蓝玉是明朝猛将常遇春的内弟，也是明朝的开国将领。在朱元璋打天下的前期，朱元璋唯才是用，手下人才济济，这时候的蓝玉一直被名将徐达，常遇春，傅友德，冯胜等人压着，虽然身负奇才，有胆有谋，然而却没有独当一面，大展才华的机会。直到明朝立国后，姐夫常遇春战死，名将徐达等一批人也相继病亡或获罪，蓝玉才崭露头角，表现出卓越的军事天赋，后来者居上。
洪武二十年，蓝玉被朱元璋任命为征虏左副将军，跟随大将军冯胜北征元朝太尉哪哈出，在取得一系列胜利明军乘胜追击时，冯胜却突然获罪，被召回。蓝玉临危受命，总管军事，拜为大将军，成为了军队的一把手。第二年，朱元璋命蓝玉率15万大军北上，继续征讨元朝的残余势力。蓝玉探听到元主在捕鱼儿海附近，于是就星夜兼程赶到白眼井，然而一路行军途中却没有看到一个元兵，最后在定远候王弼的建议下，蓝玉继续进军，终于在捕鱼儿海南边遭遇毫无防备的元军主力。蓝云挥军猛击，大败元兵，击杀太尉蛮子，俘获元主次子地保奴、妃嫔、公主以下百余人，后又追获吴王朵儿只、代王达里麻及平章以下官属三千人、男女七万七千余人，以及宝玺、符敕、金银印信等物品，马、驼、牛、羊十五万余头。消息传到京师，朱元璋大喜，将蓝玉比作汉朝的卫青，霍去病。
然而在大胜之后，蓝玉却恃功自傲，轻狂失礼，在回军的途中，他不顾朱元璋的法令，悍然侮辱了一个元主的妃子，致使其羞愧自杀身亡。在军队夜抵喜峰关时，守关将士根据规定没有开门接纳，蓝玉便纵兵毁关而入，朱元璋闻之很不高兴，本来要赐给他梁国公，但见他如此骄纵不法，就想警告他一下，随封他为凉国公。
对于朱元璋的暗示性惩罚，蓝玉不知真的不知道还是视若无睹，随后他依然我行我素，蓄养了许多庄奴、义子，乘势横行霸道。并强占东昌民田，期间被御史查问，蓝玉大怒，将御史赶走。对于蓝玉的种种恶行，朱元璋恨之入骨。然而蓝玉是国家的大功臣，目下一是正在用人之际，二是蓝玉是太子妃的亲舅舅，因朱标娶了常遇春的女儿，蓝玉又是常遇春的内弟，也正是因为这层关系，朱元璋才对蓝玉一忍再忍，怕处置了蓝玉，引起太子朱标的不适。
此外还有另外一种说法就是蓝玉和太子关系非常亲近，是一个忠实的太子党，朱元璋也有意将蓝玉留给朱标使用，让他为朱标保驾护航，因此才多次迁就于他。但不幸的是，在洪武二十五年，朱标在视察陕西回来后，突然发病身亡。朱标的死让朱元璋陷入了无限的悲痛当中，朱标为人仁孝，又是马皇后最喜欢的儿子，朱元璋也对他寄予了很大的期望，结果白发人送黑发人，期间的痛苦可想而知。
太子朱标的早亡，也标志着朝廷继承人出现了空缺，这让野心勃勃的朱棣看到了希望，他完全不顾老爹失去爱子的悲痛之情，就趁机对朱元璋说：“勋臣纵咨不法，恐尾大不掉。”其中影射的对象直指蓝玉，朱元璋本来就对蓝玉心生不满，在朱标死后，他也觉得没有必要在留蓝玉了，于是心生杀机，蓝玉的结局在朱棣的一句话中被定型。
那么朱棣为什么要处心积虑的让朱元璋除掉蓝玉呢？据说蓝玉在一次出征时，路过燕王朱棣的封国，他就术士对燕国做了一番观察，术士说幽燕之地有王气。蓝玉回朝后，就觐见了朱标，让他防备朱棣，说朱棣有异志，早晚必生乱。然而不知怎么搞的，这句话后来就传到了朱棣的耳中，朱棣就对蓝玉产生了强烈的记恨。碍于当时大哥朱标在世，朱棣隐忍不发，大哥死后，他觉得时机来了，就把握住老爹猜忌功臣的心理，刺激老爹诛杀蓝玉。
朱标死时，蓝玉正在西北平定罕东之地，紧接着又被叫去扑灭四川的叛乱，一直到洪武二十五年的年底蓝玉才风尘仆仆的回到了南京。然而殊不知，他这一次回城，生命将永远止于此了。洪武二十六年的正月，蓝玉在一次上朝时，就突然被朱元璋历数过失，打入打牢，随后以谋反罪被剥皮萱草，昭示天下。蓝玉从被抓到处死也仅仅一月有余，至于他到底是罪有应得还是罪不至死，随着朱元璋杀戮的开始，恐怕也说不清了。
