明朝总共历时二百七十六年，一共出过十六位皇帝。
在朱由检继位期间，正逢天下动荡、混乱的时局，农民起义领袖的李自成率领大军攻入北京，为了与李自成对抗，崇祯皇帝朱由检多次向手握80万重兵的左良玉求救，但是左良玉却没有服从朱由检的命令。
1644年，李自成破城而入，走投无路的朱由检来到煤山，最终选择在这个地方结束了自己的一生。
朱由检的死亡，代表着明王朝的崩溃，而得知了这个消息的左良玉，却痛苦哀嚎，甚至哭泣着吐血。
1611年，明光宗的第五个孩子出生了，等他长到十一岁的时候，明熹宗将他封为了信王，他就是朱由检。
1625年，当时的皇帝明熹宗在游湖时不慎落水，差一点撒手人寰，虽然经过太医们的抢救后，明熹宗捡回了一条命，但是落水这件事情却给明熹宗带来了很大的心理阴影。
明熹宗一病不起，太医院束手无策，后来有一个名叫霍维华的人给明熹宗献上了一种“仙药”，明熹宗觉得可口甘甜甚是好喝，于是天天饮用，不料这个所谓的“仙药”只是一场骗局，而明熹宗也由此加深了病根，最终只能卧在床上，几乎失去行动能力。
到了1627年，明熹宗感觉自己时日无多，得赶紧解决继位的人选。
但是明熹宗膝下无子，所以继位人选只能放在他的几个兄弟之中。
明熹宗的所有弟弟当中，他最喜欢也最信任朱由检，所以他召见了朱由检，并将自己准备传位给朱由检的决定告诉他听。
朱由检听完，备受感动，当场对明熹宗跪拜磕头。
第二天，朱由校又召见了自己的内阁大臣等人，说道：“朕已决定将皇位传给信王朱由检。”
众大臣连忙下跪附和：“此举甚好。”
同年的九月十九日，明熹宗因病离开人世；到了十月二日，年仅十七岁的朱由检登基为皇帝，并将年号修改为“崇祯”。
朱由检继位的时候，明朝已经是一副风雨飘摇的局面，因为先前几个皇帝宠信宦官，导致宦官权力只手遮天，所以朱由检登基以后首当其冲的事情，就是要把这些祸乱朝政的阉党给收拾了。
这些阉党的首领，毫无疑问就是魏忠贤，当时魏忠贤手中权力大到可以称他一句“立皇帝”。
立皇帝的意思就是，当时宠信魏忠贤的明熹宗是“坐着的皇帝”，而魏忠贤就是“站着的皇帝”，除此以外，魏忠贤还被人称为“九千岁”，可想而知他的权力范围有多么广。
根据史料记载，魏忠贤不光是东厂提督，还是司礼太监，但是明熹宗觉得这些荣誉还不够，于是又另外给魏忠贤恩赐“顾命元臣”的印鉴。
在当时，文武百官除了要给皇帝行五拜三稽首，甚至对着魏忠贤的雕像，也要行五拜三稽首。
朱由检十分痛恨宦官当道的行为，好在明熹宗去世后，魏忠贤也失去了最大的靠山。
魏忠贤的势力在朝廷中盘根错节，要想一口气连根拔起，并不是一件轻易又简单的事情，所以朱由检先是从魏忠贤的左膀右臂下手，他以雷霆手段铲除了魏忠贤的羽翼，从而使魏忠贤陷入孤身一人的局面。
魏忠贤知道朱由检对自己的态度可不如明熹宗那么和蔼可亲，他作威作福了一辈子，第一次感觉到了害怕。
为了活命，魏忠贤买通了另一个太监徐应元，徐应元是朱由检的贴身太监，他希望徐应元能够替他在朱由检面前美言几句。
徐应元就去劝朱由检，放过魏忠贤吧。
但是朱由检根本不为所动，铲除阉党是他的毕生所愿，自然不可能因为别人一两句话就轻易动摇。
朱由检痛斥了帮魏忠贤说话的徐应元，一怒之下的他，命令人拆掉了所有之前给魏忠贤修建的生祠，并且将拆掉后变卖来的钱充入辽饷。
到了十一月，一直隐秘不发的朱由检终于下令将魏忠贤驱逐凤阳，但是还没有等魏忠贤一行人到凤阳，朱由检的第二道命令紧接着而来。
魏忠贤知道朱由检这是要对自己下手了，他不想落入锦衣卫的手中，干脆痛快饮酒至后半夜，然后上吊自杀，结束了他作为宦官擅权的一生。
朱由检得知魏忠贤的死讯后，并没有动容，而是继续肃清魏忠贤的余下势力。
那么因为魏忠贤谗言而被罢黜的官员，也被朱由检一一重新启用，其中就有袁崇焕。
除了袁崇焕以外，朱由检执政的崇祯年间，其实还有不少的名将，左良玉便是其中之一。
左良玉身世坎坷，他出生于1599年，也就是这一年，他的父亲去世了，所以左良玉是被他的叔叔抚养长大。
虽然他没有读过几年书，大字也不认得几个，但是他很擅长骑射，且精通兵法谋略，对待自己的部下，他非常体恤，所以左良玉颇得军心。
