清代对宗室没有实行封藩建国，强调“一统”天下，但同时对皇子和军功都实行封爵制，从分封亲王至奉国将军分为14等。有功封、恩封、考封之别。功封是有特殊功勋的被封为亲王，人数极少，可以世袭罔替；恩封是国有大庆时对一些宗室的升等加封；考封是按世系依次降等，以至降为不入等级的“闲散宗室”，与老百姓没有什么差别。因此，清代宗室的繁衍速度和数量都较明代较少，高级宗爵数量一直受到限制，拥有亲王、郡王衔的较少。据统计，清初开国只有8名世袭亲王即睿亲王、礼亲王、郑亲王、豫亲王、肃亲王、庄亲王、顺承郡王、克勤郡王等所谓“铁帽子王”。后又增加恭亲王，怡亲王、醇亲王、庆亲王。由于清代的这些制度，宗室没有造成对皇权多大威胁，在这方面，清朝的政策是很成功的。
清朝宗室爵位分：和硕亲王、亲王世子、多罗郡王、郡王长子、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、一等镇国将军、一等镇国将军、二等镇国将军、三等镇国将军、一等辅国将军、二等辅国将军、三等镇国将军、一等奉国将军、二等奉国将军、三等镇国将军、奉恩将军。笔亲王至公均为超品，镇国将军为正一品，辅国将军为正二品，奉国将军为正三品，奉恩将军为正四品。
宗室人员可以通过功封、恩封、袭封和考封等四种途径取得这些爵位。如在清初开国的“军功勋旧诸王”，有礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、和硕承泽亲王硕塞、克勤郡王岳托，和顺承郡王勒克德浑等8人，被称做“八大铁帽子王”。他们有用兵权、议政权和旗主权，而且“世袭罔替”，其后代总有一嫡子原爵袭封。如果因故不能袭封，还准其旁支子孙袭封原爵。康熙前期，军功勋旧诸王的势力，由于主客观各方面的原因已经削弱；皇权日益加强。雍正皇帝曾因其弟允祥“公忠体国”，封他为和硕怡亲王，世袭罔替。皇室近支因祖恩而得封爵称为“恩封”。清制规定，凡皇子年满15年，则由宗人府奏请皇帝封爵。如果奉旨“暂停封授”，则隔五年再行奏请。于是，皇子照例均可获得封爵。亲王以下，奉恩将军以上的宗室贵族，每代都有一嫡子可承袭规定的爵位，这叫做“袭封”。
康熙二十三年（1684年）规定，对亲王和郡王各子的封爵都减一级。例如，原来亲王嫡子以外的各子皆可封为郡王，今改为贝勒；郡王的嫡子以外的各子可封为贝勒，今改为贝子。康熙二十七年（1688年），又规定，应封爵者，在20岁要经过国语（满语）和马、步射的考试，优者可按例封爵；平者，降一级封爵；劣者，降两级。雍正、乾隆年间，又进一步完善了“考封”制度。乾隆年间对考试的等级又进行了更严格的要求。马射、步射和满语三项全优者，方可授予应得之爵位。两优一平者降一级授封。一优两平或两优一劣则降二级授封。三项皆平或一优一平一劣者，则降三级授封。至于一优两劣、两平一劣、一平两劣及三项皆劣者，则停封。令其学习，再行考试。若应封奉恩将军者，无爵可降时，要给以停俸的惩罚。应降一级者停俸两年；应降两级者停俸三年；应降三级者停俸四年。乾隆三十五年（1770年）清廷进一步规定，凡考试与应封之例不符合者，不仅停封，而且此后永不准再参加考试。
和硕亲王，和硕（hoso）是四方之方、东北角、西北角之角的意思。
多罗郡王，多罗（doro）是礼、道、理的意思。
多罗贝勒，贝勒是“部落长”、“酋长”的意思，地位低于汗。金朝时候写做“勃极烈”。
固山贝子，贝子本是贝勒的复数形式。固山（gusa）意思是八旗之旗。
清朝的封爵
清初（后金时），尚处于爵职不分的状态，至最后的完善也有一个过程。天命五年(1620年)，“论功序爵，列总兵之品三等，副(将)参(将)游击亦如之，其牛录额真俱为备御，每牛录下设千总四员”。天聪八年(1634年)，改称五备御之总兵官为一等公，一二三等总兵它为一二三等昂邦章京，一二二等副将为—二三等梅勒章京，一二等参将为一二等甲喇章京，游击为三等甲喇章京，备御为牛录章京。顺治元年，加封公、侯、伯世爵，不久更昂邦章京为精奇尼哈番，梅勒章京为阿思哈尼哈番，甲喇章京为阿达哈哈番，牛录章京为拜他喇布勒哈番，以及拖沙喇哈番。乾隆元午(1736午)，又比照汉称，定精奇尼哈番为于爵，阿思哈尼哈番为男爵，哈达哈哈番为轻车都尉．拜他喇布勒哈番为骑都尉，拖沙喇哈番为云骑尉。乾隆十六年(1751年)，定世袭七品官为恩骑尉从而确立了二十七等世爵制：
