太平天国当时战斗值爆表。从金田起义开始，像熊熊烈火，以摧枯拉朽之势从江北往江南蔓延，并且所向披靡，连清政府在天京东郊和扬州建立的江北江南两座大营，也被太平天国围歼。
早在咸丰二年，苦逼的咸丰帝，便不再寄希望于八旗和绿营官兵的力量，转而寻求用地方团练和地主武装的力量来削弱太平军的势头。
（曾国藩画像）
正是在这种情况下，大地主家庭出身的曾国藩凭着各种人际关系，组建了湘军。
为了争取天下人心，曾国藩一方面站在道德的层面上，振臂高呼：“凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。”号召天下读书人参与平叛太平军的战斗中去。
另一方面，为了鼓舞士气，他又纵容湘军在攻打太平军的过程中劫掠财物，并对作战勇武的人给予官职爵位，以刺激他们的战斗力。
如此一来，湘军虽然在军事素质上和清政府的官兵不能比，但是他们凶残彪悍，在和太平军作战中，战无不胜，最后直捣天京城。
曾国藩也因此成为清朝倚重的大臣，甚至咸丰帝去世时，还向他承诺：“克复金陵者王。”
然而，在曾国藩攻陷天京城，平定太平军后，清政府不光没有兑现承诺，还因他手握三十万大军，势力强大，对他百般猜忌，处处牵制。
这当然让湘军将领们寒心不已，一时不少人劝曾国藩在东南自立称帝。
湘军骨干曾国荃、彭玉麟、李元度等人不光苦劝，还密谋拥戴曾国藩称帝。
曾国藩的朋友湖北巡抚胡林翼借着给他过生日的名头，也曾写下“东南半壁无主，我公其有意乎？”来试探他。
就连太平天国的战俘李秀成也曾鼓动曾国藩自立为帝，甚至他还表示愿意召回旧部，支持曾国藩。
（曾国藩宴客）
以曾国藩当时的实力，和清政府分庭抗争，也很有资本。可是为何曾国藩不仅没有听从这些人的建议，自立称帝，反而在平定太平军不久，便遣散了军队呢？
其实，曾国藩当时想要自立为王，条件并不成熟，为什么这样说呢？
其一，曾国藩在平定太平军时，打的就是捍卫儒教信仰和忠君报国的旗号。如果他在平定太平军后，又自立称帝，必会招天下人诟病。到时候，他都不得人心，称帝自然也是个笑话。
其二，湘军在多年的讨伐太平军的过程中，并非怀着崇高的理想而战，他们想的只是如何多搞些钱财。
在战争过程中，清政府由于要借助他们的力量来消灭太平军，所以给予了他们征税等政策，同时也默认了他们抢掠财物的野蛮行为。
但太平军消灭后，清政府绝对不允许这支没有国家编制的队伍继续收税纳租，这就相当于断了他们的生活费，所以抱着打仗就是为了发横财的思想的湘军，顿时泄了气，根本没有心思再效力于曾国藩。
其三，湘军内部由于意见不统一，已经出现了分裂，而清政府利用分裂，重用与曾国藩不合的人，大大削弱了曾国藩的势力。
（慈禧的权谋）
其四，为了扼制曾国藩，慈禧有步骤的将八旗官兵分布在湖北、河南等地，只要曾国藩敢动，他们立刻从不同方向围歼曾国藩。
其五，李鸿章淮军和左宗棠楚军的崛起，亦是不容小觑的势力。如果说曾国藩敢自立称帝，这两支队伍一定会打着勤王的旗号和清军共同作战，显然这会让曾国藩成为众矢之的。
其六，由于清政府的统治历经多年，已深入人心。而曾国藩又深受儒家学说的影响，满脑子都是忠君报国的思想，因此他压根没有想称帝的野心。
所以，曾国藩为了消除清政府对自己的猜疑，主动上疏表示要上交军权，裁减军队。正是他这种急流勇退的先见之明，让清政府明白了他的良苦用心。从此他才算走进清政府高层的核心圈，给自己报效国家创造了良好的条件。
（参考史料：《曾国藩传》）
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