记者3日从中国科学院获悉，中科院广州生物医药与健康研究院裴端卿和舒晓东团队关于调控人胚胎干细胞向肝细胞分化的机理研究取得突破，该成果为解决干细胞在再生医学的运用打开一扇新门窗。
具有特定功能的细胞如神经元、肝细胞及胰腺β细胞等，是细胞移植及体外人类器官构建的基础。如何大量获得这些细胞，成为当前再生医学研究的重要课题之一。裴端卿介绍，成熟肝脏细胞是典型的上皮细胞，可由其同属上皮细胞的人胚胎干细胞通过体外定向分化而获得，在研究中，科研人员发现这两种上皮细胞之间的命运转换需要经过一个间充质状态的中间阶段。
裴端卿说，在胚胎干细胞分化为定型内胚层阶段发生了一个名为EMT的过程，即上皮细胞向间充质细胞转换；而随后进一步的肝系分化成熟过程伴随着一个名为MET的过程，即间充质细胞向上皮细胞转换。这样的多次相互转换机理，与中国传统阴阳太极理念较一致。
据了解，此次研究突破相当于做了一道证明题：证明从干细胞到肝细胞的分化，存在这个EMT/MET的过程。未来，科研人员有望通过对EMT/MET过程的分析和调控，高效、同步地获得特定功能的细胞。同时，降低分化程度不足导致的潜在安全隐患，如成瘤性等，从而满足再生医学研究对细胞的需求。
上述研究成果已由国际学术期刊《自然·通讯》在线发表。
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