却说楚天墀与叶青随即往南，向塔里木河而去。这一段塔里木河在当地被称之为北河，又叫赤河，乃思浑河、玉河（和田河）、叶尔羌河与喀什葛尔河汇合而成。两人边行边讨论之前的蛇战，想起小黑蛇毒性之烈，不寒而栗。叶青道：“我们久居江西，从未见过西域毒蛇，也不知它叫什么名？”楚天墀道：“看马大叔他们不言语，只怕也不认识。他们在此行走了十余年，见多识广，尚且不识，只怕这蛇也是个过路客。”叶青笑道：“看它行走如飞，倒是个惯走长路的。”
夫妻俩边说边行，在路非止一日，由于不再需要顾及商队之整体进度，因此行进甚速。到了三江交汇处，夫妻俩本想买舟泛河而去，苦于马匹无法安置，只好作罢。又向舟子请教了一会当地的地理，然后继续沿北河向上游而去。
从龟兹镇到疏勒镇，约有一千五百里左右，好在一路都是沿着北河，除楚、叶夫妻俩外，路上行人也自不少，偶尔还有驿站；远望还可看到雪山，也算是另一番风景，天地开阔，人的心情也就不错。因此即便离开了商队，楚、叶二人也不觉得难行。这时两人渐已习惯在野外搭帐篷入宿，再加上所带粮水充足，因此赶路更加随意，想行便行，想止便止。
西域此时已渐渐寒冷，有时路上北风大起，两人虽不惧，但马似乎有些吃不消。忽一日下起鹅毛大雪，两人恰在路上，前不着村后不着店，只好冒雪而行。因路不熟，不敢纵马而驰，只能牵着慢慢走去。不久，见路边有个破茅屋，两人于是牵马而入，打算歇歇脚再走。楚天墀让叶青在茅屋中守马暂歇，自己出去捡了些枯树枝，回到茅屋后，生火取暖。
眼见天色已晚，叶青道：“没想到还是秋天，这就下起了大雪。青妹，看来我们今天只好在这个破茅屋下露营了。”楚天墀道：“我们倒无所谓，就怕马匹扛不住冷。”叶青道：“等下再去多捡一些柴火，一夜烧着，给马取暖。”两人就着雪花吃了点干粮，眼看也没行人来往，于是分头出去捡拾柴火。
两人回来后，把朱家送的棉衣拿出来，铺在马背上，给马御寒。天很快就黑了下来，火光映着雪花，越发显得白的白，红的红。夫妻俩暂时还无睡意，于是把帐篷摊在地上，并肩席地而坐。这时雪花越来越大，看势头大概下一夜也不会停止。
夫妻俩先打坐练功，半个时辰后行功完毕。叶青道：“青妹，我俩自出家门，一路趱程，从未温习《黄庭内景经》。正好今日未进荤食，我俩且取出道袍，温故一番。”楚天墀欣然叫好，然后取出从龙虎山一路携来之小香炉，烧起一炷香。叶青取出道冠法服，两人换上。随后北向四拜，长跪，叩齿二十四通，同声启道：“上启高上万真玉晨太上大道君，臣今当入室，诵咏玉经，炼神保脏；乞胃宫荣华，身得乘虚，上拜帝庭。”完毕，东向揖四太帝，又叩齿十二通，启道：“上启扶桑太帝旸谷神王，臣某甲今入室披咏玉经，乞使静室神芝自生，玉华宝辉，三光洞明，万遍胎仙，得同帝灵。”咒毕，东向诵经十遍为一过，便还北向四拜，东向四揖。
一切咒念毕，夫妻俩从“上清章第一”开始默诵。这《黄庭内景经》与《黄庭外景经》合称为《黄庭经》，为道教最重要的典籍之一。《黄庭内景经》又名《太上琴心文》，取琴之和谐之意。魏晋年间，《黄庭内景经》吸收《河上公老子章句》及《太平经》中“五脏神”之观念，发展为三部八景二十四神之说，成为道士修身养性、修道养生之书。该经包罗万象，并含有丰富之医理，论述了人体各主要器官之大致情状以及主要生理功能；并以身体脏腑各有所主之理论为基础，结合道教人身百脉关窍各有司神之说，以七言韵文形式，注重以“存思”为主之修炼要诀。因其为早期上清派崇奉之经典，故又称《上清黄庭内景玉经》。龙虎山正一派与上清派供奉的同为太上老君，因此龙虎山之道士，自天师以下，多有修习此经者。经中认为，人们若能存思三部八景二十四神，则三田五脏之真气可达调和之境，此时人不会有疾病，甚至能乘云升仙。经中神之名并非随意而起，而是根据人身各器官之功能、所处方位以及颜色、状态等，加以提炼概括成的。
