一、法兰距（Flange focal distance）
法兰距也称法兰焦距。有机身法兰距与镜头法兰距。机身法兰距是指机身卡口平面到感光器件平面（即CCD或CMOS所在的平面）的距离，如下图所示。
镜头法兰距是指镜头在无限远对焦时，镜头卡口到焦点平面的距离。这两种一个是对机身而言,另一个是对镜头而言.当卡口相同时，机身与镜头的法兰距是相等的。例如F卡口的尼康单反与F卡口的尼康镜头，它们的法兰距都是46.5mm。所以法兰距只是与卡口有关。下表给出几种主要机型的卡口名称及法兰距长度。可以看出单反相机由于存在反光板及五棱镜，法兰距都比较大，其中又以尼康为最大。无反相机（一般常称为微单，本文中都用无反）由于去除了反光板及五棱镜，法兰距都比较短。
二、转接环
众所周知某卡口的机身只能配与其卡口相同的镜头，当然卡口不同是无法安装的，但这只是表面现象，其根本原因是两者的法兰距不同。例如佳能单反是EF卡口，法兰距是44.14mm。尼康镜头是F卡口，法兰距是46.5mm。当然无法匹配。如果在佳能的卡口上加一个2.36mm厚度的转接环，使其法兰距增加到46.5mm，与尼康的F卡口相同。同时环一侧为佳能的EF卡口，另一侧为尼康的F卡口。于是尼康的镜头就可成像在佳能的传感器上，也就是佳能的机身可使用尼康的镜头。因此法兰距短的机身通过转接环可以使用法兰距长的镜头。反之则不行，即法兰距长的机身无法使用法兰距短的镜头。在单反中尼康相机的法兰距最长，因此尼康无法使用其他相机的镜头。
无反相机由于去除了反光板和五棱镜，可以将机身法兰距做得很短。只要有相应的转接环，几乎可以使用任何镜头。这也是无反相机的优势，许多胶片机时代的老镜头可以很方便地用在无反相机上。下图给出转接环与机身及镜头的关系。该环带有可卸的脚架接环，可安在三脚架上。
当今数码相机镜头的光圈与对焦都是自动的，即由机身发出指令通过卡口上的电子触点传到镜头，並调节光圈大小或移动镜片对焦。安装转接环后对镜头的自动功能会否影响要取决于用哪一类转接环。
1）机械式手动转接环 多数转接环都属于机械式转接环，环中没有电子及光学元件，只是改变卡口与增长法兰距，不具备控制光圈、自动对焦等功能。拍摄时必须全部手动，即使还有测光功能，由于光线通过未被识别的镜头，测光数据也不可信。对于老镜头来说本来就没有自动功能，采用手动操作也是理所当然。但是对于具有自动功能的镜头来说就有些功能埋没，大材小用之感。而且有些现代镜头（如尼康G镜头）没有光圈环，用了转接环后只能使用最大光圈，带来很大不便。于是有的在转接环中增加一个光圈控制环，但也有人认为在镜头外控制光圈会影响光路而使画质降低。这种机械式转接环价格便宜，可以使那些质量优秀的老镜头重发光彩。
2）电子式自动转接环 大多是原厂家生产的，即用于本厂相机的镜头转接。如佳能的EF-EOS M转接环使佳能的无反相机EOS－M使用佳能单反EF镜头。这种转接环具有电子触点及芯片，可以像使用单反一样调节光圈、自动对焦以及传递EXlF信等。尼康、索尼等公司都为自己的无反相机提供这类转接环。索尼公司曽推出过四款转接环（LA－EA1到LA－EA4）使其无反相机E卡口能接上索尼/美能达A卡口的镜头，其中LA－EA1，2用于半画幅无反（NEX及Axxxx系列）LA－EA3、4用于全画幅无反（A7）。值得一提的是其新款式中内置有半透明反光镜及相位对焦模块，使对焦速度大为提高。
有一些第三方厂商（唯卓，天工，Metabone等）也生产这种用于无反相机的自动转接环，由于索尼在无反领域內占有很大份额，所以大部分产品是索尼E卡口（NEX及Axxxx系列）与佳能EF卡口或尼康F卡口的转接。使索尼的无反相机有丰富齐全的镜头群並能保持镜头原有的自动功能。
电子式自动转接环价格较贵，尤其是原厂家的，一般都在千元以上。
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