国人说到中秋，第一反应总是嫦娥、玉兔、月饼，但很少想到月亮上的另一个存在——吴刚。
你要说了，我知道吴刚，不停砍桂树的那个汉子嘛。没错，但相对于嫦娥奔月的家喻户晓，吴刚伐桂的缘由恐怕就没几个人关心了吧？而且翻看历史，关于他的记载和传说乏善可陈，真是个存在感低的男人啊……
文献中的吴刚
两千多年前的《淮南子》曰：“月中有桂树”，说明月宫桂树的典故早已有之。而吴刚伐桂的故事，似乎从唐代才开始流传。相比起源于两千多年前先秦时期的“嫦娥奔月”，吴刚“出道”得太晚了。
他的名字最早是出现在唐代著名志怪小说家段成式的《酉阳杂俎·天咫》中：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言，月桂高五百丈，下有一人，常斫之。树创随合。人姓吴名刚，西河人。学仙有过，谪令伐树。”
大意是说，相传月亮上的广寒宫前有一颗五百多丈高的桂树，下边有一个人在不停地砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢。这人叫吴刚，西河人，因为在学仙过程中有过错，被责令在月宫伐月桂树。
这是目前记录“吴刚”的最早文献。到了唐末，似乎吴刚的传说开始流行起来了。晚唐诗人李商隐有诗云：“莫羡仙家有上真，仙家暂谪亦千春。月中桂树高多少，试问西河斫树人。”很明显也是记述了吴刚的故事。
但是，这些文献对吴刚的记载也太简单了吧……生平事迹？不详。祖上何人？不知。所犯何事？不晓。
唯一清楚的，就是史料中提到，吴刚是西河人（今山西汾阳一带）。可能是因为当时在西河郡一带，民俗盛传桂树可以保护灵魂，有需要就有供给，所以伐桂可能成为了当地一种有代表性的职业。而吴刚作为伐桂界的代言人，籍贯自然是西河了。
吴刚惹了谁
吴刚究竟惹了谁，不幸成为了Wood Cutter呢？这不仅说法各异，也找不到具体出处。
有说法是吴刚虽然醉心于求仙问道，但由于“不专心”，所以天帝罚他不停砍树。桂树一天不倒，吴刚便一日不能成仙，以此来磨练他的心智。这个说法可能来源于道教，以告诫世人要严守学道规则，否则便永不能成仙的寓意。
也有说法是《山海经·海内经》的吴权和吴刚是同一人，吴刚的老婆和炎帝的子孙伯陵通奸，吴刚捉奸怒杀伯陵，因此触怒炎帝，被罚在月亮上砍树。但这个传闻实在证据不足，有些牵强，权当八卦看看。
此外在有些版本的《西游记》电视剧里，也会出现吴刚的身影。这可能来源于下面这个说法：南天门的吴刚和月宫嫦娥很要好，但他因为经常惦记着与嫦娥相会，而疏于职守。玉皇大帝知道后很生气，就罚吴刚到月亮里去砍一棵叫月桂的大树，如果吴刚不砍光这棵月桂树，便不能重返南天门，亦不能与嫦娥相会。结果呢，你懂的。
当然还有一种科学的说法：古人能看到月亮上的阴影，他们当然不知道那是月球的地貌，想当然地认为那是棵桂树。为了让月亮更明亮，有人想出了吴刚大仙，让他代表凡人们去伐树。于是，便有了陆游的诗句：“除却君山湘水平，斫却桂树月更明。”
吴刚与桂花
毛泽东有诗云：“问讯吴刚何所有？吴刚捧出桂花酒。”这桂花，可是把吴刚与中秋联系在一起的重要纽带。八月十五桂花香，是人人都知道的典故。而据说这桂花，就是吴刚送下人间的。
吴刚在广寒宫漫长的砍树生涯中，发现每临中秋，桂花馨香四溢。赏花之余，还琢磨着研发出了桂花酒的独门秘方。
自娱自乐还不够，想到人间还没有桂花和桂花酒，吴刚就抽空下凡，分别乔装成中年男子和白发老人，倒在一个寡妇面前。寡妇人称仙酒娘子，为人豪爽善良，酿出的酒味醇甘美，深得人们尊敬。她不顾旁人风言风语，两次出手相救，吴刚很感动，就把桂树种子和桂花酒秘方赏赐给她。从此，人间才有了八月十五桂花香。
说到这，你是否想抬头看看今晚的月亮里，是不是有个人在奋力砍树呢？
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