朱由检登基第一年，也就是崇祯元年，位于了辽宁省的宁远卫忽然发生一起不小的兵变，当时的巡抚名为毕自肃，他是个性情刚烈的人，因为无法遏制兵变，导致毕自肃气愤不已，最终绝食而亡。
毕自肃的死亡，让左良玉丢了自己的官职，直到崇祯三年，他才复官。
朱由检执政期间，大灾小难不断，先是北方大旱，民不聊生；后又是饥荒蝗灾，许多百姓因为食不饱腹而饿死。
最重要的是，当时的明朝，不光是有天灾，还有人祸，1631年，清军忽然打入了大凌河等地，但是总兵官尤世威却因为镇守皇陵的原因，无法出兵迎敌，他思来想去，忽然觉得有一个人选非常可靠，他就是左良玉。
于是尤世威找到左良玉对他说：“你代替我，领兵去攻打清军。”
左良玉二话不说，立即启程，左良玉在这场与清军的较量中，发挥了出色的表现，功劳高居第一。
除了要对抗清军，明朝还要平定全国各地发生的农民起义，从崇祯元年开始，到崇祯三年，李自成和张献忠等人纷纷组建农民起义军。
1632年，陕西的农民起义军攻入河南，左良玉接到朝廷下发的命令，让他前去河南平定起义。
左良玉带兵打仗确实很有天赋，他很快完成自己任务，俘获了许多的农民起义军。
左良玉的优异表现让他得到很多人的举荐，其中就有一个名叫樊尚瞡的河南巡抚，他非常欣赏左良玉，为了左良玉上书给朱由检说：“臣有一人选，可以让他去驻守泽州。”
朱由检一听，顿时来了兴趣，就问：“哦？这人是谁？”
河南巡抚说：“左良玉。”
朱由检也觉得左良玉确实是一个可用之才，于是答应下来。
1633年的冬天，农民起义军恰好处于兴盛时期，而左良玉等人带领的军队和农民军交锋多次，双方人马各有几次胜负。
在与农民军的作战中，左良玉多次立下功劳，但是他的官职地位却不高，这时候李继贞生怕这些为国卖命的将士们会心存不满，于是对朱由检说道：“左良玉等人在前线殊死搏命，他们的官位却在总兵之下，这样子恐会伤了他们的心啊。”
朱由检觉得很有道理，于是提携左良玉为都督佥事。
不过，朱由检却在这个时候任命了一个宦官督军，他就是杨进朝。
一个太监成为督军，让左良玉感到不痛快，这种不痛快直接影响到了左良玉迎敌的心态。
1634年，左良玉与当时的怀庆督抚发生争执，怀庆督抚想要继续率兵奋勇杀敌，但是左良玉却产生了消极心理，他大肆收留了许多投降的农民军将领，而且没有继续追捕农民军，这也给了农民军很长时间的休息时间。
左良玉不断地扩大自己的势力和部队，随着时间的推移，他越来越骄傲自满，并且显出拥兵自重的态度来，好几次督抚要征调他的军队，但是左良玉从没有准时应征过，他总是拖好几天，才懒洋洋地动身。
到了1636年，明朝已经处于内忧外患的局面，左良玉与汤九州联手围剿农民军，不料左良玉中途逃跑，致使汤九州虽然乘胜追击，但是却因为没有援军被迫陷入孤立无援的境地，最终被农民军打败。
汤九州身死，左良玉却把这桩消息当做捷报禀报给朝廷，这个时候的左良玉日渐嚣张跋扈，渐渐不再听从朝廷的命令。
他拥兵自重的举止，也引起了许多人的不满，杨绳武借机弹劾左良玉，理由是：“躲避敌人，消极应战”，朱由检也深以为然，下命令让左良玉立功赎罪。
但是接到命令后的左良玉，却大为不屑。
兵部尚书张国维一共给左良玉下了三次进山围剿的命令，但是左良玉全部当做耳边风，他不仅没有听命，还纵容他的手下在当地做很多坏事，左良玉安安稳稳地待了一个多月以后，才在监军太监的催促下，不情不愿地出兵了。
农民军几次进攻，左良玉全部坐视不理，等到农民军要攻打六合等地，左良玉却说：“要想让我去救援，你们中州的士绅需要联名上书，我才会考虑。”
朱由检知道左良玉的行为后，却对他无可奈何。
1638年，左良玉与农民军领袖之一的张献忠狭路相逢，张献忠一见到左良玉，心中呐喊：“大事不妙！”
旋即赶快上马逃跑，左良玉反应神速，也骑马追上。
左良玉擅长骑射，他对着张献忠射出两支箭，射中他的肩膀，张献忠疼得大吼一声，可他还来不及反应，左良玉又凶猛地补了一刀，要不是张献忠的部下及时赶来救援，只怕张献忠要命丧当场。
1640年，因为此次出色的战役，朱由检让左良玉官拜平贼将军，后来又因为打败张献忠，让左良玉得以加官进爵，被封为太子少保。
因为左良玉拥兵自重的行为，让一个名叫杨嗣昌的督军对左良玉产生了诸多的不满，他对贺人龙说：“或许有一天，你能取代左良玉，成为平贼将军。”