夫妻俩默诵完三十六章《黄庭内景经》后，但觉神完气足，精血畅通。两人心意相通，忽然同时长啸一声，顿时连马也惊嘶起来。楚天墀对叶青道：“想想一直赶路，难得有今夜如此之情趣，叶女侠，不如我弹琴，你吹箫，和一曲如何？”叶青“噗嗤”一声笑了出来，道：“楚大侠，既然你有雅兴，小女子自当奉陪。”夫妻俩边笑闹着，边取出琴、箫。
楚天墀置琴于两膝之上，叶青背靠着他，两手执箫。两人先试了几个音，楚天墀调好弦后，道：“良宵美景，风雪冰天，夜坐茅屋之下。青妹，来一曲《凤求凰》吧。”叶青“嗯”了一声，然后两人开始演奏起来。
荒野之中，夜幕之下，箫琴之音，绵绵不绝，向旷野中远远传开。此时并无他人，因此两人运上内力，浑身投入。琴音朗朗，如凤鸣、如龙吟；箫声沉沉，如刀风、如剑气。弹到忘情处，楚天墀边手按琴弦，边引吭高歌道：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！
凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。
交情通意心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。
古人称麟、凤、龟、龙为天地间“四灵”，其中，凤乃凤凰之简称。凤凰乃百鸟之王，雄者称为凤，雌者称为凰。凤求凰，明显的便是男追女之意。据《史记·司马相如列传》记载：西汉时期，司马相如宦游归蜀，应好友临邛（今四川邛崃）令王吉之邀，前往富翁卓王孙家作客。卓王孙之女卓文君才貌双全，精通音乐，但青年寡居。司马相如知道后，大为动心。一日，卓王孙举行盛大宴会，王吉与司马相如均以贵宾身份应邀参加。席间，王吉说起司马相如精通琴艺，众人便道：“闻君有绝世好琴，名曰‘绿绮’，请操一曲，让我辈一饱耳福。”司马相如于是当众以“绿绮”弹奏此构思已久之《凤求凰》，意欲以此打动卓文君。功夫不负有心人，卓文君闻弦歌而知雅意，芳心大动。司马相如随后买通卓文君之贴身婢女，互传情愫。卓文君知司马相如贫困，父亲一定不会答应自己嫁给司马相如，于是博弈一番后，连夜奔至司马相如处。司马相如怕卓王孙追来吵闹，于是带着卓文君急急如丧家之犬，驰归成都。两人此时一贫如洗，生活逐渐拮据，两人又博弈了一番，决定卖了祖屋，然后回临邛开酒店，看卓王孙什么动静。果然卓王孙觉得女儿当垆卖酒，十分丢人，只好救济他们。
一曲既终，两人意犹未尽。楚天墀道：“司马相如能作出《凤求凰》一曲传世，我夫妻俩何不也谱一曲《荒庐雪夜》自娱？”叶青道：“甚好，你先起个调，我尝试着和音。”于是楚天墀手按商弦，慢慢转调，叶青起宫调，呜呜相和。夫妻俩演练了将近一个时辰，记熟谱子后，楚天墀道：“青妹，你来作词吧，你看用什么词牌好？”叶青道：“好，就用‘少年游’吧。”楚天墀道：“甚好。”于是楚天墀操琴，叶青唱道：
西出玉门，雪夜荒村，
朔风更动人。
琴音朗朗上天墀，箫声色青青。
鹅毛飘飘，鸿信难到，
楚天墀听后，赞赏道：“好词！我夫妻二人的大名都在里面。”叶青笑道：“一时顺口，刚好就用上了。”楚天墀道：“你这一首词，倒勾起我的念头来，不如我也唱一曲，以为旅途留念。”叶青：“就是！我吹箫和你，你唱来。”于是楚天墀取词牌“鹊桥仙”，唱道：
更得清风规划。
自来红尘难寂寞，
问天下，谁是方家？
琴音剑气，书香墨花，
看云天际涯。
御剑江湖无牵挂，
夫妻俩又演奏了一阵，才收拾琴箫，支开帐篷，相拥而卧。
其实词牌在唐朝虽并未广泛流传，但仍有不少大文豪浸润此间，如李白之《梦秦娥》，白居易之《长相思》等，都是上等佳作。至南唐之时，后主李煜更是此道之登峰造极者，极大地影响了后世有宋一代之文风。
翌日一早，雪已停，但满地积雪已有五寸多厚，一眼望去，银装素裹，洁净明亮。两人吃过干粮后，收起帐篷，继续上路。此时北风如刀，以大地为砧板，视众生为鱼肉。路上除了他夫妻二人，再无行人。踏雪踩出的“咯吱”声，分外清楚。
