社会历史发展的决定性是指历史决定论，社会历史发展的选择性是指主体选择的作用。承认历史决定论和承认主体选择的作用是一致的，人们对社会历史发展的客观规律的揭示，正是为探寻作为历史主体的人的选择活动开辟广阔的天地，使人的主体特性能得以更自由、更充分地发挥，从而能以日益合乎客观规律的活动，更加自觉地创造自己的历史。由此可见，承认历史决定论和承认主体选择的作用是一致的、不矛盾的。
首先，在历史决定论看来，纯粹的必然性只存在于逻辑中。在现实生活中，规律是非直接的，只是作为一种趋势、一种平均数而存在。恩格斯在谈到利润率和一般经济规律的本质时指出:“ 它们全都没有任何其他的现实性，而只是一种近似值，一种趋势，一种平均数，但不是直接的现实。其所以如此，部分地是由于它们所起的作用被其他规律同时起的作用打乱了，而部分地也由于它们作为概念的特性。”例如价值决定价格的规律，并不是说价格在任何一个个别场合都与价值相一致，而是说通过价格围绕价值上下波动，在总的平均数中，价格近似地符合价值。这样，人们在制定价格政策、规定商品价格上就有了选择的余地和可能。
其次，在历史决定论看来，社会规律所揭示的社会过程之间的联系，不是单值对应的线性因果联系，即单义决定，而是多值的、或然的、非线性的因果联系，即或然决定。因此，社会规律给人的活动所提供的并不是一种唯一的现实可能性，而往往是提供一个由多种现实可能组成的可能性空间，这是由各种社会因素“交互作用”造成的。在这一可能性空间中，何种可能性成为现实，取决于人的自觉活动和主体选择。例如，在20世纪40年代末，在中国进行两种前途和命运大决战的时刻，中国共产党和中国人民选择了社会主义道路，并且取得了胜利。
最后，每一种可能性的实现，又会有多种多样的形式，即各种具体的模式和途径。人们对具体模式和途径的选择，可以表现出巨大的能动性。例如，我国在建国初期，在特定的历史条件下，选择了高度集中的计划经济体制。后来由于这种体制的弊端日益暴露，改革开放以来，我们又逐步建立和完善了社会主义市场经济体制。
主体选择与客观规律的接近和符合，是人们在认识和实践中长期而艰难的探索过程，是人的认识和实践不断深入的过程，是人们不断发现真理和修正错误的过程。人们探索的时间越长，探索的范围越广，认识和实践的水平越高，人的选择与客观规律相符合的程度就越大。
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