一个深夜，农场场部操场上的一个卡车轮毂改做的钟，突然急促响起来，黄金玉在睡梦中惊醒，钻出被窝，踏拉着鞋冲到操场，月光下已聚集了一群黑压压的人。场里接到紧急通知，七名科考队在执行任务时失去联系，已经三天了，要求沙漠附近地区所有单位和部门派人，配合解放军进行全面的搜救，老场长和几名干部都配了枪支，联同队员15人，连夜出发。搜救队伍三天走了60余华里，人困马乏，一无所获。离罗布泊腹地越来越近了，老场长的脸色也越来越凝重，他把黄金玉叫到跟前安排传话下去，人员集中行进，不要掉队太远。老场长是部队退伍的老战士，几年前曾经率小分队在这里附近地区剿过沙匪。数次与沙匪展开激战，常年在沙漠地区艰苦环境生存的匪徒有着惊人的生存能力和战斗能力，在一次追剿匪徒过程中，遭到了伏击，他的小分队被迫撤退，三名战友牺牲一名战友失踪。至今沙匪并未绝迹。更令他担忧的是他曾经护送过科考队去沙漠考察，遇到过一些匪夷所思的事情，令他一直心怀恐惧。第三天傍晚，救援队伍到达指定区域：沙漠东南部的八一井，是早先解放军部队挖掘，早已干枯，成为了地标。
天色已晚，队伍就地扎营，队员收集一些干枯的胡杨木柴禾，在沙丘顶部升起了篝火，如同浩渺的大海上的灯塔，为迷路者指引航向。心事心事重重的老场长将队员们召集到一块儿平坦的沙地上宣布了几条纪律，一是不允许私自离开，二是不允许采摘沙漠上的任何植物。三是不许挖坑寻宝，这第三条可以理解。救援队走的茶马古道，和古丝绸之路是同一条线路，千百年来西域商贾就是通过这条路将新疆的玉石香料马匹等送往内陆西安等地方，又将丝绸茶叶瓷器等运到龟兹、姑默、喀什等地，部分从喀什运到波斯。
路途艰辛遥远许多商贾因灾病而客死路途，货物就此失落，有不计其数的和田玉和瓷器等宝物，近代有很多人沿路挖掘。但这第二条规定是什么意思，针对什么，黄金玉正疑惑时，远处传来队员惊恐的叫声，拾柴的队员发现一匹骆驼骷髅，渺无人烟的沙漠上发现动物的骷髅是很正常的事情，但奇怪的是，队员们发现在这个骆驼的骷髅的腹部有一只人的脚骨从骆驼肚子里面穿过干枯的皮毛露出在外面，足部还吊着鞋子，时明时暗的火光下，一圈人汗毛倒竖，腿骨发软。骆驼会吃人？这是不可能的事情！老场长掰开骆驼的毛皮和肋骨，一具干腐的人类遗体露出来了，全身赤裸除了脚上的鞋子，没有着衣物，男性，身边还有一柄比首。老场长观察了一阵，只说了三个字：明白了！那把匕首是五六式步枪的枪刺，列装不久，那脚上的鞋是大头棉鞋，也是新列装的，冬季军用鞋。这名战士就是那次沙漠剿匪战争掩护老场长撤退而失踪的哪位铁血勇士，在天寒地冻，弹尽粮绝的沙漠里和沙匪周旋数天，最后猎杀一峰野骆驼，食其血肉，剖开腹腔，热气腾腾中钻了进去取暖，安逸的睡着后就再也没醒来。掩埋好遗体，大家集体陷入悲伤和沉默，尤其是老场长，浓重的夜色里仍然感觉到他泪水涟涟。烈士为掩护他而牺牲，他陷入深深的自责。
一阵清脆的铃铛声打破了宁静，这是一支驼队，来配合搜救队伍的，看到火光后赶了过来。黄金玉明显的感到这队伍中，有一双如水晶般的眼神透过浓重的暮色盯着自己，很快明白了，她就是朝思暮想的沙漠之花。驼队带来了丰盛的食品和瓜果还有自制的葡萄酒，大家围着篝火席地而坐，一扫路途的郁闷，黄金玉更是豪情兴起，拉着沙漠之花极尽快乐，豪饮美酒。欢乐的热瓦普和手鼓伴奏声中大家跳起刀郎舞，沙漠之花手执一条白丝带，一圈花式舞步后，重重抽在了黄金玉身上，这是一种表示，情定这位来自上海的巴郎了！这支驼队，属于一个家族，都是帕合甫人，世代从事长途贩运，家乡在风光美丽的昆仑山里，现定居在塔里木河附近，以放牧为生，日出放牧进山，日落赶畜进栏，与世无争。
天亮要分手了，两人已在沙漠上徘徊缠绵一夜，旭日绚丽的光芒，将他们的身影长长的投在细密起伏的白沙上。她关心他，嘱咐注意安全，此域附近怪事很多，可能有灵异，有种植物果实不能吃，吃了人会幻想致死，黄金玉突然明白队里的第二条规定了。帕合甫山人有不少习俗，吃饭时要分出一点，放在显眼处，吃瓜后瓜皮要倒扣在地上，有可能救助饥饿的荒野迷途者，充满了善良的人性的光辉。还有意中人要去女方家放牧一季，显示强悍。黄答应了，但心里翻转，自己非完全自由之人啊！黄金玉能去昆仑山吗？
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