如此一路西行，终于到了疏勒镇。两人刚进镇，便找人打听时日，知今日乃八月廿四。心中一算，自六月初一从龙虎山出发，至今已历时已八十余日。两人感慨一番后，又去打听李嗣业将军之府第何在，然后找了个茶馆，托伙计买了张帖子，再借来茶馆里的笔墨，写了个“晚生眷拜”的帖子。喝完茶，付了茶钱，两人便向李将军府第而去。
却说李嗣业自追随高仙芝以来，以功拜右威卫将军，非但高仙芝，便远在七千里外、坐守京城之唐玄宗，对他也是非常倚重，因此命他镇守安西四镇中之最西者。
这一日李嗣业正在家中，忽闻屋外喜鹊鸣叫，夫人林氏开玩笑道：“喜鹊叫，喜事到。”李嗣业哈哈笑道：“前几天收到祖大哥的来信，说是已经派了两位高足于六月初一日出发，如今算来已八十余日了，看来他们终于要到了。”李夫人道：“就是呀，也真难为那两个孩子，初次出门，就间关万里。”
夫妻俩正说着，忽然高管家进来报告，说是有两个从江西龙虎山而来的年轻男女下拜帖，因李嗣业前几天已吩咐了门上留意此事，所以高管家已将他俩迎在客房喝茶。李嗣业十分高兴，道：“夫人，说曹操，曹操就到。管家，这二人如我子侄一般，当好好招待。”李夫人笑道：“八年前只见一面，你便念念不忘，我也想看看，这两个孩子到底长什么样。”李嗣业笑道：“那夫人与我一起去。”于是夫妻二人与高管家一同往客房而去。
楚天墀与叶青正在客房喝茶，老远就听到厚重的脚步声传来，接着就听到李嗣业大声喊道：“贤侄、侄女，可算是把你们盼来了。”楚、叶二人虽还不见其人，但已知道是李嗣业，慌忙起身迎出门外，等李嗣业走进，两人忙行礼道：“李世叔，久违了，你老边关辛劳，但仍旧中气十足，英雄不减当年。”李嗣业走上前来，一手拉着一个，走进房来，哈哈笑道：“贤侄、侄女见面便给老夫一顶高帽子，哈哈哈。”又转身对夫人道：“夫人，今天你可也见着了。”
楚、叶二人早见一位妇人随行，但不敢造次，这时听得李嗣业称她为夫人，忙上前行礼。林氏笑道：“我们老爷前几天收到祖大哥来函，得知你们出发之前已经完婚，六月初一上路，算算日期，差不多也快到了，这几天那是时刻提起啊。”楚、叶二人听说后，又忙向李嗣业拱手道：“有劳李世叔与婶婶挂念。”
李嗣业大为高兴，吩咐管家去帮楚、叶二人放好行李。因为提前收到了祖清风的信，所以李府早就做好了准备，卧室与一应日用品，都收拾妥当。楚、叶二人要自去收拾行李，高管家阻止道：“公子与少夫人就在这陪老爷夫人聊天，可怜他俩这几天念念叨叨的。”说得四人都大笑起来，因此楚、叶二人不再坚持。高管家去后，李嗣业道：“贤侄、侄女，以后你们饮食起居，就都在府中，把这里当成自己的家。老夫是粗人，也是爽快人，你们若有不爽快之处，尽管跟叔父和你婶婶讲。”
当下四人又坐在一起聊了一会，不久高管家来报告说，已为楚、叶二人准备好了热水，请他们去沐浴洗尘。楚、叶二人忙谢道：“有劳管家了。”李嗣业道：“贤侄、侄女，你们先沐浴更衣，然后陪老夫喝一杯，也好为你们接风。”二人答应着起身，李嗣业又道：“对了，你们的祖先生还有一封信，是托老夫交给你们的，待会我让管家送过去。”二人谢道：“多谢李世叔，小侄这就去了。”
楚天墀与叶青自去沐浴更衣，之后高管家送来一封书信，正是组清风托李嗣业转给他们的。高管家道：“贤伉俪收拾一下，就跟小人过去用膳吧。”二人答应道：“管家，却也没什么好收拾的，等我们看完先生的信，就一起过去吧，劳烦你稍候。”高管家道：“那小人在房外等候。”说完便出去了。楚、叶二人忙拆开信函，但见信中寥寥数句，言简意赅，一来勉励他们报效国家，同时多长见闻；二来建议他俩拜李嗣业为义父，增进感情，如此家中相处与军中相随可能会更方便。
