第二次世界大战的太平洋战场,血腥且充满杀戮气息,为争夺重要战略要域,日军面对美军紧迫的攻势,乃至对抗盟军,付出极大的官兵伤亡代价。其中,一九四五年二月十六日展开的硫磺岛战役堪称是一场惨烈的战斗。在这场战役中,驻守在硫磺岛上的二万二千名日军除二百人被俘虏外,其余官兵全部阵亡;美军亦有近七千人阵亡、二万六千余人受伤。无论是日军或美军,硫磺岛见证了战争的残酷与军人奋勇抗敌的爱国赤忱,也令世人深思,今后应如何避免战争,进而预防战争。
硫磺岛是小笠原群岛的第二大岛,北距日本东京约一千二百公里,南距塞班岛约一千一百公里,东南距马里亚纳群岛约五百公里。由于硫磺岛几乎处于东京与塞班岛中间位置,战略地位非常重要,日军进占该岛后积极部署兵力,为日本本土安全把关。
美军则处心积虑欲夺下该岛,使轰炸机能从硫磺岛起降,遂行战略轰炸任务。一九四四年四月十七日,美国陆军航空兵司令向参谋长联席会议提出进攻硫磺岛的请求,获得同意。一九四四年十月,美军完成硫磺岛作战计划,投入兵力约七万人;硫磺岛驻守日军由栗林忠道中将指挥,包括陆军约一万五千余人、海军约七千余人,飞机三十余架。
在确定进攻硫磺岛后,美军发起登陆作战前,持续对硫磺岛实施轰炸,先期破坏岛上日军相关军事设施。
一九四五年二月十六日,美军进攻硫磺岛行动正式展开,以三天的时间运用舰炮、舰载机及百架轰炸机火力,为登陆部队扫荡战场。因美军的轰炸猛烈,日军被迫藏于坑道内无法行动。
美军的轰炸猛烈
美军登陆初期尚称顺利,日军仅有零星攻击;不料,栗林忠道下令日军从坑道进入阵地,炮击滩头,美军登陆暂时受阻,伤亡也相当惨重。
虽然登陆过程极其艰难,整体兵力仍能向前推进。
登陆第二天,美军陆战第四师在火力支援下攻占一号机场,并切断部署在硫磺岛南方的日军与元山之间的联系。陆战第五师则开始向折钵山(硫磺岛南部一座死火山)攻击,因日军藏身于岩洞,舰炮火力无法攻击,美军在坦克掩护下,以手榴弹、炸药包、火焰喷射器逐一消灭岩洞中的日军。在后续的战斗中,美军虽时有伤亡,但攻势仍压制着日军。
二月二十三日,美军陆战第四师发起总攻击,折钵山上有激烈战斗,日军因居高临下,美军攻顶过程相当辛苦,经过一番血战,最后由陆战第五师第二十八团攻上折钵山山顶。此时,折钵山上的日军尚未肃清,近千名日军仍藉工事掩护持续抵抗,几位二十八团士兵奋力将一面美国国旗插在折钵山上,被当时随军采访的美联社记者乔.罗森塔尔拍摄下来,成为经典之作。
二月二十四日后,态势已逐渐对日军不利。后来,栗林忠道为扳回颓势,采取夜间反击,企图穿越美军防线,遭美军察觉,借助照明弹掌握日军行动,日军反击顿挫,伤亡近千人。
三月十六日,美军可以说已几乎掌握硫磺岛,并于当日宣布占领,随后栗林忠道深知大势已去,在亲率三百多位日军发起最后反击后负伤自杀;三月二十六日,美军宣布该战役结束。
综观硫磺岛战役全程,美军之所以打得辛苦且伤亡惨重,与多数日军藏身坑道、洞穴,随时遭受日军出其不意攻击有关。栗林忠道深知,当美军进攻硫磺岛后,连他在内,所有的日军都没有退路,所以每位官兵内心都有与阵地共存亡的信念。
加上栗林忠道战术运用得当,要求日军在坑道、洞穴中以逸待劳,避免大规模正面决战,使得美军登陆后每每推进都遭到日军伏击,过程艰困。
因硫磺岛属太平洋战争中的重要战略要点,美军夺下该岛后,使日本本土更陷入直接的威胁中,而美军在硫磺岛一役获胜,也为日后的太平洋反攻争取到绝对优势。