没想到还没有等贺人龙取代左良玉，前线打仗的左良玉传来大捷的消息，于是杨嗣昌骤然变脸，对贺人龙说：“这件事情以后不要再提了。”
贺人龙觉得自己被杨嗣昌戏耍，顿时气愤不已，为了报复杨嗣昌，他干脆找到左良玉，对左良玉说：“杨嗣昌早就看不惯你了，他早就想要我取代你的位置。”
听完贺人龙的挑拨离间，左良玉愤怒至极，在后来与农民军的川陕大战中，左良玉无视杨嗣昌的命令，他给左良玉下达了九次檄文，左良玉都坐视不理。
左良玉傲慢的态度，自然引起了朱由检的注意，在当时的军队中，左良玉的实力最强大，而且他非常有勇有谋，功劳很高，如果左良玉不听使唤，或将让明朝陷入更深的危机。
朱由检大怒，下令削了左良玉的官职，左良玉心中更是愤懑，对朱由检的命令也是爱答不理。
1642年，另一位农民起义军的领袖李自成来势汹汹，但在这个时候，朱由检能用的将领实在不多，为了安抚左良玉，也为了犒赏为国家卖命的士兵，朱由检特别拨款十五万两，以激励士气。
但是左良玉几次与李自成的交手中，知道李自成这人有勇有谋，乃是一个非常难缠的对手。
两个将领在朱仙镇相遇了，李自成以破竹之势大败左良玉，左良玉不得已退兵到了襄阳。
左良玉退到襄阳，李自成又追到襄阳，无奈之下左良玉又退到武昌。
朱由检知道左良玉躲到了襄阳，下命令让他率兵和侯恂会和，但是不管朱由检怎么命令他，左良玉都不肯出兵。
这件事情可大大地惹怒了朱由检，他一气之下，直接罢免了侯恂的官职，但是左良玉手中拥有数十万大兵，朱由检还得靠他来打战，只能忍下了左良玉的行径。
左良玉来到武昌后，问武昌楚王要二十万的军饷，但是楚王什么也没有给左良玉，左良玉愤懑不已，干脆做起土匪勾当，烧杀抢掠无恶不作。
后来张献忠抓到楚王，要将楚王沉湖溺死，左良玉得知了这个消息，也不去救援，而是冷眼旁观。
左良玉的军队中有很多时投降的降兵，这群人借着左良玉的名头干尽坏事，这件事情传回朝廷后，给朱由检弹劾左良玉的人越来越多，朱由检就给左良玉说：“我要你杀了王允成。”
王允成是当时的乱兵首领，但是听完朱由检的命令后，左良玉仍然是不为所动，他不仅没有杀了王允成，还任由王允成留在他的部队中。
因为侯恂被罢免官职的原因，左良玉早就对朱由检存了不满，偏巧朱由检又把侯恂关入了大牢，知道后的左良玉眼睁睁看着贼寇攻入建昌，却不进行救援。
到了1644年，左良玉已经多次违抗朝廷出兵救援的命令，而朝廷的命令，自然就是朱由检的命令。
为了让左良玉继续为朝廷效命，朱由检将左良玉封为宁南伯，并且把他的平贼将军印鉴传给了左良玉的儿子左梦庚，还另外承诺道：“等到一切事情结束，我让你们父子两个人世代把守武昌。”
按照朱由检的命令，左良玉提交了一份出兵计划，但是还没有等他收到回复，远在千里之外的北京城，却被李自成攻破了。
据悉朱由检在面临国破之时，曾经对他的内阁大臣说过：“我不是亡国之君，你们也不是亡国之臣，但是到了这个关头，却没有一个人出来帮我。”
左良玉听到朱由检的死讯，跪地放声大哭，这个时候，福王朱由崧在南京称帝，建立南明政权。
左良玉的部下得知福王称帝消息后，纷纷让左良玉夺江南并自立为帝，但是左良玉却没有同意，他把自己多年积攒的金银珠宝悉数分开众人，哭泣着说：“这些都是崇祯皇帝赏赐给我的东西，如今国难当头，我怎么可能拥兵自立！”
虽然福王朱由崧建立了南明政权，但是当时的朝政由马士英把持，于是左良玉借着“清君侧”的名义，左良玉带兵东下，却在经过九江的时候，遥遥想起亡国时的痛苦，一时间急火攻心，竟然吐血身亡。
1645年，左良玉急病过世，死时四十六岁。
回望左良玉这一生，几次立下功劳，几次拥兵自重，最后眼睁睁看着明朝陷入绝境而不作为，不知道他在吐血临死之前，有没有后悔过自己的所作所为。
《明史·左良玉传》
孟庆东编著. 中华帝王将相 4[M]. 2015
（清）张廷玉等撰. 白话精华二十四史 明史 6[M]. 2011
孙惟亮编著. 人人珍藏中华文化精粹丛书 中华传记精粹[M]. 1995
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