“当我潜入水下时，仿佛进入到另一个全新的世界。”多年来，职业水下摄影师周芳几乎每天都在潜水，用镜头记录着无边的海底世界。
在水下，她跟着全世界的鲨鱼游走拍摄。
在水下，她记录着水下中国的五彩斑斓。
生长在湖南，想象大海是无尽的蔚蓝
“我叫周芳，今年43岁，一个整天围着水转的湘妹子。”初识周芳，她这样介绍自己。
成长于湖南一个相对传统的家庭，周芳从小就是众人口中的“学霸”。高中时她梦想当一名战地记者，战火纷飞中记录普通人看不到的场面。
不承想，多年后她放弃了父母期望的警察职业，也没有成为战地记者，却成了一名职业水下摄影师。
“读大学前，根本不知道大海是什么样子。”周芳曾无数次想象着大海的模样，“应该是那种无尽的深蓝”。或许就是对大海的一片空白，才慢慢积蓄了这个“湘妹子”内心对于海洋数不尽的期待和向往。
“海底有很多彩色珊瑚，各种各样的鱼在身边游来游去，人到了水下，可以静下心来欣赏大自然的杰作。”2013年，从澳大利亚度假回来，周芳买了套防水相机，决定去世界各个潜水胜地打卡。
“很多人到水下会害怕，容易产生幽闭恐惧症，我反倒很喜欢那种安静的感觉，只能听到自己呼吸的声音。”2015年，拥有管理学博士学位的周芳，辞掉百万年薪的投行工作，从此“潜”行天下，开始了她的水下摄影职业和生活。
塞班有一处叫Paupau Beach的海滩，是周芳第一次尝试水下拍摄的地点，“这是我人生全新的开始，我给自己取名为Pau Pau”。
她曾在北极完成极地冰下探索，在墨西哥无人岛生活并记录海底奇观，成为第一位在墨西哥野外记录鲨鱼故事的中国摄影师。
七大洲去过6个，四大洋也全都潜过。但她并未止步，如今依然潜游，探索和记录着水下的传奇。
“我的工作室在水下。”周芳幽默地说，带着些许自豪。“最近几年，我有一半以上的时间都穿着潜水服，背着十几公斤重的装备在水下拍摄。”周芳表示，海洋成了她第二个“家”，“潜女郎”成了她的身份标签，她也成了国内屈指可数的海洋纪录片女导演。
与鲨为友，从“追逐者”化身“守护者”
“海底最有意思的就是各种动物，拍着拍着，我对鲨鱼入了迷，这也是我想拍水下纪录片的主要原因。”从拍摄第一部纪录片《寻找鲸鲨》开始，周芳已与鲨鱼打了近十年的交道。
提起鲨鱼，多数人都会不由自主地为其贴上残忍、嗜血、恐怖的标签。而在周芳的眼里，鲨鱼是温和的、可爱的。
“第一次遇见鲨鱼是在塞班岛，当1.5米长的礁鲨出现在眼前时，我因为害怕退缩了，后来发现它并没有攻击性。”那时候的周芳并没有料到，自己将来会成为大家口中“追鲨鱼的女孩”。
她拍过全世界最有攻击性的四大鲨鱼——大白鲨、虎鲨、公牛鲨和远洋白鳍鲨，也拍过温柔可爱的锤头鲨、护士鲨、鲸鲨，还有很多不像鲨鱼的牛头鲨、猫鲨、须鲨等大概40多种鲨鱼。
“我就像是披上了科学战甲的女战士，在全世界跟踪拍摄鲨鱼。”周芳笑着说道。
2015年，她策划拍摄的以海洋环保为主题的纪录片《寻找鲸鲨》，获得“湖南省首届原创视听节目大赛”公益类大奖。
随着镜头离鲨鱼越来越近，周芳最初面对鲨鱼的恐惧早已烟消云散。“接触久了，它们像朋友，也像亲人。”在周芳心中，鲨鱼与人类一样，不同的鲨鱼有着不同的性格，这个聪明、富有个性的海洋生物与人类之间能够实现情感连接。
周芳与鲨鱼有过很多次“亲密”接触。“有一次，拍摄时我被鲨鱼撞掉了呼吸头和面镜，我们距离很近，它的嘴就贴在我的头上，但它并没有把我吃掉。那时候，我就知道，它们真的不会无缘无故伤害人类。”周芳说。