公，分一至三等，超品
侯，分一等侯兼一云骑尉，及一至二等侯．超品；
伯，分一等伯兼一云骑尉，及一至三等伯，超品；
子，分一等子兼一云骑尉，及—至三等子，正一品；
男，分一等男兼一云骑尉，及一至三等男，正二品；
轻车都尉，分—等轻车都尉兼一云骑尉，及—至三等轻车都尉，正三品；
骑都尉，分骑都尉兼一云骑尉及骑都尉二等，正四品；
云骑尉，正五品；
恩骑尉，正七品。
爵位的承袭有两种，一种叫世袭罔替，所得爵位可世代承袭，由朝廷受予诰命，属于特典之列。通常的世爵均定有承袭次数，—般是每—代减一等，袭次既尽，世爵也就取消。世爵俸禄为：一等公岁支俸银700两，二等公685两，三等公660两，一等侯又一云骑尉635两，一等侯610两，二等侯585两，三等侯560两，一等伯又一云骑尉535两，一等伯510两，二等伯485两，三等伯460两，一等子又一云骑尉435两，一等子410两，二等子385两，三等子360两，一等男又一云骑尉335两，一等男310两，二等男285两，三等男260两，一等轻车都尉又一云骑尉235两，一等轻车都尉210两，二等轻车都尉185两，三等轻车都尉160两，骑都尉又一云骑尉135两，骑都尉110两，云骑尉85两，恩骑尉45两。还有不列等的闲散公255两，闲散侯230两，伯品级官205两，子品级官180两，男品级官155两，轻车都尉品级官130两，骑都尉品级官105两，云骑尉品级官80两。凡在京八旗世爵，每俸银1两，兼支给米1斛。
以上世爵主要用于封功臣及外戚。宗室皇亲另有制度，分和硕亲王、世子、多罗郡王、长子、多罗贝勒、多罗贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。若除去世子、长子外共十二级。一般爵位均为降级世袭，即子嗣承袭父爵要降一级。如果承袭者本人无甚功勋，不能晋级。少数特许可世袭罔替，如清初的八家“铁帽子王”：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、和硕承泽亲王硕塞、克勤郡王岳托，和顺承郡王勒克德浑八家以及后世的乾隆时封的怡贤亲王、同治时封的恭亲王、光绪时封醇亲王、庆亲王四家。
清代的皇族宗室爵位在清崇德元年定制为九等，顺治六年，更定为十二等：
1.和硕亲王。2.多罗郡王。3.多罗贝勒。4.固山贝子。5.奉恩镇国公。6.奉恩辅国公。7.不入八分镇国公。8.不入八分辅国公。9.镇国将军。10.辅国将军。11.奉国将军。12.奉恩将军。
清室的分封原则是：“酬庸为上，展亲次之。”清代以武开国，故而特重军功，宗室皇族即使近支亲贵，如无尺寸之功，仍不得上赏，这比之明代于襁褓中封王，确实强出很多。清太祖努尔哈赤的十六个儿子中，只有四个亲王、一个郡王，崇德八年，努尔哈赤第十一子巴布海因谋反被杀，其爵位不过是小小的奉国将军。皇太极诸子中封亲王的也只有两个。顺治诸子中因康熙感念手足之情，故而，兄弟二人福全、常宁都得以封为亲王，这在清代是唯一的特例。康熙三十五个儿子，成活的二十四个，封亲王的除雍正以外，包括废太子的追封，共有10个亲王（康熙朝共封过两个，除雍正以外），郡王五个（康熙朝只封过2个），乾隆诸子中封亲王的除嘉庆以外，只有3个，嘉庆诸子中封亲王的除了道光以外，只有1个，道光诸子中封亲王的有3个，但是，在道光一朝只有恭亲王是他临死前封的，皇五子是过继给道光的兄弟才得以封王。咸丰只有一子，同、光、宣无子，故而无封。
从上述情况看清代的分封还是比较严格，这和宋代差不多。而且，世袭的不多，到清末也只有十一个世袭罔替的亲、郡王。再有，清代诸王“不临民、不锡土、不加郡国”，也比明代的强出来一些。
顺治元年（1644年），清政权由盛京（沈阳）迁都北京后，便开始在京郊圈占土地，在城内圈占房屋。顺治五年（1648年），又下令原在内城居住的汉人等居民一律迁到北京的南城（即外城）居住。这一满汉分城居住的政策，对北京人的社会生活产生了巨大影响。康乾时期，北京内城居住的已经都是旗人了。旗人，从在编组织上来看，分为满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。若从血缘关系，或者说从政治地位来看，可以分为宗室贵族、异姓贵族和中下层旗人。宗室贵族包括从努尔哈赤的父亲塔克失传下来的本支宗室，和其伯、叔、兄、弟旁支传下来的系列又称觉罗。他们都有着特殊的政治地位、丰厚的经济利益，优越的工作、生活环境，及优先接受文化教育的条件，是全社会在最上层的人。
