伟人在1936年写下“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚”。唐太宗文韬武略，任用贤人，虚心纳谏，唐朝出现了“贞观之治”。这位千古杰出帝王在选择继承人的问题却一波三折，令人寻味。
李治并不平庸，只是平和，他内敛低调，不漏锋芒，有容人之量。他在短短数年对外征战，一举荡平高丽，将大唐的版图达1200万平方公里，仅凭这点就可名垂永册，为了权力逼杀亲舅舅长孙无忌、斩了妹夫房遗爱、柴令武和姑父薛万彻，赐死了一干叔叔兄弟，流放了一大批跟李世民打天下的功臣宿将，后因风疾发作，迫不得已才让武则天一起处理朝政。
唐太宗共有十四个儿子，与长孙皇后育有长子李承乾、四子李泰和九子李治。唐朝延用前些朝代的嫡长子继承制，李世民称帝后便立8岁李承乾为皇太子，李承乾颇识大体又生性聪敏，太宗每次出京巡幸，都由李承乾居长安监国，由此可见李世民对其的信任及其非无能之辈。
李承乾早年有过足疾，行动颇为艰难。同时身为魏王的李泰书画诗词无一不精，颇有美誉，逐渐得到了太宗的喜爱和倚重，而李泰也自负其才能，渐起夺嫡之心，太子日渐隐忧，决心阴谋除掉李泰。
李承乾招募壮士封师进和刺客张师政、纥干承基，许与重金令他们刺杀李泰，以失败告终。李承乾又与叔父汉王李元昌、兵部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、驸马都尉杜荷等人密谋发动政变，失败以后太子李承乾被贬为庶人，流放黔州，汉王李元昌赐自尽，侯君集等人被杀。
魏王李泰借着父皇唐太宗对他的喜爱，也在暗地不断拉拢重臣，联结文武官员，已经形成朋党。李承乾事发之后，李泰被降为东莱郡王，又改封为顺阳王，徙居均州，形同流放。
李世民自己因轼兄杀弟，骨肉相残才获得帝位，虽说皇权之下无父子，但他也背负了巨大的心理压力和舆论压力，想起来也会心痛，正因切肤之疼，他对于诸王争储异常敏感，害怕出现第二个玄武门之变，不仅儿子们互相残杀，自己也会像老爹李渊一样被架空。爱将侯君集和三子一弟谋反一下戳中了李世民的软肋，抽佩刀欲自刺，长孙无忌等人惊惧不已才拦下来，身为父亲，想留儿子一命，人之常情，身为帝王，太子造反，绝对是他的噩梦。所以唐太宗在挑迁下任太子时，首要条件是乖巧听话，不能造反，不会杀害兄弟。嫡子只剩下晋王李治，李世民觉得李治懦弱，似不堪重任，而“李恪类我”，有立吴王李恪的想法，长孙无忌因私心作祟，极力阻挠，李世民才作罢。相对于李恪，李治年少，柔弱，没有主见，自幼丧母，对外依赖性强，易于控制，便于掌控，在李世民内心摇摆之际，长孙无忌把李治推向了太子之位。
李治上位后，没有加害两位哥哥，李泰善终，李承乾郁郁而终。