晚清重臣曾国藩，一生中对清廷最大的功绩，莫过于剿灭了太平天国，在攻克南京后，他的声望达到顶点，再加上当时手握重兵，他曾经多次被部下劝说，干脆直接当皇帝算了。
比如李次清就曾经向曾国藩进联曰：“王侯无种，帝王有真”；胡林翼借曾国藩寿诞进联曰：“用霹雳手段，辛菩萨心肠”；左宗棠也曾经进联：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！”；彭玉麟则直接给曾国藩写信称：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”。
据说，曾有一天晚上，曾国藩入卧室休息，30员将领集于前厅，要求曾国藩接见，曾国藩问曾国荃来了没有？等抱病的曾国荃来后，曾国藩良久不语，命左右取来纸，挥毫写下“倚天照海花无数，流水高山心自知”的对联，投笔而去。众人咋舌，木然。
据知名的曾国藩研究专家唐浩明说，曾国藩一生中，曾有四次被别人劝说当皇帝。可是，为什么曾国藩始终没有听从下面人的苦劝呢？
唐浩明对此分析了几点原因：首先，曾国藩从一个艰苦立学的农家子弟到京城高官，其被提拔之快，在满清历代都不多见，这显然与皇家的特殊重用密不可分。因此对大清，曾氏是心存感激的。此外，曾氏客观上也不具备争夺帝位的实力，虽然他创立的湘军曾经朝气蓬勃，他也曾经官至直隶两江的最高行政长官，但他更清晰地看到，他的湘军打下南京后便彻底腐败，不可再用，而另一支嫡系水师，因为北方缺乏河流，显然也没有作战优势可言。
也正因为以上原因，曾国藩始终没有称帝的打算，而是采取措施，自削兵权，以缓解清廷对他的猜忌。假如他真的听从了部下的劝告，恐怕整个近代历史又要改写了。
