X射线的发现源起于伦琴（Wilhelm Conrad R?ntgen，1845.03.27-1923.02.10）研究阴极射线穿透力实验。1895年11月8日，他偶然发现在距离产生阴极射线的克鲁克斯管1米多远的地方出现了浅绿色亮光。这是一面涂有铂氰酸钡的纸屏上发出的荧光。一向对实验敏锐和严谨的伦琴，没有忽略这个偶然的现象。伦琴改变纸屏和管子的距离，在两米远的地方仍然能观察到亮光。他意识到这肯定不是阴极射线，而是一个全新的物理现象。
经过6周的不断重复和扩大对新射线性质的观察，他发现新射线以直线前进，不被反射与折射，不被磁偏转，在空气中能前进约2米。更令人惊奇的是，这种射线具有非常强的穿透能力。
12月28日发表《一种新的射线——初步报告》一文公布了他的研究成果，并把这种本质上不清楚的射线命名为“X射线”，后人也称之为“伦琴射线”。1901年，伦琴因此项发现与研究获得了第一届诺贝尔物理学奖。
X射线的发现是与伦琴一贯认真严谨的科学态度分不开的。克鲁克斯管被应用30多年来有多位物理学家观察到了这种荧光现象，但都没有进一步研究。
瑞典物理学家里德伯（Johannes Robert Rydberg，1854.11.08-1919.12.28）出生。
11月8日英国天文学家哈雷（Edmond Halley，1656.11.08-1742.01.14）出生。哈雷是英国天文学家、地理学家、数学家、气象学家和物理学家，最著名的成就是计算出哈雷彗星的公转轨道，并预测该天体将再度回归。哈雷的名字可以说是家喻户晓，1985、86年的哈雷彗星热至今仍让人记忆犹新。这颗彗星就是以哈雷的姓氏命名的，因为是他预言出了这颗彗星的运行周期。
哈雷彗星在1682年出现后，哈雷发现它的轨道与1607年及以前的1531年出现的彗星轨道相近，从而认为是同一颗彗星的三次出现，并预言它将在1758年底或1759年初再度出现。果然，在哈雷身后1759年这颗彗星如期而至，成为天文史上的一件大事。第一次记载哈雷彗星的是中国的《春秋》。它确切记录了公元前613年的哈雷彗星。在科学不发达的古代，彗星的出现常令人感到恐慌，以为是灾难的预兆。现在的研究表明，彗星由彗头和彗尾组成，前者包括较亮的中心部分（彗核）和外围包的云雾层（彗发）。1985年哈雷彗星来临时，许多国家发射卫星进行观察，彗核“脏雪球”说法更得到加强。“脏雪球”模型认为彗核由冰冻母分子和夹杂的细尘粒组成。在接近太阳时，冰升华成气体，向外膨胀，带出微尘，形成彗发和彗尾。在近日时，在太阳风和辐射压力作用下彗尾变长，远离太阳时则彗尾缩短。
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