远在六千多年前的新石器时期，我们的祖先就以他们的勤劳和智慧创造了气魄浑厚、优美淳朴的彩陶纹样，如花纹、叶纹、鱼纹、几何纹等，从中可以看出他们对生活观察的细致，对生活的热爱和对美的追求。人物舞蹈纹是原始歌舞最早的身影写照，是母系社会繁荣期相对和平安定的象征。人物动作整齐划一，以夸张简练的剪影手法作人物变形，极富生活气息。
而真正占据新石器时期彩陶纹样主体地位的是抽象的几何纹。即各式各样的曲线、直线、水纹、旋涡纹、三角形、锯齿纹。从具象中提炼概括而成的几何纹，成了形式美学的最早样板和标本。
鸟纹
犬纹
旋涡纹
春秋、战国是奴隶制社会向封建制社会转化的大变革时期，期间的纹样也清晰地体现了这一时代特点。随着生产力的发展，社会的进步，思想的解放，人们对神物不再敬畏有加。装饰纹样功能的解放则体现了生产力的提高。
及至秦汉，中国处于封建大一统时期。与之相应，纹样的神秘主义色彩进一步减弱，不作细节的描写，用精神大势转移艺术情感。而汉代曾出现的伏羲与女娲分别手执一规一矩，包含着数理逻辑法则以及对称、平衡、调和、比例等基本的纹样构成法则。
种种祥瑞、怪兽则象征了秦汉时期的又一特点——崇尚黄老之学，渴望长生不老。
伏羲女娲
怪兽纹
汉末，佛教东传。长期处于战乱之中，流离失所加之赋税徭役重压的人们在绝望中追求安定的天国世界，统治者也祈求天神保佑长治久安，佛教因此得到根植的精神土壤。装饰图案的风格也随之变化，以适应当时的潮流。
其动物纹样也受佛教思想的影响由秦汉时期的现实主义转变为表现主义。以飞动的长线条作背景，以动感很强的环境空间制造主题越动的幻觉，把人们的情感带入理想的天国世界，获得精神上的安慰。人物图案造型追求“秀骨清相”，是飞天形象是本土文化道家思想中浪漫主义成分的生动体现。
花卉植物纹样不仅有着超验的宗教色彩，也反映出一种严格的科学精神，是舶来文化对本土文化融合渗透的结果。
北魏龙纹
忍冬纹
忍冬、莲花纹
唐代的中国社会安定、百业兴旺，华夏文化兼容并蓄、融合消化世界各地文明的基础上，发展着中华民族的传统文化。
唐代的动物纹样承袭了秦汉现实主义的艺术传统并有所发展。“四神”即青龙、白虎、朱雀、玄武。动物图案随着文化背景的发展，洋溢着诗情画意和生活情调。且进一步吸收了外来文化的滋养，形式更加多样化。
纹样中花卉题材不断增多，通过纹样来反映幸福温情、财富享受、生命常驻、佛国尊严等种种人生理想和价值观念，以缠枝纹和宝相花最具代表性。
人物则俊俏健美，强调丰满雍容华贵的气度。
总而言之，唐代纹样富丽堂皇，象征着一派盛世之风。
宝相花纹
从、缠枝纹
朱雀
青龙
中国传统纹样随着时代的发展，象征意味逐渐褪色，其装饰意味逐渐增强。我们仍可从祖先的丰富遗产中，窥得这大千世界一眼，感受着中华传统文化的博大精深。
