中华上下五千年，悠悠历史数不尽的王朝兴衰，但要是说中国自古以来哪一个王朝是最强大的，相信很多人都会说唐朝。大唐王朝疆域辽阔，幅员万里，帝国的势力甚至深入欧亚大陆的中部，远及东北亚。现在的中亚地区，曾经都是中国人的势力范围，当时的安西都护府就是唐王朝用来管理西域的最高组织。
在长安二年，也就是公元702年，武则天下令设立了北庭和安西都护府，起初唐政府设立安西都护府就是为了对抗吐蕃人。公元八世纪左右，青藏高原迎来了一次较长时期的温暖期，在这一时期，青藏高原的种植业迅速发展，农业发展带来了国力的进步，也由此催生出强大的吐蕃王朝。
而吐蕃的统治者将吐蕃发展的战略重心也放在了西域，这与唐王朝的战略发展方向严重冲突，也由此引发两国持续上百年的对抗。当初文成公主入藏就是在吐蕃大军压境的情况下，为了缓和唐吐关系而做的无奈举动。但到了高宗乃至武则天时期，唐王朝对吐蕃的态度转而强硬起来，对西域问题也是不再让步。安西大都护府应运而生，其地位一直维持到安史之乱之后。
安西都护府是一个相对独立的机构，其主要作用是替唐王朝管理西域，也因此掌握了一定数量的军队，其规模在鼎盛时期达到了2.4万人。相对于西域广阔的面积，这点兵力其实是不够的，但唐朝强就强在靠着两万人守卫西域几十年。
给大家举个例子就知道唐军有多强，那就是著名的怛罗斯之战。此战，高仙芝带领安西都护府的唐军长途跋涉到中亚地区，在怛逻斯城下和有城池之利以及人数五倍于唐军的阿拉伯军队血战五天五夜，不分胜负。唐军最后是被队友出卖才输掉了战争，高仙芝逃回了安西都护府。在这场战争中，安西都护府只出动了一半军队，也是1万多兵力，然后在一帮友军跟随下跋涉到怛逻斯城，十万阿拉伯军队也只是和唐军打了个平手，这也是安史之乱前，大唐最铁血的一战。
然而后来虽然高仙芝有心复仇，却因安史之乱的爆发而不得不作罢。而安史之乱也是安西都护府发展的转折点，在此之后，唐军部分回撤国内，而西域被吐蕃人占领，唐朝中央政府和安西都护府的联系全部断绝。而此时，时任安西都护府最后一任大都护的将领叫做郭昕。提起他大家可能不熟悉，而他的伯父就是著名的郭子仪。
郭昕在永泰二年率军来到安西、河西地区，之后不久，安西就和中央失去了联系。当时的中央以为安西地区已全部沦陷，也就没有主动联系。直到十五年后，长安才得知安西尚存，是由郭昕率数千将士拼死守卫才得以保全。唐德宗得知消息，大为感动，下令所有将士连升七级，而郭昕加封安西大都护，并封为“武威郡王”。
只不过，随后陇右叛乱，唐德宗出逃，朝廷也就顾不上安西了。公元789年，吐蕃攻陷了北庭都护府，只有安西四镇还掌握在唐军手中。公元808年，此时的安西四镇已经孤悬在外四十多年，当年守卫安西的士兵都已经是白发苍苍的老人。然而在吐蕃对都护府驻地龟兹城发动进攻时，郭昕及守军将士依旧力战不退，最终全部战死，安西至此沦陷。
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