两位国军士兵在展示24式马克沁重机枪,其中一人扛着枪身,另一人扛着1916年型枪架。 二四式重机枪配在第一线,不但能发挥火力,还有一个重大的心理激励作用。从第一次世界大战开始,由于德军的MG08重机枪杀伤力极大,又被称为“魔鬼的画笔”,是交战双方优先摧毁的目标之一。在“淞沪战役”中,日军常常调用战防炮来对付国民党军队的二四式马克沁重机枪。而重机枪又必然位于第一线,配属步兵单位,因此一场战斗下来,一个师十之八九的重机枪往往都遭击毁,战损率极高。 中央军德械师在使用24式马克沁重机枪(防空型)对来袭日军轰炸机射击。 但是,二四式重机枪给日军带来了极大的伤亡,一个二四式重机枪阵地如果没有遭到日军装甲部队的进攻或炮火摧毁,往往都可以给冲锋的日军部队带来上百人的伤亡,而日军装备的九二式重机枪和大正十一年式轻机枪又无法压制马克沁重机枪的火力,因此日军形容二四式重机枪为“死神的镰刀”。单从性能上来说,中国二四式重机枪强于日军装备的九二式重机枪。
民国二四式重机枪
日军九二式重机枪
虽然马克沁重机枪发挥了巨大的杀伤力,但是在抗战初期,国民党军队并没有将二四式重机枪集中在一起,而是分散在一线阵地上,这样并不能有效地形成一道密集的火力网,而且国民党部队又因为种种原因不能提供炮火支援,导致日军炮兵部队在步兵的指引下对一个个马克沁重机枪阵地开火,许多二四式重机枪就因为这样被一一击毁。
1945年,经重机枪厂主任吴均惠、主管技术员张德义等研究,又将二四式由水冷改为气冷,全重由49公斤下降至31.75公斤,1948年9月首批试生产50挺。改为气冷的马克沁重机枪,被命名为“民国36年式马克沁气冷重机枪”,在1950年和平解放西藏时,进入西藏的解放军部队就装备有36式重机枪。贺龙正在视察其率领的十八兵团所装备的重武器。贺龙正在查看的重机枪就是36年式气冷马克沁重机枪
第21兵工厂是南京金陵兵工厂和汉阳兵工厂迁渝(重庆)后组成,为当时重庆最大的兵工厂。生产24式马克沁重机枪、ZB-26捷克式轻机枪、82毫米迫击炮、中正及汉阳式步枪,即现在的长安汽车厂(长安汽车是其民用工业部分)。21兵工厂在抗战期间生产的大量轻重武器,广泛装备中国军队,为抗战胜利作出了突出贡献。
新中国成立后,21厂改称456厂,曾继续生产马克沁重机枪,并逐渐将其改为发射苏联7.62× 54mm R枪弹,在抗美援朝战争中,仍为第一线部队的主力武器。后来曾经将一些马克沁重机枪供给越南,主要作为防空用途。北越人民军使用数挺马克沁重机枪和苏制Dshk-38型高射机枪组成防空警戒哨,曾对低空飞行的美军战斗机和直升机造成了不小的威胁,一次作战,美军的一个“查理连”乘坐的几架UH-1H直升机被越军的马克沁重机枪击落,造成美军300多人死伤。据美军的数据显示,在亚洲的各次冲突中,多有二四式的参与,这也是二四式耐用可靠、效能卓著的明证。
由于新中国自1953年开始引进生产苏式武器,便中止了马克沁重机枪的生产。但二四式马克沁重机枪仍在中国民兵中广泛使用,直到70年代末期。