中军元帅荀偃生气，说"诸侯有二心了！"让高厚同诸侯大夫结盟，高厚却逃离会场，回到齐国。诸侯大夫于是结盟，声言"同讨不庭"。
晋国本想把齐国包括在内，将中原诸侯团结起来。但因出现分裂，却成为讨齐的一次聚会。
齐国在高厚逃会后，又向鲁国进攻。鲁国请求晋国相救。鲁襄公十八年，晋、鲁联军伐齐，深入齐境。齐灵公率领齐军在平阴（今山东省平阴东北）迎击。晋鲁联军攻击齐军阵地防门，大量杀伤齐军。齐灵公胆小，晋范匄就对齐大夫析文子说：我们认识，不能向你保密。鲁、莒两国请各以一千辆兵车，从本国出发攻齐。这样，齐就要灭亡了，你先替自己打算一下。析文子将这个"秘密"报告了齐灵公，灵公十分害怕。晋军又在各处插上旗，充作阵地。还在战车上作假人，充当武士。并在车后拖上柴树枝，使扬起满天尘上，造成晋军人数众多的假象。齐灵公登上巫山（一名孝堂山，今山东肥城县西北），观看晋军是如此众多，十分惧怕，就悄悄地带领齐军逃走了。
晋军分别攻下齐鲁边界上的险要关塞后，直追齐军到齐国都临淄城下。齐灵公驾上车准备再逃到邮棠（疑在今山东平度东南），被太子光和大夫郭荣阻拦住。晋军在临淄城外烧抢了一阵，并未攻进城去，又向东攻到潍水北，向南到达沂水。
平阴之战齐虽败，但仍未服晋。次年晋国士匄再次伐齐，到达谷地（今山东东阿县南东阿镇），听到齐灵公去世的消息，就退兵回国。这年八月齐国诛杀了高厚。晋平公六年（公元前552年）齐国君庄公到澶渊（今河南濮阳西北）同晋国君平公及宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等国结盟，承认了晋国的盟主地位。晋国的霸业又得到恢复。
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