繁荣的宋代以文抑武，皇帝与士大夫共治天下。在宋代，文人的地位很高，文房用品也更加雅致，富有文人气。
砚台的历史
请看这一方宋代的砚台。砚高3.2厘米，砚面17×16.8厘米、砚底16×15.6厘米，接近上大下小的斗形。砚体为澄dèng泥质，极其细腻。砚台的中心是边长8.5厘米的正方形砚面，上面有墨迹残留，研墨就在中间，边围是一圈回形砚池，墨汁会汇流到砚池中，便于蘸墨舔笔。下底微内凹，中钤“仲举澄泥”阴文印。整体端庄大气，是宋代澄泥砚的精品。
砚台上的铭文“澄泥”，说明了砚台的材质。“仲举”谐音“中举”，寓意科举高中，很吉祥。《世说新语》里有“仲举礼贤”，讲了东汉名士陈仲举礼贤下士的故事，这是读书人自我勉励的象征。
砚亦称研，是研墨的工具。砚的前身为新石器时代的研磨具：这是一套新石器时代的石磨盘、石磨棒 ，用于将谷物研磨成细末。后来也出现了研磨颜料的小型石磨盘和石磨棒。目前，考古发掘出的最古的石砚出土于湖北云梦睡虎地的秦墓。
东汉卧虎盖三足石砚
唐代龟形澄泥砚
隋代辟雍砚
早期的砚台注重实用功能，战国时期的石砚台，比较粗糙，但已经有了砚堂和砚池等基本构造。汉晋时期，开始流行陶砚。
青釉三足陶砚是圆形，子母口，配有砚盖，砚堂和砚池不分开，无釉，下承三足。砚外施青釉。制作比较精良。到了唐宋时期，士大夫阶层开始兴起，他们特别注重砚台的材质与造型。各地优质的石材开始被大量用于制作砚台。端砚、歙砚等砚台名品被世人所重视。这是抄手砚，形制规整，做工也精致。到了明清时期，砚台不但形制多样，选材也更丰富。
四大名砚
说到砚台，就不得不提四大名砚。
从唐代起，流行以石制砚。其中以甘肃临洮的洮河砚，广东端州的端砚，安徽歙州的歙砚最有名，被史书称作三大名砚。清末，又将洛阳的澄泥砚同列，合称为“四大名砚”。
这是一方清代云龙纹洮河砚，雕工非常精巧。洮河石料产于甘肃省甘南的洮河之滨，以石质细腻、色泽碧绿、纹路优美而著称。洮河砚，发墨快、研墨细、不伤笔毫。
这是一方清代水云纹端砚。注意看，端砚上青绿色的石核叫作石眼，下面刻有水云纹，非常的雅致。端石出产于唐代的端州(今广东肇庆市的端溪)。端砚以石质坚实、润滑、细腻而驰名。用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫。无论是酷暑还是严冬，用手按砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，故古人有“呵气研墨”之说。可见此砚的神奇。
这方明代抄手砚造型简洁规整。歙石以婺源与歙县交界的龙尾山下溪涧为佳，故歙砚又称龙尾砚。歙砚石质坚韧、润密，纹理美丽，敲击时有清越金属声，贮水不耗，历寒不冰，呵气可研，发墨如油，不伤笔毫。
这一方砚台看起来比较古旧，造型也很简洁。这是明代的澄泥砚。
与其他三种石砚不同，澄泥砚属陶器，以山西绛州出产的最佳。澄泥砚以黄河渍泥为原料，经过反复澄洗，加工烧制而成，因此砚台的质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美。
这些砚台凝聚了无数工匠的智慧，也记录了中华文脉的源远流长。
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