丁酉年将至，生肖鸡的形象越来越多地活跃在人们的视线中。鸡在中国传统文化中的内涵和艺术形象再次被重温——
它是“五德之禽”：头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。
它是民俗中的神物：鸡王镇宅、祠鬼神皆以雄鸡……古老的自然崇拜中，鸡具有无上的神力和辟邪致吉的功能，从而通过祭祀、禳祝、衅礼作用于民众的精神世界和日常生活。
它是礼乐制度的一羽：“巽为鸡，亦为号令”。树金鸡于长竿，成为颁布赦诏时的仪仗、帝王发号施令的象征。
汉阳陵出土的陶鸡
工笔锦鸡与写意雄鸡
由于“鸡”所蕴含的吉祥寓意,很早以前它就成为了古人所钟爱的描绘对象。有关鸡题材绘画作品来源甚久,据相关研究资料显示,早从周代开始,古人就有画鸡驱邪的习俗,到了汉代,画“鸡”更是发展为每年正月初一固定的仪式,是年画中的门画。现今最早见于记载的画鸡作品 , 正是汉代的门神画。到了唐及五代时期,以鸡为题材的绘画作品已经开始成为单独意义上的主体,画家也开始重视鸡本身的描绘。
画鸡最妙莫过于西蜀画院待诏黄筌留下的故事:黄筌奉命在壁画中图写四时花鸟,如牡丹、锦鸡、鹭鸳之属,待到图成,适有进献白鹰到,白鹰见壁上所画野雉,“连连掣臂,不住再三,误以为生类焉”。皇帝赶忙令牵鹰者退下,以免这“当代奇笔”被鹰损坏，可以想象其笔下的锦鸡必定生动且形象。因此，黄筌被尊为“锦鸡宗师”。另一位画锦鸡生动细腻的人是宋徽宗赵佶，他绘的《芙蓉锦鸡图》设色工丽,造型严谨写实。画面中,一只锦鸡飞身攀上木芙蓉树上,回首凝视两只迎花飞来的蝴蝶。
除了锦鸡之外，目前见到比较早的画鸡作品，是南宋宫廷画家李迪画的绢本《鸡雏待饲图》。画面未画任何背景，以写实手法描绘了两只形态憨态可掬的雏鸡，一只站立，一只半卧，均张嘴待哺，刻画细致入微，形象生动自然，被明代大收藏家项墨林钤盖上“神品”的印章。
齐白石《公鸡》
在近代画家中，徐悲鸿、齐白石、李苦禅都画过鸡，但陈大羽画的鸡最为著称。他画的鸡笔墨豪放，英姿勃发，桀骜不驯，气势凌人，代表了他大写意花鸟的最高成就。齐白石曾在陈大羽画作中题跋赞之：“论艺术要有天分过人，有此画鸡之天分，天下人自有眼目，况天道酬勤，大羽弟应得大名。”豪放是陈大羽画鸡的最大特点，这要归功于他非凡的书法和治印功力，正因为书画印全能兼善，他的画才富有一股“金石气”，代表作有《一唱雄鸡天下白》《报春》等。
年画与剪纸
在古代贴“鸡”窗花是一种风俗。周亮工《书影》：“岁时记正月一日贴画鸡。今都门剪一插首，中州画以悬堂中，贵人尤好画大鸡元日张之，盖北地呼吉为鸡，俗云室上大吉也，可发一笑。”鸡“吉”谐音，因此鸡在民俗生活中作为吉祥如意的象征。
清末“鸡王镇宅图”年画
魏晋时期，鸡成了门画中辟邪镇妖之物。南朝宗檩撰《荆楚岁时记》也载有“正月一日……贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”。此习俗流传下来，使在门楣上贴鸡成为四川成都一带春节的习俗。过去在桃花坞年画中也有“鸡王镇宅”的年画，图案上是一只大公鸡口衔毒虫。有些地区的“鸡王镇宅”图是一只大红公鸡立于大石上作昂首挺胸状。传说鸡王疾恶如仇，能奋翮翻飞，激喙扬爪，专门搏逐猛兽妖魅，使它们不敢造孽。
剪纸《鸡吃梨》的寓意最吉祥，根据读音为 “大吉大利”。《公鸡牡丹》意思是“吉祥富贵”。如果剪一只红公鸡和鸡冠花在一起，以“冠”谐音“官”字。这幅剪纸画的喻意就是祝愿对方“官上加官, 飞黄腾达。” 如果在一幅窗花中，剪的是一只大公鸡, 身后紧跟着五只小雏鸡, 其口彩便是 “五子登科”。
斗彩鸡缸杯与仿制品
在关于鸡的文物中，最有名气的莫过于斗彩鸡缸杯。不足一掌大的成化鸡缸杯，一直是著名大馆的“镇馆之宝”，而这些著名大馆包括故宫博物馆、国家博物馆、台北故宫博物院，怎么样？是不是瞬间懂得了斗彩鸡缸杯的重要性？
北京故宫和台北故宫所藏的斗彩鸡缸杯都是产于明成化朝景德镇御窑厂烧制的宫廷用器。明万历年间《神宗实录》载“神宗时尚食，御前有成化彩鸡缸杯一双，值钱十万”。由于鸡缸杯的名贵，引来仿制不息，清康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光各代无不仿烧。国家博物馆收藏的鸡缸杯就是清朝仿制品，但依然是皇家制造，价值连城。康熙时仿品最佳，从造型到纹样都贴近原作，鉴别时须从造型、胎釉、色彩及款识上仔细品察。乾隆朝的一对儿鸡缸杯别具一格，不再是斗彩，改用粉彩，颜色更柔和。图案也有创新，杯身加长，一只上面绘了童子戏鸡图，另一只上有乾隆御制诗，下面配了一幅母鸡带雏鸡的画，底心青花篆书“大清乾隆仿古”六字款。
比起博物馆收藏的鸡缸杯，2014年刘益谦以2.8124亿港元购买的玫茵堂珍藏明成化斗彩鸡缸杯也一直备受瞩目。这只鸡缸杯据说藏于上海龙美术馆（西岸馆），在刘益谦购进鸡缸杯当年，这里还举办过特展，而这次特展中对于这件文物的介绍也是饱含深情：“这只鸡缸杯的诞生，是成化时代斗彩瓷器工艺的卓越体现。它承载了成化皇帝的美学、思想，以及对万贵妃的感情，折射了成化一朝的朝政与世风转换，标志了新兴起的时代精神。由于传世稀珍，早在16世纪中期起即成为官窑名品，为历代文人与帝王所青睐。”
刘益谦拍得的鸡缸杯。
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