看完后，楚天墀对叶青道：“青妹，先生之见，你作何打算？”叶青道：“一日为师，终生为父，先生与李世叔义结金兰，就依先生吧。”楚天墀道：“也好。原本，我们就想像李世叔那样，为国家效力疆场。”叶青道：“既然我们意见一致，不如待会趁李世叔为我们接风时，我们就遵先生之意，行礼拜义父吧。”楚天墀道：“如此甚好，却不知李世叔肯不肯收我们两个为义子、义女？”叶青道：“这倒也是，万一莽撞了，却不伤了情面？”楚天墀道：“我看还是先住一阵再说，说不定先生给李世叔的信中也曾提及此事，若果真如此，李世叔当有所表露，我们再见机行事吧。”叶青道：“也好。青妹，我们这就去吧，免得管家与李世叔他们久等。”
两人出得门来，跟着高管家径去用膳房。高管家先吩咐一个小丫鬟去请老爷、夫人，然后陪着两人喝茶。不一会，李嗣业夫妻来到，大家礼让一阵后，分宾主入座。酒席之上，林氏向两人打听一路走来之见闻趣事，李嗣业也不断地劝酒。他本来以为楚天墀与叶青跟着祖先生学富五车，却未必能饮酒，谁知几个回合下来，发现他们却是非常能喝，不禁更为开心。林氏虽是女流，但她本是将门之女，又跟李嗣业夫妻日久，几杯酒下肚后，也不免豪气勃发。
四人约莫喝了两坛，只见李嗣业和夫人互使了个眼色，然后对楚、叶二人道：“贤侄、侄女，得知你们要来，叔父高兴的不得了。这些年来，叔父一直跟着高大使，为国家开疆拓土，与西域诸国建立邦交，犬子李佐国，虽然小有出息，却又一直不在身边，我夫妻二人，甚为思念。今日得你们来，却正如家里来了孩子一般，老怀弥慰，因此起了个念头，感觉不吐不快，说出来却又怕唐突。”楚、叶二人对望一眼，心里同时想起祖先生信中之言，于是答应道：“李世叔但讲无妨。”林氏接过话茬道：“两位贤侄不远万里，来到此处，李府上下都非常高兴。你们祖先生和我们老爷乃金兰之交，比亲兄弟还亲，因此我们老爷跟我商量，若能得你们为义子义女，诚为李府之一大幸事。”
楚、叶二人见李嗣业夫妇竟先提出，两人本也没有异议，于是双双站起身来，道：“侄辈自蒙祖先生教诲，深慕李世叔尽忠报国之心，既蒙叔父和婶娘看得起，愿拜为义父义母。”说完，两人跪下行礼，道：“义父义母在上，请受孩儿一拜。”李嗣业夫妇见心想事成，十分开心，忙起身扶起两人，道：“孩儿免礼。”李嗣业对夫人道：“夫人，以后但以孩儿之名相称，不能再叫贤侄了。”夫人笑道：“那自然。”又吩咐管家道：“老高，快，去将老爷准备好的见面礼取来。”
老高几天前就听得李嗣业说起这事，这时见楚、叶两位很爽快地答应了，也十分代主人高兴，听到夫人的吩咐后，老高走上前来，道：“老爷，夫人，我老高就盼着他夫妻俩能答应，早就带在身边备着呢。”边说边从怀里取出一个布包，打开后，原来是两块玉佩。李嗣业上前取过玉佩，交给楚天墀和叶青一人一块，道：“此玉佩乃老夫从于阗（今新疆和田）所得，玉乃护身之器，天墀，青青，还望你们不要嫌弃。”两人忙接过玉佩，道：“义父义母所赠，孩儿喜欢得很。”然后四人重新入座，继续饮宴，这一餐大家尽欢而散。
回到卧房，楚天墀与叶青展玩玉佩，只见天墀这块写着“国运昌盛”，叶青那块写着“天下太平”。玉佩触手温润，似有光泽流动，质地细腻，白如羊脂，给人一种刚柔并济之感，实乃和田玉中十分稀少而珍贵之羊脂玉。两人虽不大懂玉，但既见玉佩观之可亲，且也都知玉代表了品德高尚、美好与尊贵，而玉文化也是历史最悠久、最能代表君子文化的物件之一，因此都甚为喜欢。
其时于阗镇与疏勒镇一样，同属于安西四镇，于阗在疏勒之东南方，两镇之间多有往来。于阗玉（今称和阗玉）与陕西蓝田玉、河南南阳玉、甘肃酒泉玉、辽宁岫岩玉并称为中国五大名玉。于阗玉是一种软玉，俗称真玉，更是天下物质文化之瑰宝。早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了于阗玉，并作为瑰宝与友谊媒介分别向东西方运送、交流，形成了中国最古老的于阗玉运输通道，即“玉石之路”，也是后来“丝绸之路”的前身。
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