武侠小说里，夸赞一把宝刀锋利经常说它能削铁如泥、吹毛断发。
这并不全是小说作者的杜撰，据史料记载，许多著名的宝刀的确能锋利到这种程度。
我们不禁要问，为什么在科技发展如此迅速的现代，却很少见到这种能削铁如泥的宝刀呢？
难道我们的现代的科技还不如古代吗？这就要先从古代的铁谈起。
铁器的历史很长，早在四千多年以前，人类就进入了铁器时代。但是那时的铁器只是作为铜器的附属品而出现的，人们在炼制铜器时会加入氧化铁矿石，炼制结束后会析出少量的铁。
由于当时的工艺不成熟，人类对自然的认识还不充分，所以一千多年以后，人类才了解到铁矿石的奥秘，开始普遍使用铁器。
东西方的冶铁工艺成熟于差不多的时期，当时的中国处在春秋时期，大约公元前六世纪。
当时的古籍之中，还记载了铁矿石的出产之地，可见当时的冶铁技术已经趋于成熟。即便如此，当时的铁还是与我们现在的铁有很大的区别。
因为纯铁的熔点是1535摄氏度，只有在这个温度下，纯铁才能由固态变为液态。
受古代的生产条件所限，冶铁的最高温度只能达到1200摄氏度，因此古人在冶铁时需要加入硫、磷、硅、锰以及最重要的碳元素。
加入了杂质的铁，熔点可以降低至1150摄氏度，这样才能被炼制成铁器。
当然，加入了杂质的铁器硬度是无论如何也不能与我们现代的铁制品媲美的，所以这样的铁才能被古代的宝刀的轻易斩断。
而且加入的木炭越多，需要的冶炼温度越低，铁的质地也就越软。
碳含量大于百分之二的铁合金被称作生铁，是古代人最常用的铁合金。
生铁质地脆硬，甚至不需要精心打造的宝刀，我们每家每户必备的菜刀也能轻易做到削铁如泥。
因为菜刀属于钢铁，碳含量介于百分之零点二至百分之二之间，硬度和韧度都远胜生铁。
按照上文所言，那么我们现在的菜刀是否跟古代的宝刀不相上下呢？
其实并非如此。将最普通的菜刀与古代的宝刀作比，不仅折煞了宝刀的威名，也对不起工匠的辛勤铸造。
我国从春秋时期开始炼铁，到了汉代，已经可以炼出钢铁，而且广泛应用于兵器制造中。
自汉代至明代，我国的冶铁技术一直是世界顶尖水平，因为我国的劳动人民在不断探索中发明了高温炼铁炉，能将冶炼温度提升至1200摄氏度以上，还有能大功率输送空气的风箱，使铁与氧气充分接触，制造出韧性与硬度都非常高的好钢。
除了优良的钢铁原材料外，工匠的铸造工艺也是宝刀得以成型的关键。
汉代的工匠们用他们的聪明才智和丰富经验，领先世界发明了“百炼钢”，通过无数次的捶打将精钢中的杂质一一排除，使其成分均匀分布，大幅度提高钢的韧性，再进行不断地锻造，使其变成锋利无比的兵器。
至于历史上有名的宝刀宝剑，更是万中无一的精品，即使面对现代工艺制造的高级刀具，也毫不逊色。
比如1965年在湖北楚墓群出土的越王勾践剑，长埋地下两千多年不腐不坏，仍然光彩夺目。
考古人员曾测试过它的锋芒，二十余层复印纸一划即破。两千多年前，越王勾践拿着它征讨吴国时，只会更加锋利无匹。
而历史上的著名宝刀比之越王勾践剑也毫不逊色，它们都是在战争中经历生死淬炼而成，斩杀千万人而刀刃不卷，绝非凡铁可比。
刀做为武器出现得很早，但是真正具有里程碑式意义的武器刀，直到汉代才出现，它的名字叫环首刀。
环首刀经过反复捶打和淬炼制成，是当时世界上最强大杀伤力最大的冷兵器。
在环首刀出现之前，汉朝军队最常用的兵器是汉剑。剑作为兵刃，不适合马上作战，也不适合用力劈砍，用力过猛还容易折断，而使用刀就能很好地克服这些缺点。
当时汉朝和匈奴连年大战，一柄有力的兵刃对战争胜负具有决定性作用。汉剑的缺点渐渐暴露之后，环首刀应运而生。
环首刀能够单手持握，适合劈砍，不易折断，在战场上无往而不胜。正是凭着环首刀的锋利，汉朝才能将匈奴打败，维护了国家的大一统。
由于环首刀作战能力极强，所以后世一直沿用这种刀，但是这种刀也不是一成不变的。
到了唐代，唐人在汉代环首刀的基础上对刀具进行了改良，去掉了刀柄上的圆环，改名横刀。
不同于环首刀用于上阵杀敌，唐横刀多用作宫廷佩刀。横刀的长度比环首刀稍短，刀身较直，适合皇宫的巡查卫队日常佩戴。地方官府的衙役，也多佩戴这种刀。
虽然唐横刀多用于日常巡逻，但它的威力仍然不可小觑。
公元663年，唐朝曾与倭国爆发过一场海战。
倭国是海上国家，战船众多，擅长水战。而唐朝军队很少进行海战，军队人数和战船数目都远低于倭国。
但是凭借着当时世界上最先进的冷兵器——唐横刀，一万唐军将四万倭军打得丢盔卸甲，此战之后，倭国对唐朝心悦诚服，派遣大批遣唐使来到唐朝学习。
他们学习的内容五花八门，无所不包，其中当然也包括将他们打得大败的唐横刀。后来他们将唐横刀进行改良，逐渐形成今天常见的日本武士刀。
两者的区别在于唐横刀直来直去，连刀刃都是笔直的。而日本刀的刀刃部分则带有弧度。两者虽然具有很深的历史渊源，但也很好区分。
我国历史悠久，刀具的制作史也源远流长。从春秋时期开始制作铁制兵器到汉代出现环首刀，我国的制刀工艺一直走在世界前列。
也正是凭借着高超的工艺制成的宝刀，才能做到战无不胜，四夷宾服。而刀中的佼佼者——凝结着无数工艺和工匠汗水的宝刀，削铁如泥、吹毛断发也不在话下。
进入热兵器时代，虽然刀做为武器的效果不再显著，但我们会永远铭记先辈精益求精、不断进取的精神。
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