前些日子我去老家走亲戚，回了趟老宅。父母亲进城几十年了，老宅多年无人居住，屋里到处积灰。我打开西厢房的房门，看到一排铁架子靠墙而立，几张蚕匾仍搁在架上，有芦苇编织细密面的，有塑料线镂空面的……这里曾是家里的养蚕室，我驻足凝望。
“挑全身透明的抓哦，小手轻一点！”母亲抽出架上的蚕匾，一边熟练地挑出蚕放到方格簇上，一边提醒着我。恍惚间，记忆中的画面出现在我眼前，父母亲采桑叶、喂蚕、捉熟蚕、卖蚕茧的蚕桑岁月渐渐清晰起来……
我小的时候，父母亲除了种田之外，主要的收入来源就是养蚕卖茧，这一养就是十二年。家里的田都种上了桑树，这种桑树是嫁接的品种，个头矮，抗病性强，叶片丰茂肥厚，桑叶产量高。家里蚕宝宝们的食物来源，全靠桑树。父亲培育桑树时格外地用心，每年都会按照时令节气施肥整枝。
家里一年养三季蚕，一季春蚕和两季秋蚕。蚕苗拿到家里前，养蚕的房间要用漂白粉和石灰消毒，从顶面、地面、墙壁，到蚕匾、搁架，角角落落都喷洒消毒水。领来蚕苗时，父母亲像抱回自己的宝宝一样，千般小心，万般注意，细心地把这些黑黑小小的幼蚕均匀地安置在60多张蚕匾里。母亲每次见我逗蚕玩耍，都要着急喊话。
蚕宝宝小的时候特别“挑剔”，要吃最嫩的桑叶，还要切成丝。父母亲的大部分时间都围绕着蚕宝宝转，采桑叶、防病杀菌、清蚕屋……父母亲严格遵守每八小时一次的喂食间隔，早上喂完蚕宝宝，还要采好下午和夜里两顿桑叶。夜里我睡眼惺忪时，常能听到父母亲披衣起身的声音。桑葚成熟的日子，我也吵着要和父母亲一块到桑树地。等父母亲采满两大袋桑叶，我也装满了两大口袋桑葚，嘴上手上衣服上都是紫红的果汁。那时贪嘴的小孩全然体会不到父母亲的辛劳。
在父母亲的精心照料下，蚕宝宝们长得白白胖胖，这个时候蚕要休眠几天，母亲常称为“大眠”，这段时间父母亲可以暂时把精力放在其他农事上了。“大眠”后，蚕儿们食欲增加，要吃更多的桑叶，更好地补充营养，等待结茧。家里种的桑叶有时不够它们食用，父亲就要到很远的村里买桑叶补给。一次“大眠”后，桑叶大缺，父母亲焦急万分，父亲下午骑自行车到几十里外的村里，挨家挨户打听哪家有富余的桑叶。等父亲收集到两米长两大口袋桑叶回家时，已是夜里八九点了，父亲满身是汗，又饿又累。蚕儿“沙沙沙”如细雨般的咬嚼声响起，父亲欣慰地笑了。
“大眠”后约一星期，蚕就“熟”了，浑身通透。父母亲开始为蚕们“上山”做茧作准备，把方格簇全部拿出来，用火烫去残丝，在太阳下暴晒杀菌。蚕儿结茧的日子，屋里都是它们的天下，我们只留一点地方吃饭睡觉。父母亲从方格簇上小心翼翼地摘下一个个雪白透亮的蚕茧时，脸上满是收获的喜悦。父母亲精心饲养的蚕茧品质好，在收茧站都能评上好等级。
我上初中时，父母亲不再养蚕，到城里打工挣钱供我上学。“多吃苦，勤恳点，总有回报的！”父母亲常常这样说，也是这样做的。养蚕如此，人生何尝不是？朴素而深刻的话语，如今我也常对女儿说。
（作者单位：江苏省启东市市场监督管理局）
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