公元前445年，魏文候任用李悝为相主持变法，是各国中起步最早的。李悝，魏国人，约生活于前455年至前395年，是战国初期法家的始祖。在他任相期间，得到国君的信任和同僚的支持，在政治、经济各个方面进行了卓有成效的改革：
①废除世卿世禄制。李悝主张取缔那些凭借世袭制无功受禄的贵族特权，把他们的财产、权力没收，按“食有劳而禄有功”的原则重新分配，使众多的贤才来为魏供职。此举使一些无功旧贵丧失地位，而大批出身庶族能为魏国作贡献的士人登上政治舞台。
②推行以重农为主“尽地力之教”的政策。李悝主张充分利用空闲土地，扩大农副生产。魏国地少人多，李俚制定“尽地力之教”适应了魏国国情，促进了农业生产的提高。
③推行“平籴法”。李悝认为粮价太贱，农民就会贫困；粮价太贵，则一般百姓负担不起。无论哪种情况出现都不利于国家稳定与发展。因此，为防止商人盘剥小农，调动小农生产积极性，李悝推行了重农抑商的“平籴法”，即由国家控制粮食的购销和价格：政府在丰年以平价收购农民余粮，防止商人压价伤农；在灾年则平价出售储备粮，防止商人抬价伤民。李悝的措施由于行之有效，巩固发展了小农经济，使魏国很快富强起来。
④制订《法经》，以加强法制。这是一部保护封建制度的法典。这部《法经》不仅集以前各国法律之大成，而且是秦汉法律的张本，所以李俚被列为战国时代法家的始祖。
⑤改革军制，精选武士，实行“武卒制”。武卒由国家严格挑选，作为常备军成员。不仅有力地加强了魏国的军事力量，也为魏国培植了不少的小农和地主，有助于新型封建经济的发展。
李悝开创的改革纲领，如废除旧贵特权，发展农业，提倡法制等，在当时都是具有普遍性的革新原则。变法为魏国一跃成为战国初年最强盛的国家奠定了基础。
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