清朝宗室贵族不断繁衍扩大，和清廷对宗室实行封爵制度有密切的关系。清朝分封宗室贵族的爵位共有14等，从高到低依次为：和硕亲王、世子、多罗郡王、长子、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。宗室人员可以通过功封、恩封、袭封和考封等四种途径取得这些爵位。如在清初开国的“军功勋旧诸王”，有礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、和硕承泽亲王硕塞、克勤郡王岳托，和顺承郡王勒克德浑等8人，被称做“八大铁帽子王”。他们有用兵权、议政权和旗主权，而且“世袭罔替”，其后代总有一嫡子原爵袭封。如果因故不能袭封，还准其旁支子孙袭封原爵。康熙前期，军功勋旧诸王的势力，由于主客观各方面的原因已经削弱；皇权日益加强。雍正皇帝曾因其弟允祥“公忠体国”，封他为和硕怡亲王，世袭罔替。皇室近支因祖恩而得封爵称为“恩封”。清制规定，凡皇子年满15年，则由宗人府奏请皇帝封爵。如果奉旨“暂停封授”，则隔五年再行奏请。于是，皇子照例均可获得封爵。亲王以下，奉恩将军以上的宗室贵族，每代都有一嫡子可承袭规定的爵位，这叫做“袭封”。
康熙二十三年（1684年）规定，对亲王和郡王各子的封爵都减一级。例如，原来亲王嫡子以外的各子皆可封为郡王，今改为贝勒；郡王的嫡子以外的各子可封为贝勒，今改为贝子。康熙二十七年（1688年），又规定，应封爵者，在20岁要经过国语（满语）和马、步射的考试，优者可按例封爵；平者，降一级封爵；劣者，降两级。雍正、乾隆年间，又进一步完善了“考封”制度。乾隆年间对考试的等级又进行了更严格的要求。马射、步射和满语三项全优者，方可授予应得之爵位。两优一平者降一级授封。一优两平或两优一劣则降二级授封。三项皆平或一优一平一劣者，则降三级授封。至于一优两劣、两平一劣、一平两劣及三项皆劣者，则停封。令其学习，再行考试。若应封奉恩将军者，无爵可降时，要给以停俸的惩罚。应降一级者停俸两年；应降两级者停俸三年；应降三级者停俸四年。乾隆三十五年（1770年）清廷进一步规定，凡考试与应封之例不符合者，不仅停封，而且此后永不准再参加考试。
清代，对于宗室中女流之辈及其夫婿和所生子，对于王公贵族之妻室都实行了封授爵位制度。例如，中宫所生的公主，封为固伦公主。妃嫔所生公主，封为和硕公主。中宫所抚的宗室女下嫁，也封为和硕公主。亲王之女。封为郡主。郡王之女，封为县主。贝勒之女，封为郡君。贝子之女，封为县君。入八分镇国公和辅国公之女，封为乡君。王公侧福晋和侧室所生之女，则降二级授封。依此类推到贝子、镇国公、辅国公侧室所生之女已无应降品级。雍正皇帝“禁抑宗藩”的政策，削弱了诸王对旗分人员的支配权；禁止朝臣和诸王交接往来，进一步剥夺了各王的参政议政权利。康乾时期，宗室贵族养尊处优，除了分翼分班，轮流上朝，走走形式以外，基本上无大权在手。一些宗室贵族还被排斥政治之外。在政治上受到打击和挫折以后，他们则移情花草、山水、绘画。甚至有的产生心理变态，他们潦倒的精神生活与其物质生活产生强烈的反差。
清代的宗室贵族的一切事务都由宗人府承办，其基层以族支为单位，设族长、教长管理。宗室贵族以外的旗人社会中，还有世爵世职制度。这些封有世爵世职的贵族，又被称做异姓贵族。康乾时期，异性贵族的世爵世职共有八种，乾隆十六年（1751年）又把世袭七品官定为恩骑尉，为第九种。九种世爵世职为公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉。自公至轻车都尉，每种又分为三等。通算起来共有二十一个级别。中下层的旗人则靠获得官缺或兵缺度日，习兵练武是他们的主要职责。
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