2004年，上海征途网络科技有限公司正式成立。听说史玉柱要投资网游，评论家们乐了，断言他一定不会成功。但史玉柱有钱，又从盛大挖到了人，这事就靠谱了。他炮制保健品的推广方式，捧红了旗下首款网游《征途》。到2007年，《征途》成为全球第3款同时在线人数超过100万的中文网络游戏，月销售收入突破1.6亿元。之后，巨人网络又陆续推出《征途2》、《巫师之怒》等网游，都获得了不菲的利润。
攻城略地的史玉柱，渐渐萌生了退意。他说，互联网不是叔辈玩的，应该把舞台交给年轻人。他跟着马云急流勇退，也不忘调侃道，“其实我几个月前就提交了辞呈，董事会一直不批准，直到昨天才同意。我提交辞职报告的时候，马云还没提交辞职CEO呢，我现在才批下来，我是起了个大早，赶了个晚集。还好赶上了。”
“江湖好汉们，忘掉史玉柱这厮吧”，2013年4月19日，史玉柱宣布辞去巨人网络集团CEO之后，在微博这样说道。退休后，他的“主营业务是玩，副业是搞些公益”，在雅安地震后的第一时间，史玉柱捐出了700万元的善款。
曾经有人说他早期张狂如马云，后来稳健如雷军。但作为话题大王，史玉柱的低调退出还是激起了不小的喧闹。“史玉柱退休了？瞎扯！”一位专栏作者抛出去了这样的论调。在他看来，史玉柱是在借着退休的名义宣传自己的新作《仙侠世界》呢，“炒作的最高境界莫过于此——你不想玩，也得被玩。”
无论如何，史玉柱的舞台已经落幕。有人说，史玉柱的成功是他个人的成功，他身边的人都是追随者，而不是合作者。他的着装似乎印证了这一说法——桀骜不驯的红，一败涂地的黑，功成名就的白，这些鲜明而充满个性的色彩，诠释着他的成败荣辱。
史玉柱的游戏征途
“天亮说晚安”，午后起床工作，史玉柱一直过着黑白颠倒的生活，原因是他喜欢玩网络游戏。穷困潦倒、交不起手机费的时候是这样，资产上百亿之后还是这样。
“我是骨灰级玩家”，他的脸上满是自豪，自称早期市面上的大部分游戏他都玩过。2003年，史玉柱整夜玩《传奇世界》，这位营销狂人，在游戏里也不忘给自己的产品打个广告，角色名称就叫“收礼只收脑白金”。因为级别低，在被路人甲乙丙丁随意PK蹂躏之后，史玉柱满腹懊恼。财大气粗的他，找到服务器级别最高的玩家，花费3000元收购了后者的账号，他还经常动用秘书和儿子帮他练级。后来觉得不过瘾，想在游戏里呼风唤雨，他就直接找到陈天桥。陈天桥唆使道，“装备更重要”。于是史玉柱买了一套顶级装备，为《传奇世界》贡献了一万多块。
后来他玩《英雄年代》，觉得游戏还不错，但想不通很多不合理的设置为什么一直不改。“还不如我自己开发一个游戏！”有了这个想法之后，史玉柱咨询专家、拜会朋友，结论是：网络游戏是一个朝阳产业。成功的游戏需要两个因素：钱和人。史玉柱不缺钱，缺人才。
2004年，听闻上海盛大的一个游戏团队准备脱离老东家寻找新主时，史玉柱立即与其见面，开出了丰厚的待遇条件，“我看准的优秀人才，工资一事一议，不受公司级别制度限制。”有了这个团队，史玉柱开始筹划巨人的首款网游《征途》。当时的玄幻游戏市场，盛大和九城凭借《传奇》、《奇迹》等游戏，独领风骚已久；腾讯和联众，圈占了休闲棋牌游戏的绝大多数用户；3D游戏锋芒渐露，《天堂2》和《魔兽世界》成为了新贵；而《劲舞团》、《劲乐团》则填补了市场空白。
史玉柱想做一款具有中国味道、囊括中国文化的网络游戏。在当时这一领域，最大的对手是网易的《大话西游2》。史玉柱觉得自己再因循守旧，像其他游戏一样采取点卡收费的模式肯定不行，于是想到了“永久免费，道具赚钱”的新模式。“让穷学生和亿万富翁，在点卡面前一律平等，这是不对的，不符合营销规律。”史玉柱要赚有钱人的钱，也需要没钱人来捧场抬高人气，这样有钱人才会掏钱掏得心甘情愿。一位《征途》的董事和盛大副总接触后，透露了史玉柱的“免费网游”计划，于是盛大抢先一步，宣布旗下三款网游全部免费。这可让史玉柱着了急，不过后来他才发现，自己的《征途》从设计之初就决定走免费的路子，相比于其他“半路出家”的游戏，《征途》的“道具收费”模式走得非常顺畅。
“网易做卡通类，QQ做休闲类，跟我们不在一个市场……《魔兽世界》是好，但致命伤在文化差异上面，30万在线到头了！”史玉柱大放厥词，“我的一款游戏就能把所有游戏给超过去了……我的游戏能打80分，别人都不及格。”他绝对自信，坚持自己搞定所有宣传策划，手下苦思冥想出来的创意往往统统被否决，最隆重的赞美不过是一句——“他们还是努力的，只是太笨了。”
