从黄沙古渡过河不远处有一湖名叫月牙湖，鄂尔多斯当地的居民人背驴驮靠月牙湖的湖水维持生命。从黄沙古渡渡河的来往商客、游人，乃至军队都要在此补充饮水，致使月牙湖名声远播。那么，月牙湖是怎么来的呢？当地有这样一个美丽的传说。
西汉元帝时期，国力衰弱，匈奴人不断地越境侵扰，滥杀边民，抢掠财物，弄得国家不得安宁，朝廷对此十分头疼，万般无奈，只好采用与匈奴和亲的办法来维持一时的太平。这一年，匈奴又要求娶一名西汉公主，汉元帝舍不得让自己的女儿去大漠，就在后宫中选了一个宫女封为公主，替代自己的女儿远嫁匈奴。选出来这个宫女的名字就叫王昭君。
王昭君是西汉时期南郡秭归县（今湖北兴山县宝平村）人，汉元帝时后宫选美被选送入宫。据传，王昭君貌若桃花、肤如羊脂，体如玲珑玉雕，行如杨柳随风，举止文雅，超凡脱俗，确有闭月羞花、沉鱼落雁之美。入宫后，因没给画师毛延寿送礼，毛延寿就把她画丑了。汉元帝看画选妃，王昭君落选，就在后宫当了宫女。这次和亲封公主时，汉元帝一见王昭君之美顿时张口瞠目大失常态，立即反悔，要另选别人和亲，留下昭君。匈奴人也被王昭君的美所征服，元帝反悔，他们也口气强硬地非昭君不与和亲。汉元帝惹不起匈奴人，只好忍痛割爱，把所有的恨都集中在画师毛延寿的身上，待和亲队伍一出发就把毛延寿杀了。
和亲队伍出发后，过了霸桥西出长安，经咸阳固海，过塞上朔方，到黄沙古渡渡河，当晚就在渡口东五里处一个高坡上搭起帐篷安顿下来。二更天时，王昭君从帐篷里走出来。这时，一轮弯月从云层中露出，月光照在一个个沙丘上，沙丘上闪着惨淡亮光， 一丛丛沙蒿毫无生气地依附着沙丘，周围一片寂静，偶尔能见到远处闪现的一星鬼火。王昭君向东望去，心想那里是长安，有我的国君，是我的国家。她又往南望去心想那里是南郡，是我的家乡，那里有我的父母兄弟，要是遇见明君，我何以远离父母、兄弟姐妹？要是国家强盛，我何以远离国家到大漠探处和亲？想到此，不由心头一片凄凉。回头一看，贴身侍女燕儿在旁，就叫燕儿回帐去取琵琶。
燕儿取来琵琶，昭君就地坐在高坡上，轻轻调了调弦就把五指一拨。这么一拨，就听半空中传来金玉落盘之声，四处回绕，余音不绝。荒凉孤寂的大漠转眼间就有了生机。帐篷里迎亲的、送亲的人都纷纷走了出来围坐在高坡上。昭君边弹边唱道：“怀抱琵琶望明月，月儿明，大漠黄沙湮西风。漫西风，只望西行狼烟平。”这一段曲子唱完，只见附在沙丘上的沙蒿都立了起来。正在吃草料的马匹也停止了咀嚼竖起了耳朵。周围的人更是屏声息气。琴声响起，昭君继续唱道：“怀抱琵琶望明月，月伴云，西去塞外无故人。无故人，东望长安倍思亲。”只见马耷头、草低垂，周围已有啜泣之声。琴声响起，昭君又唱道：“怀抱琵琶望明月，风卷尘，月儿弯弯缺半轮。缺半轮，泪湿衣衫透罗裙。”唱到此，只听见马蹄碎踏对空嘶呜，沙蒿槟草摇曳随风，周围人群一片哭声。王昭君也是一滴滴的泪水洒落在黄沙之中。就在此时，忽听空中一声震雷，半轮弯月分外明亮耀眼。坡下的沙地上就像有无数泉眼往出喷水，顷刻之间，就漫延数里。待到泉不涌水时一个水泊已在昭君眼前。站在高坡上看这水泊，水泊的形状和天空中的半轮明月一样。但见泊中之水清澈透明，映着天空中的半轮弯月熠熠生辉。正当人们惊奇不已时忽有人喊了一声：“好一个月牙湖！”
第二天清晨，王昭君坐在了“月牙湖”畔以湖水当镜洗漱装扮，和亲队伍又起身向大漠深处走去，留下了个月牙湖在黄沙古渡。直到今天，月牙湖的名字还是那么响亮。
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