孩子几岁可以拥有第一台个人电脑？你怎样培养孩子掌握机器的本领？不如听听PopMech的高级科技编辑和IT老爸Glenn Derene的观点。
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我14岁时有了自己的第一台电脑。1986年，我父亲在与当地一家银行的交易中获得了额外的好处，这家银行给了我父亲一台苹果电脑，代替我父亲想要的CD机。我父亲1980年就有好几台电脑了，当时他买了DEC VT 180，鼓励我和我哥学习使用电脑。然而，我认为，事情的转折点是发生在某个周六早上，当他发现我们哥俩对着他那台“松下高级合伙人”便携式电脑疯狂敲击键盘，努力让十项全能游戏中那些小小的绿屏运动员跑起来，完成撑杆跳。父亲给了我们一台苹果电脑，以免我们继续捣弄他工作用的机器，这台电脑赋予了我们自由和力量。正是这台设备，彻底改变了我对电脑的看法，它们从玩具变为了工具。
如今的大多数孩子到14岁时已经沉浸于数码世界差不多有十年了，但是孩子几岁适合拥有第一台电脑、手机或平板尚未有明确的答案。Gary Small 是加州大学洛杉矶脑研究所精神科的教授，他写了本书叫《数字大脑：在现代思想向技术转变中幸存》。他认为，孩子几岁适合拥有自己的第一台智能设备这个问题，没有一刀切的答案。“我们并没有科学证据来支撑我们做出严谨的判断。”他说，“这关乎心理成熟。”
怎样知道自己的儿女足够成熟了呢？一开始，你可以在家庭共用电脑上为孩子设立他/她的个人账户。让他们知道，负责任地使用机器是最终获得他们个人电脑的关键。现代操作系统，如Windows 8和OS X山狮在系统设置中提供了家长控制，家长可以限制某些应用程序和网站，设置使用电脑的时间上限，甚至可以在系统辞典中隐藏不敬语言。
如你欣然同意为孩子购买个人电脑，让他们参与购买过程。但请记住，这个连青春期都没到的孩子苦苦哀求让你给他买一台时髦、便携的苹果MacBook Air，倒头来不过相当于一本被乱扔的书或一个价值1000美元的教训。考虑给他一台初学者使用的电脑，就像初学开车者的车一样：400美元的戴尔笔记本电脑或250美元的谷歌笔记本电脑，用起来就不需要那么小心翼翼。在新电脑上为自己设立带有密码保护的管理员账户，然后给孩子的账户设置和家庭电脑上一样的限制。随着时间的推移，你可以根据孩子负责的行为奖励他更多的访问权限。
手机的问题略有不同。在许多方面，使用手机需要孩子有更强的自我约束力和责任感，但是手机对家长来说也能够发挥十分重要的安全功能。当孩子和朋友外出时，手机可以在紧急情况下发出求救信号。我有两个年幼的儿子，我和妻子已经一致决定，4岁的儿子在上中学时就能有属于自己的手机。你的孩子很可能在这之前就游说你给他买手机，并告诉你他的所有朋友都有自己的手机（这很可能是真的——2013年的一项佩尤研究发现，78%的青少年有手机，其中一半是智能手机）。与电脑的操作系统一样，iOS和Android设备有家长控制功能，允许你限制访问某些站点或应用，甚至远程跟踪电话。
许多在现实世界中可以保护孩子的规则，也同样适用于互联网。一定要让孩子完全清楚，只和他们在现实世界中认识的人进行在线互动；向他们解释，在没有事先告知父母的情况下，向陌生人透露自己的个人信息会有什么后果；鼓励他们如果受到骚扰，一定要说出来。
用一整套家规约束孩子的上网时间（可能取决于他们是否完成家务或家庭作业）。《培养技术一代》的作者吉姆·泰勒认为，孩子们上网时间太长会变得难以集中注意力。“他们变得依赖技术来打发无聊，变得更缺乏创造力。”违反技术限制应该受到实实在在的惩罚。现今，只有极少数惩罚是因为数字技术方面的原因。
很多孩子会在网上加入社交网络。最近美国儿科学会的一项研究揭示，一半以上的美国青少年每天不只访问一次社交网络。尽管如Facebook和Instagram这样的社交网络，以及像Snapchat这种逐渐兴起的移动app，都明文禁止13岁以下的用户创建自己的页面。事实上，美国1998年颁布的《儿童在线隐私保护法案》规定，任何企业不得搜集13岁以下孩子的数据用于广告。
如果你的孩子已经在社交网络上注册了账号，并且你许可这一行为，那你一定要对他的个人信息采取上锁保护。如果是Facebook和Instagram网站，你首先需要关掉地理位置，然后检查设置并关闭任何公共共享。密切关注你的孩子在网上的社交生活，试着使用Minor Monitor之类的应用——这类网络工具可以追踪孩子在Facebook上的使用情况，如果有任何关于霸凌、嗑药或涉及性的信息，这个工具会提醒你。
确保孩子的网络安全十分重要，但鼓励他对对技术的好奇同样重要。这是培养孩子熟练掌握机器的最好时代。小程序员们可以在可汗学院学习基础课程，在有视频和互动练习的网站上学习编码和编程。我4岁的儿子才刚刚开始学习阅读，但他已经掌握了一些Scratch的基本概念，Scratch是麻省理工学院媒体实验室为儿童研发的一种简单的编程语言，鼓励孩子们通过组合编码制作动画和简单的游戏。年龄稍大一点的孩子和青少年可以去Codecademy，那儿提供Javascript，HTML，Ruby，Python和API的学习指导。Codecademy将一个简单的文本编辑器直接嵌入该网站，因此从错误中发现、纠正和学习变得更快速和容易。
编写软件和修复硬件齐头并进。这个硬件黑客社区建立了两个单板计算机平台:树莓Pi和Arduino（开源硬件平台）。这两种单板计算机的起价仅35美元，而且可代为管理无限个项目。
Arduino是搭建简单电子产品项目和机器人的最佳选择。它有一套简单但功能强大的编程语言，因此年幼的孩子可能更喜欢在Arduino上使用 Scratch，这样操作起来更简单。让你的孩子从一个简单的项目起步，如设计一个闪烁的LED照明灯。不久，他就能学会给自动遥控模型车接通电源。价值60美元的Arduino Esplora提供了一系列的内置传感器、一个集成的操纵杆和按钮控件，有更多玩法。孩子可以到Esplora图书馆阅览参考资料，会获得更多启发。
某种程度上来说，树莓Pi是一个更强大的平台，因为它可以运行Linux操作系统(称为Raspbian)，这使得它能像台式电脑一样运行。树莓Pi基金会为孩子们发明了这一设备，它使孩子们在玩代码的同时，不会损坏昂贵的电脑。为了加快新学员的学习速度，基金会在网站上发布了一本PDF手册，可以免费获取。Pi可连接到任何设备的屏幕(包括电视)、鼠标、键盘，这样程序员可以直接给出程序指令。学习Linux OS会花些时日，不过一旦年轻人熟练掌握后，他们就可以使用万能板创造如音乐、电影流媒体盒或无线电发射机这样的设备，。
我儿子出生在一个发光屏幕和连接设备满目琳琅的世界。(当他们出生仅几分钟，就有智能手机给他们拍照。)就在几天前，我一岁的儿子坐在我的大腿上，伸手去拿我的iPad，刷开了屏幕锁，然后开启了他最喜爱的应用程序。我妻子不可思议地注视着这一幕。“是他自己独立完成这些操作的吗?”她问。“是的，确实如此。
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