在全世界各地追踪拍摄鲨鱼，她希望告诉世界，“人类本就不在鲨鱼的食物链上”。鲨鱼伤人的概率极小，除了两种特殊情况：一是误伤，嗅觉敏感的鲨鱼视觉非常弱；二是自卫，只有人攻击鲨鱼时，它才会反击。潜水员被水母等有毒生物伤害的可能性，远比被鲨鱼伤害的可能性大多了。
与鲨鱼结下不解之缘的周芳尤其关注其数量和生存环境的变化，“近30年，鲨鱼的数量减少了90%，如果鲨鱼的消失影响到海底生态链，人类同样会受到影响。”周芳说。
鲨鱼让周芳跟海洋之间的牵绊越来越深，为了拍摄鲨鱼，她周而复始地往返于陆地和海洋之间，“对于一个海洋纪录片工作者而言，最有效的方式就是通过影像让更多人了解鲨鱼，喜欢它并保护它”。
周芳说：“从2019年开始，中国南海出现鲸鲨的频率变得越来越高。对于海洋而言，大型生物如同监测生态环境的晴雨表，只有环境变好了，食物变多了，栖息地修复了，它们才会重回这片海域。”
拍摄水下中国，呼吁守护蓝色星球
“Pau Pau，你来自中国，有没有见过中国的水下？”2017年年初，与俄罗斯教练的一场对话改变了周芳镜头的方向。周芳说：“当时，我正在做冰潜训练，想去北极圈冰潜，去寻找和拍摄在极寒海底生存的大白鲸。”
教练问她：“你知道中国有个抚仙湖吗？你下过抚仙湖吗？我们在那里下潜到水下70米，太美了。”这次对话让“心怀远方”的周芳开始反思，“我去过世界那么多地方潜水，对祖国却知之甚少”。
2017年3月，从北极回国后，周芳邀约水下摄影师、国内首位全能型潜水教练、摄影指导等组成6人团队，花费3年时间，几乎涉足中国的所有水域，拍摄出中国第一部也是世界首部从水下视角展示中国的纪录片——《水下中国》，“我们希望给全世界呈现一个独一无二的中国”。
多年来，她在和潜友云游四海的同时，也从水下摄影师转型为水下纪录片导演，继《寻找鲸鲨》《水下中国》《潜行天下》等纪录片后，如今，《水下中国》第二季正在拍摄中。“这一季我们更专注自然生态环境，会关注一些中国特有的水下物种，如中华白海豚。”周芳说。
水下拍摄危机四伏，让周芳随时游走在生与死的边缘，但“拿命创造的选题”成果却令她十分欣慰，黑暗洞穴里拍到的盲虾、秘密花园中的珊瑚产卵、生命绿洲中的众多水下生命……无不让周芳感到惊喜。周芳说：“我们希望通过自己的镜头，让大家了解海底生物的独特行为，达到科普与保护的目的。”
多年潜水，周芳在国外邂逅过许多精美的珊瑚礁。“去马尔代夫潜水发现海底珊瑚的白化越来越严重，死珊瑚越来越多。”她也对珊瑚礁保护格外关注。
在第一季《水下中国》纪录片中，有一期秘密花园的主题就是珊瑚礁。“珊瑚所在的独特地理位置构成了与国外截然不同的珊瑚礁生态环境，我希望能将这些和国外大堡礁珊瑚、马尔代夫珊瑚不太一样的中国珊瑚介绍给世界。”
“这个中国女孩儿有股执拗劲儿。”很多人说，她拍出了中国版的《蓝色星球》。
随着拍摄的逐步深入，她成为海洋生态环境最忠实的观察者、记录者和守护者。联合国《生物多样性公约》第十五次缔约方大会（COP15）第二阶段会议刚刚结束不久，保护海洋生物多样性刻不容缓。
周芳说：“或许我对海洋的理解不如在海边长大的人深刻，但我希望能和大家一起，共同爱护海洋，用自己的方式，通过努力，让海洋的未来更美好。”
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