2006年，《征途》上市，大家定睛一看，这款被史玉柱吹得天花乱坠的网游，竟然是款2D游戏！对于史玉柱铺天盖地的广告气势，评论家不为所动，认为《征途》一定不会成功。不过这并不妨碍《征途》快速风靡。相信大投入才有大产出的史玉柱，定期在村镇网吧组织“包机”活动，受到了玩家和网吧老板们的欢迎；他还打出“给玩家发工资”的广告——只要每月在线超过120小时，就可能拿到价值100元的“全额工资”。在强烈的“史氏营销”风格影响下，《征途》在线人数快速攀升，逐步转入盈利阶段，成为了巨人网络的收入支柱。与其同时，史玉柱也受到了同行的排挤和谴责，他就像一个不按常理出牌的搅局者，令对手羡慕嫉妒，且充满恨意。2007年，史玉柱带着《征途》成功赴美上市，他说IT是他的归宿，退休前将继续做游戏。不过从那之后，他就很少参与到巨人的具体项目之中，只是在《绿色征途》、《巨人》等新作发布之际，他才显山露水，抛上几句狂言妄语，高调做做宣传。史玉柱也喜欢玩微博，更懂得如何“植入广告”。在2011年8月24日，史玉柱发的一条微博为自己惹了祸。“拜托中国人寿，别虎视眈眈想控股民生银行。给民营一块小小的天空吧。”这句看似平常的“吐槽”，旨在回应中国人寿对民生银行的增持之举，在经过多次转发之后，被投资者广泛关注。这导致民生银行的股价在第二天大涨6.47%。有媒体据此计算，史玉柱当天账面浮盈2.3亿元。史玉柱的微博由此被称为“史上最贵微博”。随后，史玉柱被北京证监会请去“喝茶”。他大喊冤屈，说自己并非存心扰乱股市。
如果说“最贵微博”事件，史玉柱是躺着中了枪，后来他与冯小刚围绕“屌丝”的论战，恐怕是自己一手策划而出。“我是史玉柱，今天我只讲三句话，”辞职前，他也不忘为自己的新作造势，“《征途》系列是传承延续，而《仙侠世界》是创新。”史玉柱将《仙侠世界》称作是“屌丝网游”，并且提前注册了商标。然后，冯小刚在微博对“屌丝”开火，史玉柱隔空“接招”，玩得不亦乐乎。巨人网络甚至把“屌丝”广告打到了美国时代广场。
熟悉史玉柱的人说，老史是彻底活明白了的人。不过他的一举一动，真真假假、虚虚实实，却不是每个人都能看明白的。也许他也没那么复杂，在他的“新玩具”《仙侠世界》里，如果你有幸遇到那么一位豪爽、嗜玩，且以“屌丝”自称，口无遮拦的玩家，那便可能是传说中的史玉柱。
征途老矣 巨人何立
1989年10月，史玉柱摔了两台IBM 286，怒吼着赶走了两名员工。那时候他的事业刚刚起步，招聘了三个手下，但很快，他们要求分股份。史玉柱不愿意，双方谈不拢，于是他怒摔电脑，决定从此以后绝不搞股份制，“中国人合作精神本来就很差，一旦有了股份，就有了和你斗的资本，会造成公司结构不稳定。”也许从这时候起，他就注定要成为一个领导者，精于谋略、独挡天下，成败荣辱都是个人的，其他人都是追随于他的小兵。
在《征途2》的研发过程中，也有着类似的传闻。纪学锋，史玉柱的“大徒弟”，一直操刀《征途2》的游戏制作。后来，史玉柱加入进来，发现游戏的设计元素与自己主导的老《征途》差异太大，觉得过于冒险，双方发生了争执，性子急的史玉柱“怒摔iPhone 4”。结果《征途2》面世之后，表现十分耀眼。大概是这段经历，让史玉柱觉得自己老了——“互联网不是叔辈玩的……应该把舞台交给年轻人”。在他全身而退后，继任者重构巨人蓝图，要做的第一件事便是：摆脱对史玉柱个人的依赖。
《征途》诞生已有7年。这7年，巨人公司多次尝试转型，但最终没能突围。《征途》系列贡献着巨人几乎全部的营收。我们可以借此大赞史玉柱与《征途》的成功，但这也正是巨人难解的心结。
“都说什么‘摄影穷三代，单反毁一生’，要我说，玩史玉柱的游戏才是真正毁一生。”一位摄影师玩家，《征途》的忠实粉丝，玩了两年，花掉30多万元之后，自我调侃道。他的吐槽是很多《征途》玩家都有的心声。后来，巨人推出了不“烧钱”的《绿色征途》，意在缓解这种矛盾。2012年，史玉柱宣布了“双子星”计划，将开发中的《征途2》与《仙侠世界》确定为未来的明星产品。《征途2》虽然有不少创新和贡献，但为了营销，口号上仍然是《征途》经典的延续。所以，巨人现在把宝压在《仙侠世界》上，由丁国强率队开发的这款仙侠模式游戏，到底能不能吸引90后的目光，目前还很难说。但可以看到的是，《巨人》、《巫师之怒》这两款曾被寄予厚望的作品，市场反馈差强人意，没有达到预期。此外，史玉柱在社交游戏上的看走眼，也造成了巨人最近一份财报业绩的尴尬。四年前，他投资在51.com上的5100万美元，据报道已经缩水近八成。
总而言之，史玉柱留下了一个复杂的摊子，需要看新晋女掌门刘伟如何掌舵破冰。今年年初的艾瑞报告显示，2012年中国移动游戏用户付费规模达52.1亿元，增长率高达140.9%，且预计今年增速加快；同时，客户端游戏年市场份额最近5年内已下降11.4个百分点。MMO（大型多人在线）一直是巨人的强项，但在今天的行业背景下，刘伟不得不把手游确定为“2013年新的战略重点”，她表示，“今年将组建2-3个手游研发团队，总体规模将在100人左右……同时通过投资并购最大程度地发展手游业务”。
现在，手游市场已是红海一片，血光淋淋，保守理性的刘伟，能不能带领巨人成功转型，史玉柱表示，自己“很放心”。
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